琅琊郡，臨沂城。因城在沂水旁邊，因此城名臨沂。李秀寧此時正率兵移駐臨沂城中，在她的麵前，擺著三封信。第一封是丈夫羅成給她的，信中羅成說及如今形勢，還告訴李秀寧未來走勢，說戰爭一觸即發且無可避免，讓她早有心理準備。羅成讓李秀寧提防彭城太守陳棱，這是個死忠，他派人接觸了幾次，結果發現這個家夥對隋很忠心，於是羅成便放棄了拉攏他的打算。李秀寧正是得了這封信後，便找了個理由，從梁郡東部碭山的陳棱大營離開的，她以後方有賊匪作亂為由，帶著兩萬餘人的諸郡鄉兵離開，沿汴河而下經彭城進入下邳，然後再逆沂水回到臨沂。選擇臨沂駐守而不是下邳郡或東海郡，那也是有原因的。臨沂的西、北、東三麵環山，同時又緊鄰沂水這條河流。最重要之處在於，臨沂的南麵是黃淮平原，一馬平川。但其西、北、東三麵大山之間，卻又還扼守著幾條通道，既可北上魯郡、齊郡，又可往東北去高密、東萊，南還可順河而下衝彭城，下淮安。說白了，臨沂就是一座扼守著山東東部山區出口的要地。戰國時期，齊長城在臨沂境內設置的穆陵關可是當時的天下第一關。駐守臨沂，便是進可攻退可守。李秀寧對丈夫的戰略部署一眼看透，所以她退到臨沂後，親駐臨沂城中，又分派兵馬屯駐於西、北、東三麵的山下，互為支援。她桌上第二封信，是父親李淵送來的。李淵來信告訴女兒，朝廷要對羅成動手了，態度很堅決，而羅成很可能會反。但李淵認為羅成造反成功可能不大，畢竟現在天下雖亂，可百足之蟲死而不僵。最重要之處在於，李淵認為羅家根基淺，他舉事，頂多就是一些邊兵支持，並不會有多少門閥士族支持，而得不到他們支持，一個寒門出身的邊將是很難有機會造反成功的。雖然曆史上也有劉裕、陳霸先這樣的成功先例在，但那時畢竟與如今不同。李淵讓女兒控製好手裡這支兵馬，他會派建成過來，到時讓秀寧把這支兵馬交給李建成，如此一來，便成為李家的資本。“你雖為羅家婦，可本是李家女。如今羅成反叛，你不能跟著他做亂，你重回李家來，父親再給你找一個門當戶對的士閥子弟為你婚配。”重新拿起這封信再看了一遍，最終李秀寧卻隻是搖了搖頭。她喃喃輕歎。“嫁出去的女兒，潑出去的水，女兒現在是羅家婦，為羅李氏，羅在前李在後。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，出嫁從夫，不再從父。對不起，父親，女兒不孝了。”放下這封信，她又拿起第三封，卻是公公羅貴派人送來的。羅貴說眼下起兵在即，所以讓李秀寧回東萊，那邊更安全，臨沂這邊，他會派老二承宗來守。“召諸位將軍校尉們前來議事，我有重要事情通知。”李秀寧叫來親兵。·······彭城。光祿大夫、內史侍郎、參知政事榮國公來護兒趕到碭山，他先到的彭城，可陳棱在碭山大營，於是便又一路趕來。陳棱扼守的碭山，處於彭城郡、梁郡、譙郡三郡交彙之處，背靠碭山，前俯運河通濟渠。“榮公，你來晚一步了。”一見麵，陳棱就有些遺憾的告訴來護兒，在他接到朝廷的密旨之前，李秀寧就已經早一步以回去剿匪平亂為由，帶著兩萬餘鄉兵走了。“現在李秀寧已經進駐臨沂，她有兩萬鄉兵，另外還有一支千人的突厥騎兵，是從遼東渡海來的。”來護兒聽了，歎息一聲。“朝廷此前對羅家的處置態度一直是猶豫不定，結果爭來爭去，倒是錯失了許多時間。”“榮公，那現在如何處置？發兵征討？”來護兒搖頭，做為宰相，前來彭城，那他就是位在河南山東的安撫使節度使之上，甚至連淮南安撫使，也要受他節製。可以說，隻要來護兒一句打，那麼陳棱就要發兵。不過身為宰相，雖然權大，但要權衡的東西也多。“我來，不是要指揮打仗的，我是來消彌這場兵危，而不是來發起這場戰爭。”在朝中，來護兒也是調解派，不是蕭瑀那樣的強硬鎮壓派。“不打？可羅成已經露了反跡，處處舉動，都是在調兵布將，若是我們再不抓緊時機進剿，等他調派得當，到時我們就被動了。”陳棱認為，調和是不可能成功的，羅成不可能交出兵權，到如今這地步，就算羅成真交出兵權，朝廷也不可能還留他們周全。所以說，最後隻有打。晚打當然不如早打。可來護兒卻也有自己的苦衷，打，拿什麼打呢。他這次來，皇帝倒是給他派了一軍驍果，可是一路上，來護兒越看這支兵馬越是歎氣。足足兩萬五千人的驍果右一軍，但卻沒有幾個真正能戰之兵。軍中充斥著大量強抓來的民丁，還有流民乞丐，甚至是許多是之前牢中關押的囚犯和招安的叛軍。這樣的一支人馬，哪怕裝備還不錯，可又有何用。真開打，來護兒並沒多少勝算。連勝算都沒有，那還急著打什麼？這不是自取其辱嗎？做為一個合格的統帥，不能打無準備之戰，更不能主動去挑起一場沒有半點勝算的仗。“羅成還未起兵叛亂，所以我們現在還不能主動挑起戰爭，或許事情還有轉機也未定。”來護兒還有幾分期盼，朝廷已經派密使前往關外遼東，那或許是唯一的希望了。在結果沒傳回來之處，來護兒不準備先開戰。當然，不先開戰，不代表就無行動。他與陳棱一番商議後，決定將碭山的兵馬主力撤回彭城，這裡隻留幾千人駐守。而後，來護兒親自坐鎮彭城，讓陳棱率兵北上前往魯郡，這裡古稱兗州，是齊魯山區與黃淮平原的接彙之處。與臨沂一樣，占據魯郡，有十分重要的戰略意義。“司馬德堪率領的驍果軍一萬人駐下邳，而宇文化及率一萬人駐東海。我們四軍連成一線，封鎖山東。”來護兒道。陳棱驚訝，“宇文化及，他怎麼也來了，他不是被流放到河西敦煌去了嗎？”對此，來護兒無奈的解釋，皇帝在召回宇文述的同時，就已經同時下旨召回宇文化及兄弟了。宇文述死在交趾，可宇文化及和智及還是回到了江都。因為宇文述之死，皇帝甚至還讓宇文化及襲了許國公之爵，甚至還讓他出任了右翊衛將軍，這次還特意派他也隨軍前來。陳棱聽了，隻能無語搖頭，一聲歎息。對方是羅成、羅嗣業、張須陀這樣的猛人，而他這邊卻是宇文化及、司馬德堪這樣的家夥，這仗怎麼打？現在他還真有幾分希望來護兒說的轉機能出現了。