“阿爺，咱們這趟走完，以後就不出來了吧。”“嗯，不出來了，安心在家養老。”漫漫黃沙中，一支駝隊正在向西行進。這是一支挺大的駝隊，約摸百來個商人和他們的夥計，帶著二三百馱的商貨。他們從長安出發，一路向西，要去那遙遠的昭武九國。說話的是兩個戴頭襆頭的漢族商人，一個花白胡須，滿臉的滄桑，看著都五六十歲了，一個卻是高大健壯的年輕人，也就約摸二十左右。“等到了康居，咱們把這批貨脫手了，然後再采買一批上好的大宛寶馬，販運洛陽去，那裡的貴族子弟可是最喜歡寶馬名駒，絕對能大賺一筆。”爺倆跟著商隊，一邊走一邊憧憬著美好的未來，阿爺年紀大了，跑完這一趟不打算再外出來，他們打算在老家置上地，再蓋幾間新房，然後年輕人與未婚妻完婚，到時生兒育女，經營田莊，再在家鄉做點小買賣，而阿爺則可以在家含飴弄孫，頤養天年了。“阿爺，康居熱鬨嗎？”“熱鬨，處在絲綢之路上，哪有不熱鬨的，尤其是自我大秦朝廷擊敗了西突厥射匱可汗之後啊，西域諸國儘皆向我大秦稱臣進貢，原西突厥十部也多歸附受封，因此啊，這絲路重新暢通，昭武九國啊，也就重新繁華熱鬨起來了。”“聽說石國的女子都會跳柘枝舞，跳的可美了。”年輕人道。“你小子，在長安城的時候，你不是已經見過石國舞姬跳柘枝舞了，胡旋舞你也見過了。”老爺子嗬嗬笑道。“阿爺你以前都不肯帶我來，要不我早就見識到了。”“以前，以前這條絲路可沒這麼好走，哪次來不是賭命呢，路上關卡又多，沿途都要孝敬，跑一趟運氣好，也賺不了多少，舍不得帶你來。”年輕人笑道，“早帶我來，也能多替阿爺分擔點啊，就如這次，帶上我，不是輕鬆多了嘛。”老爺子也是撫須而笑，說來這個兒子確實還是很機靈的，他年紀大了，走的已經有些力不從心，而有了兒子跟來，一路上露宿也好，在城中住店也罷，飲喂駱駝，或是看管貨物，都做的很好，讓他省了很多心。他們這次從長安出發，一路經關隴河西，到達敦煌，然後再入高昌，再走的是西域絲路中線，高昌到焉耆然後龜茲再到姑墨然後進入疏勒，然後往北越過山口，進入藥殺水（錫爾河）流域的拔汗、石國直到烏滸河（阿姆河）支流那密水流域的米、康、曹、何、安、穆諸國。這是一條漫長的道路，僅從敦煌到康居，便有六千裡。敦煌到長安，還有三千多裡。就算是朝廷的快馬，都需要八天時間，而他們這一路從長安到敦煌，用了足足一個月時間在路上。所幸是從長安到敦煌，這一路都是十分安全，補給也方便。出了敦煌，過了大漠後，又有朝廷的安西三郡，伊吾、高昌、焉耆，不但大城有駐軍、官府，而且沿途也有烽堡、兵屯。隻是出了焉耆再往龜茲走，就沒那麼方便了。紅色的秦旗已經很少見到了，來的時候路上見慣了紅旗，總覺得踏實，現在見不到紅旗，總覺得有些不安。老爺子想起他以前走這條絲路的時候，那時這裡還是突厥人的天下，經常有突厥騎兵來去如風，時不時的要抽走他們些東西，每過一城，都還要交點稅，甚至經常還可能會遇到馬賊。“聽說現在絲路還算順暢，也不知道真假，但願不要碰到馬賊。”“阿爺，如今整個西域，都是咱們大秦的屬地，哪還可能有馬賊！”年輕人是不相信有馬賊的，想早些年，中原賊匪遍地，可如今還能看到一個賊匪嗎？不要說馬賊山賊，就是盜賊現在都難見一個，連乞丐都見不到了。各地官府可是巴不得抓到點作奸犯科的，這樣就可以直接送去邊疆屯田了，省的從自己治下遷走些安份守已的老實良民。“這龜茲啊，不是伊吾、高昌和焉耆，那三國如今都已成大秦的安西三郡，有朝廷的官員，也有朝廷的駐軍屯堡，自然能保證安全，可龜茲以前可是西突厥人的汗庭所在呢，龜茲王早就算是突厥人了。”當年西突厥席卷中亞，聯手波斯薩珊王朝消滅了厭噠（白匈奴），後來又腳踏波斯之後，整個中亞全境都為西突厥所統治，甚至一度南下到達了印度河流域。