曹寶眯起眼睛，心下沉思。羅家使者的話，他信了七分，還有三分置疑。但哪怕隻有七分可信，這也是一個極大的機會。之前，黃河就如一道界線，他們夏軍根本不曾想過要越河南下。“將軍要南下取東郡？”幾名將領都有些驚訝。“可是之前陛下早有嚴令，說不得我等擅自渡過黃河南下一步啊。”曹寶保持著輕鬆的表情，“我當然記得陛下曾有此禁令，但彼一時，此一時也。再說，當初陛下禁我軍南下，那是因為當初我等地盤僅在平原渤海一帶，南麵便是齊郡之地，那是羅成老家，而且又有張須陀鎮守。”羅成是竇建德的老上司，雖然這個老上司也隻是一段時間，但曹寶也很清楚，自己姐夫對羅成的尊崇和忌憚。但現在不是情況不一樣了嗎？如今姐夫都已經建國稱帝，也有九郡之地。尤其是在河北現在僅剩下幾個對手，也都不是那麼好對付了，而如今河南的這四郡之地，是羅家送上門來的，他不取，那就會被李密或李淵取去。“機不可失，時不再來啊。”“不僅僅是東郡，而是東郡、濟陰、梁郡、譙郡四郡之地，此四郡皆在運河通濟渠之東，可謂是最膏粱之地。我軍若取此四郡，則便能在河南立足矣。到時陛下率大軍南下，隻要一舉擊敗李密，那麼中原便儘為我大夏所有，天下鼎定也。”曹寶滔滔不絕的對他們講道取四郡的重要性，甚至重要到都來不及等河間那邊的回複了。現在就得南下，否則羅家一撤，這四郡之地便要落入李密之手。而李密，現在是被夏國公認的爭奪中原最大的敵手。臘月。中原飄飄灑灑的下著雪，大地銀裝素裹。寒冷的天氣，讓黃河也如往年一樣早早結了冰。曹寶率軍五千從汲郡南下，到了黃河岸邊一看，發現這裡河冰早凍的結實，人馬可以直接踏冰過河。這可是大大方便了他。“這真是天助我也！”曹寶笑著道，若是夏秋之時，想過河還會比較麻煩，可現在，黃河也不過是條坦途。“趕緊去樂壽報捷，說我已經兵過黃河，前去收取四郡。”曹寶過了黃河，倒也還是很謹慎。他派出多支騎兵前出偵察打探，自己的五軍大軍則緩慢向前。好消息不斷。東郡白馬城，果然已經沒有了山東軍。隻有一小隊留守的山東軍，卻是等他們來交接的。隻不過也有一些不太好的消息，就是雖然白馬城的羅家軍撤了，可是他們把百姓也都帶走了，現在隻剩下了一座空城。“空城？空城也是城，隻要占據了城池地盤，人總是人會有的。”曹寶聽後，皺了皺眉頭，然後道。接下來，曹寶迅速進占了東郡郡城白馬城。繼續派出騎兵，很快帶回來差不多的好消息，衛南、靈昌、韋城、胙城、匡城、濮陽、鄄城，山東軍皆已經撤離。他們撤走的同時，把百姓人口也基本上帶走了。“這麼多人，他們怎麼一下子全帶走的，如何做到的？”“應當不是臨時撤走的，而是這大半年一直在搬遷百姓。”“遷哪去了，難道都往齊魯東萊去了？”“部份去了那邊，但也有很多直接送去了遼東。”不過這個消息卻讓曹寶越發的放心了，畢竟花這麼大精力把人都遷走了，在他看來，這越是羅家要放棄山東，起碼是放棄運河東四郡的鐵證。“去汲郡傳我軍令，把兵馬都調過來，我們要加緊時間搶駐四郡諸城。”河間。樂壽，金城宮。夏國皇帝竇建德聽完曹寶的信使稟報後，呼吸有些不平。而納言宋正本乾脆怒道，“胡鬨，簡直是胡鬨！”內史侍郎孔紹德也忍不住，“曹將軍怎麼能輕易的去趟這渾水呢，豈不知，這四郡之地現在成為一塊凶地，幾家角逐之地，輕易插足，這可是相當凶險的。”宋正本和孔紹德都是竇建德的宰相。宋正本原是饒陽縣令，博學而又有才氣，城池被竇建德攻破後，竇對他和城中百姓都極為禮善仁慈，最後宋被他打動，才歸附於他，並為他獻上謀河北之策，深得竇的信任，立國後，授為納言之重職。孔紹德原本也是隋官，後歸附竇。可以說，竇雖也是起自草莽，但畢竟曾經做過裡正，當過府兵，參加過征遼，因此見識不一般。他最早起家時，也不是四處劫掠，而是據豆子崗做鹽生意，同時還跟官府合作，幫著剿匪黑吃黑。等到他實力不斷壯大後，便也開始攻打郡城，但他攻奪郡縣之後，從不像其它河北的反軍賊匪一樣喜歡殺士人斬官吏劫百姓，而是以十分溫和的態度來對待被俘的官吏士民，因此也很快得到了許多人的擁立。等他稱帝，麾下的武將固然是以老兄弟為主，但也有不少歸附的隋將，而他的文臣，更基本上都是原隋朝官員，或地方士族豪強們。“宋納言和孔侍郎都反對出兵南下嗎？”竇建德問。“當然反對，那就是渾水，是死地，誰卷進去誰倒黴。”“可這也是一個機會啊。”竇建德道。“陛下，臣以為現在不是機會，而是一個陷阱，就算要南下，也得先等李密、王世充、李淵、羅貴幾方人馬先決殺一場，然後我們再出手，現在出手，太早了。”國子祭酒淩敬也站出來道，他是竇建德倚為心腹的軍師，足智多謀。“張禦史，你以為呢？”竇建德問治書侍禦史兼黃門侍郎張玄素，張原本是景城縣令，也是城破後被俘，當時景城百姓紛紛為張求情，然後竇便厚禮相待。一開始，張玄素並不肯接受竇的封官，一直不肯為他獻一策進一言，直到楊廣在江都被弑的消息傳回，張玄素才接受了竇建德的再次授封，於是以治書侍禦史再兼黃門侍郎，也成了夏國宰相。張玄素和宋正本、孔紹德以及淩敬看法一致，山東四郡此時不但不是餡餅，反而還是個陷阱。兵部尚書劉敬也向皇帝建言，羅貴這般輕易的把四郡放棄，便正是因為看到如今各方群聚於此，這裡已成凶地，所以才先主動撤離。“可曹寶已經過河了，該當如何?”竇建德本來也覺得這時南下取四郡是個機會，搶得先機，不給李密機會。但現在聽這些宰相們一說，竇建德也有些慌了。尤其是他們說到羅家故意撤離，這本來就是個陷阱，竇更慌了，他到現在，對羅成都有一種莫名的敬畏。