大秦開元四年的春天。皇帝在地圖上劃了幾條線，於是整個天下便圍繞著這幾條線開始忙碌起來。第一條線，重新疏通南北大運河，朝廷設立了四位運河轉運使，分彆負責運河的河北段、河南段、淮南段以及江南段，四位轉運使都有自己的轉運使衙門，他們負責運河的疏通、河關的稅收、堤壩的維護，還有漕運的安全。皇帝劃的第二條線，是自關中長安北，重建秦直道。當年秦始皇下令從雲陽修建一條直抵河套五原郡的道路，長達七百多公裡。這條道路到此時依然還在使用，隻是不少地方年久失修。皇帝之所以第二條線劃在這秦直道上，關鍵還在於大秦如今收複了河套之地。黃河百害，唯富一套，河套是一個塞上糧倉，要想守好北疆，這個糧倉對於大秦無比重要。可河套雖富，卻也有一個很致命的問題，那就是與關中之間，隔著一塊巨大的沙漠戈壁，這塊沙漠太大，穿行困難。而如果不直接自北中向北穿越橫山和北邊沙漠，隻能向西沿黃河東岸北上，或往東沿黃河西岸北上，但這兩條路線都有一個問題，一就是要繞更遠的路，二來就是沿黃河而行，尤其是東麵的這條路線，會麵臨著東西走向的無數條河流溝穀，而以當時的這個能力，是很難不斷的跨越這些河流修一條直道的。如果要不斷的繞過這些河流，那麼道路將無限延長。正是因為這種種原因，最後秦皇始下令修一條直道，直通北上抵達五原。要翻越橫山山脈，要穿過茫茫大漠，尤其是這樣的直接向北，也一樣要麵臨著越過許多山穀和河流的問題，當時的秦人想出了一個絕妙的主意，那就是把這條路修在了子午嶺的分水嶺上。沿著山脊修路，能並行十輛馬車。子午嶺不低，但也並不算極高，這是一個可以修路行走的高度，同時關中的氣候加上地形，使得山嶺上修路相對簡單一些。最關鍵的一點是，如此修路，就完美的繞過了子午嶺山脊兩側的那些山穀河穀，不用再填山架河，直接在山脊上穿行。一直抵達了朔方定邊縣南側，再向北進入了鄂爾多斯高原，從此一直向北在昭君墳渡過黃河，抵達後世包頭一帶。這條路線，大大縮減了從關中到五原的距離，尤其是關內雲陽到朔方定邊這一路，皆是連綿山脈，溝穀無數，可以說這條路線，簡直就是一項奇跡。平均寬達十丈的一千五百裡直道，既避過了山穀河流，同時因是修在分水嶺山脊上，使得他又並不遠離水源，這對於兵馬行軍和物資運輸來說，都是極為重要的。而後世直到近年，才修建出了一條沿著晉陝黃河大峽穀的黃河公路，可知秦直道有多了不得。隻是秦以後，對於河套的掌握並不牢固，因此使得這條直道也並沒有達到秦始皇最初設計的目的。這條道路設計，就是一條進攻之路，是聯係關中與河套的。但是秦以後，為防北邊胡人沿這條路直接南下，朝廷對這條直道卻是采取保守防禦策略。他們聯係河套，更多的還是利用代北的雲中郡，以太原雁門雲中為依撐，來控製河套。或者，很多時候，都是以雲中來牽製防禦河套的胡人。修複秦直道的同時，皇帝還劃了一條線，從靈武打通一條水路，直抵榆林郡，把整個幾字形的河套地區，這一段河流相對平緩的黃河河套段，打造一條水上運輸線。黃河很多地段都無法航運，但河套一帶千餘裡的河麵上，卻是適合航行的，完全可以船運。因此修複秦直道，從關中經一千五百裡直道直抵九原城的陸上通道打通同時，皇帝也把靈武到榆林的黃河航運打通。航運打通之後，關中與河套便不再是單薄的一根線係著。同時，一條黃河航線，還能將長安、河西、隴右、朔方、定襄這幾大塊緊密的聯結在一起。一千五百裡直道，一千五百裡水道，關隴河朔完全打通，聯結一體。皇帝劃出的第三條線，便是自漢中通巴郡，再抵黔中，接雲南、通廣南，並與劍南相通。這條西南大動脈，則完全是把整個西南諸道地區，給串通聯結，將他們盤活一起。皇帝劃出幾條線，於是整個西北和西南地區，都變成了巨大的工地。沿處可見的造船廠，四處都是木材廠，依拖一條條的河流穀道，按照皇帝的路線，要把沿途的這些舊路聯通起來。這是大工程，西南西北諸郡，幾乎全都動員了起來。每天都有新船入水，道路上車馬飛馳，一隊隊的奴隸被送過來，還有無數的百姓在農閒時響應官府號召，應役接受雇傭前來修路賺錢。諸道各郡縣，實行全麵規劃，然後分片包乾的形式，大乾特乾。逢山開路，遇水架橋，每隔十裡一座墩堡，每二十裡一座驛站，三十裡必有一座兵站，五十裡必有一座軍堡。這一條，一支隊伍沿著初具雛形的漢黔道而來。隊伍裡一個年輕人看著沿途修路的人，早已經沒有了最初時的那種好奇與興奮，他叫李三郎，又名李三寶，江南西道廬陵郡人，打小家貧，於是入商鋪做了個夥計學徒。這年代的夥計學徒沒後世那麼簡單，進了商鋪要拜師傅，頭三年什麼也不讓你學，隻是打雜侍候師傅。用師傅的話說，這就磨性子觀品性，學手藝不難，但養人口難。如果這三年裡，學徒不耐煩受不了，那就會被驅逐出去，根本不會傳授技藝。就算過了這頭三年，師傅也不是一下子把手藝傳給你。第二個三年，隻教基本功，同時侍候師傅的事也不能免。等到第三個三年時，才能讓你上手些簡單的，第四個三年過了，能勉強算是出師了，但還得繼續給師傅給鋪子裡做事，是沒有隨意跳槽一說的，甚至夥計前十年，基本上都沒有薪水，能有口吃的就算不錯了，逢年過節的再發點東西，就算主家大方。如果沒有隋末這場動亂，或許李三寶這輩子也就這樣定性了，熬三年又三年，從學徒到夥計，然後再到管事再到掌櫃，老了的時候，或許也能積攢下一小筆錢，然後回鄉買點田地，安享晚年。隻是世道動亂，去年他隨師傅北上到豫章郡做買賣，結果遭遇到了林士弘和沈法興兩家交戰，師傅被殺死，貨物被奪走，他跳江才逃的一命。後遊到長江北岸，成了一個流人。好在他運氣較好，此時北方一統，相對更安穩。而南方三藩雖奉秦國正朔，北方不南征，但三藩自己卻又還是相互攻伐不斷。稅賦也高，還有各種攤派，於是許多江南百姓，便都偷偷的渡江北上，對於這些南來之人，大秦朝廷向來還是比較歡迎的。