以前厭噠人從草原西遷到中亞，後來滅掉同樣從東方遷到中亞的月氏貴霜帝國後，專心向印度河流域進攻，把印度曾經的統一王朝笈多帝國給打的崩潰，占據印度河流域，對於中亞之地，卻沒有直接統治，而隻是接受各國的歸附進貢。可西突厥人卻沒這麼簡單，他們直接派貴族掌握各國。比如在裡海黑海一帶（俄羅斯南部），就分封了可薩葉護，在烏滸水南麵（阿富汗）分封了吐火羅葉護，都由阿史那氏的王子掌管。而中亞的昭武九姓，包括天山南北的諸國，除了一些實在太弱小沒啥油水的小國外，很多城邦國家都被阿史那氏及其它突厥部落強奪了王統。因此哪怕昭武九國依然還是那個名字，但王室早就不再是原來的粟特人了。本來昭武九國，都是與貴霜帝國一樣的大月氏人，都是從前從河西一帶西遷的，早先受匈奴壓迫西遷，後來在中亞立國，當年漢武帝派張騫去西域，正是尋找西遷的大月氏人，準備聯手夾攻匈奴。貴霜被厭噠人滅亡後，昭武九姓自稱是貴霜後人。可等西突厥滅了厭噠，就把這些貴霜後人國王一個個都滅了。昭武九國，因是從河西昭武城遷去的，後來在康居一帶定居，最後又分支出去，建立九國，皆以昭武為氏，故稱昭武九姓。可現在，昭武九國，已經皆是突厥人為王了。比如石國（後世塔什乾），西突厥處羅可汗在位時，西突厥人殺了石國國王，由貴族匐職特勤奪了石國王位。而拔汗那國為何分為東西拔汗那國，也是因為阿史那氏和契苾部分贓不均，於最後契苾部統治西拔汗那，阿史那氏貴族瞰莫賀咄率領鼠尼斯部統治了東拔汗那。而昭武九國中的另一強國安國，也是被一個叫阿伯茲的小軍官自立為安國王，後來安國人不堪忍受他的殘暴統治，去向處羅可汗告狀，最後處羅廢了阿伯茲，讓他的兒子當了安國王。在烏滸河南的吐火羅各國，有一半的國家，國人是胡，王及兵馬皆突厥。唯有康國和原來的高昌等少數幾國，因為實力較強，所以沒被突厥直接吞並，但突厥人也通過把公主嫁給國王，變相的控製著兩國。康國兩代有名的國王代失畢和屈術枝，都是娶的突厥公主。康國也是西域諸國中，唯一保有自己小弟屬國的，西曹國、東曹國、中曹國和米國四個粟特小國，因為都是由康國王族擔任，才算勉強保住了王統。在高昌國也被大秦設為郡縣後，如今整個西域，也就剩下了康居國還是原來的王統了。“龜茲王蘇伐疊，雖非突厥王室阿史那氏，但王室也是數代與突厥混血，他的妻子，卻正是阿史那氏。要說啊，這位龜茲王也有意思，傳聞啊，他的妻子阿史那氏，一直跟他的宰相那利私通，這國王明明知道，卻無可奈何，也是命苦。”老爺子笑嗬嗬的說起一個秘辛。年輕人倒不以為意道，“誰叫這個蘇伐家以前稱臣突厥，現在被阿史那氏戴綠帽子也是活該。”“龜茲還是有些實力的，彆看國王被王後與宰相戴綠帽子，但龜茲能集起十萬之軍，要不然，上次朝廷何不直接並了龜茲，還留他們做什麼。”天山以南，主要就五個大國，高昌、焉耆、龜茲、於闐、疏勒等五個。再加上其餘一些小國，然後就是昭武九姓，以及吐火羅諸國，不過如今許多西突厥部落，也被大秦天子授封為公侯，以其領地為封國，因此一時西域倒是眾國林立。可高昌與焉耆兩國如今為秦郡後，龜茲、於闐、疏勒三國，都是硬骨頭，連大秦都不會輕易動他們，否則容易牽一發而動全身。“龜茲七十餘城，勢力頗強，又有突厥處月、處密二部相助。”“阿爺，你也太高看這龜茲了，再強還能強的過我大秦？彆看他們現在挺逍遙，早晚還是得成為大秦安西一郡。”遠處突然出現一線人影。“騎兵，有騎兵！”商隊裡有人高喊，聲音中帶著驚恐，在這西域商路上，最怕的就是騎兵，有時候，很難說的清兵和賊的區分。“快把駝隊圈起來，大家小心。”老頭子也趕緊讓兒子牽駱駝，“一會彆強出頭，如果是那龜茲兵要雁過拔毛，就給他們些。”騎兵由遠奔近，有人發現騎隊前麵高舉的旗幟。“紅旗，是紅旗，是咱們大秦騎兵！”聽到紅旗秦兵，商隊眾人全都鬆了口氣，一起歡呼起來。