大秦開元二年，五月十九。劉黑闥率河北夏軍三萬浩浩蕩蕩出河間入上穀，彙合燕王高開道的兩萬人馬經易定進入太行八陘之一的蒲陰陘，越過紫荊關，然後轉入飛狐陘翻越過太行山，兵入河東雁門郡靈丘城。涿郡懷戎高曇晟率兵兩萬自北南下來彙合，而劉武周大將高滿政也率兵三萬餘前來彙合。四家在靈丘會師，十萬兵馬浩浩蕩蕩，越過恒山往雲中郡圍攻定襄大將劉弘基。劉弘基和尉遲亮帶著從馬邑敗逃出來的人馬退駐雲中郡雲內城，兵馬不滿萬。聽著斥候輕騎不斷帶回來的情報，劉弘基頭痛不已，這簡直就是上次雁門之圍後馬邑之戰的翻版啊。隻是上次是突厥始畢可汗二十萬大軍從雁門撤下來，而他則在嗣業將軍的率領下追擊到此，最後駐軍此處，與殺胡關的羅成合圍突厥軍。而現在，突厥頡利可汗率二十萬軍圍定襄羅思摩，羅嗣業一軍駐於紫河畔，但唐軍柴紹卻又率十萬兵馬殺來。現在他又被困十萬聯軍圍攻。以不滿萬的八千餘人，要對抗四家十萬人。這是一場典型的攻堅戰與反攻堅戰。劉弘基站在南門城牆上，登高遠眺，看見一支支敵軍輕騎前鋒已經奔馳而來。秦軍的斥候輕騎在城外與他們遊鬥，雙方你馳我奔，弓箭往來，不時有人落馬。很快，斥候輕騎全都馳到城下，依靠著城上弓弩的掩護得以退入城中。但半天後，更多的敵軍部隊趕來，他們四麵紮營，把雲內城圍的水泄不通，因為敵軍太過勢大，劉弘基不敢分兵把守，隻得主動撤回了城外墩堡驛站的兵力。隻留下了恒安軍鎮駐兵兩千，另派兵一千守住牛皮關這條通往長城北的通道。第二天清晨，敵軍開始對恒安軍鎮和牛皮關城展開猛烈攻擊，好在這兩處關城都異常堅固，且關城不大，因此得以固守。敵軍一時攻不下，倒是傷亡慘重。夜裡，劉弘基再次親擬書信，急告定襄羅嗣業和範陽的趙貴，向兩處求援。“我軍鬥誌依然堅強，迭挫凶鋒，斬獲甚眾，然我部隻八千餘人，敵軍十萬之眾，敵眾我寡，速援！”乘著夜色，數十名輕騎各帶著一封求援信乘夜出城。站在城頭上，能聽到敵軍遊騎的攔截，陣陣喊殺聲中，肯定會有不少信使被攔下，但也肯定還會有能衝出去的。隻是援兵就不知道什麼時候能到了。範陽。太子留守順天府北京城，由趙貴率領一軍禁衛一軍藩兵守衛範陽。而馮孝慈則帶著五萬人馬還在趙郡和襄國剿賊。此時沉寂許久的竇建德全麵出擊，一麵派出大將劉黑闥借道上穀入河東雁門，一麵又派出了大將王伏寶和曹寶二將入趙郡，增援曾經的敵人宋金剛和甄翟兒。二賊在馮孝慈的連番進剿之下，本來已經節節敗退，難以立足，他們看到頡利南下，立即派人向頡利稱臣，得封為設。於是搖身一邊，倒成了同樣稱臣突厥的竇建德的盟友了。竇建德很快與二賊達成了聯盟，三方不再交戰。夏軍還進入二郡一起反攻馮孝慈。得了夏軍生力軍和糧草器械支援的二賊，戰力大增。馮孝慈大意之下，反倒吃了個大敗仗，不得不撤退。夏軍趁機殺出，馮孝慈接連兵敗於王伏寶和曹寶手下，損兵折將數千，之前收複的二郡之地也儘皆丟失，無奈撤回了恒山郡真定固守。範陽的趙貴急切間親自率兵救援，可因高開道率上穀降賊造反奪取了上穀郡，使得恒山、博陵二郡反被分割開來，一時間無法增援。可欲先平上穀高開道，但竇建德又親自率兵增援上穀。一時間，馮孝慈也陷入重圍之中，雖不至於暫時有失，可也無力去討伐劉武周、高開道、宋金剛和甄翟兒等人。至於範陽的趙貴，手上雖有五萬之兵。但出軍都關後涿郡之地卻被高曇晟奪占，若往南欲出蒲陰陘、飛狐陘入河東，可上穀郡又為高開道所占。往南從恒山出井陘入河東，但又被上穀隔斷道路。趙貴坐在中軍大帳裡，微微閉上了眼睛。他在思考，麵對如今這個局勢，該如何破局。範陽的這五萬兵馬，是一支生力軍，如何使用是個關鍵。現在他西麵軍都關外是自稱大乘佛國皇帝的高曇晟和尚，此人以彌勒教暗中傳教發展會眾，且暗中接受突厥人的支持，得了許多馬匹和武器裝備會眾。以做法會超度涿郡曆年戰死者亡靈為由，聯合對朝廷不滿的涿郡官府中的部份官吏，在城中聚集無數僧尼會眾，還有百姓，然後趁機做亂，一舉奪了懷戎，此後迅速奪占了整個涿郡，並引突厥兵前來。而他的正南，是竇建德的瀛、莫、滄三州，有瓦橋等三關，還有數百裡水泊防線。西南，則是曾經歸附朝廷的賊匪高開道，如今再次反叛，鼓動了許多曾經被招降的上穀賊以及不少原獨孤篡的舊部。南麵河間不可取，竇建德經營瓦橋三關數年，更彆說為了防禦秦軍南下，還特意堵塞河道，把原本就眾多水澱的這一帶，更是弄成了一道長達三百餘裡的巨大湖泊區，成為一個天然的水上長城。如今又恰是夏季，正是那水澱水豐之時。軍都關外的涿郡，還是上穀，二選其一？有將領勸說他先出軍都關攻高曇晟，理由是他雖得突厥兵相助，但隻有兩千突厥輕騎，而高曇晟雖自稱皇帝，可他以前不過是個和尚，手底下也沒什麼會打仗的人，幾萬人馬，也不過是群烏合之眾，被他利用彌勒教哄騙煽動起來的。先攻他，可以一戰擊敗，進而去救援雲內的劉弘基。但也有人說應當先攻上穀，畢竟上穀被占，使得博陵和恒山二鎮現在也成被圍困狀態，雖還能聯通太原，可太原現在重點還得防劉武周。良久。趙貴起身，他走進另一個大帳，那是參謀的軍帳。“擬作戰計劃，先攻上穀。”