河北，樂壽。金城宮。夏朝皇帝竇建德在殿中長憂短歎，殿中的空氣都為之凝固。“公主還沒來嗎？”竇建德問。殿中一角的侍者忙小聲回道，“公主還未到。”“那就再催催，一個姑娘家，整天卻呆在軍營校場裡，像什麼話。”內侍輕輕的腳步聲遠去，竇建德坐到禦案前，一手支撐著頭，卻是愁眉苦臉。短短一年，局勢已經完全不一樣了。去年新年之時，他竇建德已經掃平大半個河北，正是氣吞如虎，甚至有一些歸附的文人士子，寫詩賦稱頌他為南宋之劉寄奴，同樣底層出身，投身軍伍，然後亂世中崛起稱雄，說他將來必能統一天下。隻是這些讚歌還沒聽多久，他就遭遇了河南的困局，與李密拚了半天，死傷不少，結果反讓羅成趁虛而入，殺了獨孤篡占了北平範陽，緊接著橫掃博陵、恒山、上穀，等他匆忙回撤，雖然穩住了局勢，可此後這一年多，竇建德都再無寸土擴增。他陷入了魏郡和襄國兩郡剿賊的沼澤之中。一年多，這兩郡還未平定，不但未平定，兩賊還頻頻深入到他的夏國境內，燒殺搶掠，反是越剿越多。種種跡像表明，他其實剿的已經不僅僅是宋金剛和甄翟兒了，有許多深入夏境劫掠的兵馬，本就是秦軍輕騎偽裝而成的。加上羅成在他的南北兩麵的包夾之勢，時不時有自東麵海上水師和其陸戰隊的威脅，讓竇建德深感無力。他雖擁有大半個河北，可卻完全被羅成包圍起來了，被徹底的封鎖了。以前為他歌功頌讚的許多文人官吏，甚至都偷偷的往秦軍地盤跑了。一麵要剿匪一麵要應對四麵包圍的秦軍威脅，竇建德不得不常年保持兵馬駐防四邊，導致的結果就是軍費大大增加，軍需糧草耗費劇增，同時還使得境內的勞力不足，田地耕種等受到極大影響。如今夏國境內，物價上漲嚴重，糧食緊缺，勞力不足。越來越嚴重的惡性循環。許多士族官吏的逃離，又使得夏國地方的治理變得混亂起來，而今春的大旱，遍及河北。到現在這個夏季，已經出現了極壞的結果。這個夏收，歉收。收獲不及三之一。本就缺糧的竇建德，麵臨著一場即將到來的大饑荒。哪怕羅成不率軍來攻，隻要眼前這個局麵繼續下去，竇建德自己就會崩潰掉。可如果他把二十萬兵馬，解散大部份回家耕田種地，則軍事壓力大增，難以防禦四麵的秦軍隨時可能的進攻。守，糧不足，撐不住。不守，秦軍隨時可能殺過來。在這種情況下。有兩支使團先後到達樂壽。一支是羅成派來的使者，這已經不知道是第幾次派來的使者了，羅成依然希望竇建德歸附，還舊話重提，說歸附之後看在以前的舊情，可以賜封他為長樂侯，並對他麾下文武量才授官使用，對河北百姓不傷害半分。不同以往的是，這次羅成的使者還提出了一個要求，就是為了讓竇建德打消疑慮，皇帝提出納竇建德之女為昭容，這是九嬪第二位，在後宮中僅次於皇後四妃和昭儀。這個提親，倒不算過份，甚至在秦使看來，這是皇帝的仁慈，是對竇建德和夏軍的一種保證。論年紀，皇帝也才不到三十歲，與紅線的年紀很相配。可以說，秦國君臣為了能夠解決河北問題，是費了很多腦筋的。竇建德有幾分心動，又有幾分不甘心。近十年的拚殺，才到了如今這一步，當初既然已經登基稱帝，那麼這路便難以回頭，現在就這樣拱手將河北讓出，取下皇冠歸秦，他不甘心。等見到唐朝使者唐儉後，竇建德歸秦的心思更加動搖了。唐儉是李淵的元謀功臣，此人既不擅長統兵打仗，又不擅長政務，但他是最出色的說客，憑一張三寸不爛之舌，為李淵不知道說服勸降過多少地方將領官員。甚至上次出使突厥，還成功的與頡利可汗達成了盟約。現在唐儉費儘周折來到河北，可是冒了很大的險的，關中與河北被秦軍阻隔，唐儉一行是假裝一支商隊過來偷偷過來的，路上花了很多金銀，甚至一度被秦軍識破，損失了不少人手，但唐儉最後還是成功到達了樂壽城。唐儉向竇建德描繪了一個極好的聯盟前景。唐、夏、突厥三軍聯盟，五十萬大軍伐秦，滅秦之後夏得河北、關外，唐得河東河南，突厥得漠南河套代北。三家共贏。唐儉還帶來了唐皇李淵的提親請求，希望為齊王迎娶夏公主紅線，以結唐夏之好。“三家聯軍先破太原，則到時我唐主在關中長安，夏主在河北範陽，然後三家聯軍從太原發兵南下，到時三家聯為一體，俯衝而下，直趨洛陽，羅成必敗。”唐儉說三家聯軍先破定襄，然後入代北馬邑，到時破太原，再聯軍幫竇建德攻下範陽給他，再聯軍下洛陽。三家五十萬聯軍，前景非常好啊。這還沒算上李淵在潼關武關的關河防線的十幾萬兵馬呢。“隻要三家聯手，羅成再厲害，也必敗！”唐儉說。良久。腳步聲打斷了竇建德的思緒。他抬頭，發現女兒紅線來了。紅線公主入宮來，卻依然穿著一身戎裝，明光鎧甲配上織金披風，手裡抱著個鳳翅盔。看到他這個樣子，竇建德皺眉。“線娘，你整天這樣成何體統?”“父皇，羅成曾說過一句話，巾幗不讓須眉，他的妻子單氏和妾氏李氏等都曾經披甲上陣，立下不小軍功。”竇建德搖頭，也不跟女兒爭論這個，“線娘啊，父皇召你來，是有一件事情想跟你商討一下。”“是唐秦兩家使者求親之事吧？”竇建德點了點頭，“想不到你已經聽說了。”“女兒誰也不嫁，父皇要跟唐結盟或歸附秦國，這是父親的權力，但女兒卻不想成為其中的籌碼。”“你····”竇建德又歎惜了一聲，“當初隋朝官兵抄家的時候，就你我在外，僥幸逃過一劫，卻可惜你母親兄弟等全都慘死，若是你娘還在，定也不會耽誤你到如今，肯定早已經挑得好兒郎嫁了。”“父皇，彆說這些。”紅線製止父親說起這些往事，“我對於父親到底歸附秦朝還是和李唐結盟都我意見，但女兒不希望父親接受突厥人的冊封。”唐儉前來，不但帶來了李唐的求親結盟請求，還一同帶來了突厥頡利可汗給竇建德的冊封。頡利可汗冊封了李淵為定楊可汗，如今又來冊封竇建德為平楊可汗。一個定楊一個平楊，其實意思都是平定隋朝楊氏之意，但本質都隻是突厥的附藩小可汗，而且頡利對竇建德的要求跟李淵一樣，河北打下的土地人口給竇建德，但錢帛女子要給他。“父皇，你可以爭霸天下當天子，但不能去當突厥人的兒可汗！”紅線對父親說道。竇建德歎惜了一聲，他豈又不知道頡利的心思，但李淵都能接受定楊可汗的封號，所圖他又不知。