大業八年。三月。齊郡，章丘城外不遠處。剛被聖旨晉升為齊郡通守的張須陀帶著五騎親兵從曆城前往章丘巡視，官道上，大隊百姓商人結伴跟隨在他後麵。自去年下半年起，各地盜賊蜂起。大股盜賊聚集二三萬人，小者更是多如牛毛，遍地皆是。百姓既苦於征遼的課役繁重，又惶恐不安於賊匪四起，可謂苦不堪言，陷入水深火熱之中。河南河北兩地因是征遼兵員和民夫的主要征召地，因此百姓更苦，盜賊越多。河南十二郡，郡郡賊匪四起，河南的府兵大多都征召往遼東，連原本的許多郡兵也被上次增置為軍府府兵，於是河南諸郡空虛。盜賊四起，官吏不能敵，導致賊勢越來越強，唯有齊郡張須陀，算是十二郡之中表現最為搶眼的，他率領的齊郡郡兵雖也實力大減，可東剿西討，居然還勉強維持了一郡安寧。隻是現在周邊各郡的賊匪，都在往這邊靠攏，這讓張須陀很是擔憂，無奈之下，也隻能加強各縣的防禦，不時還得抽空下去巡視。“通守，章丘縣表現不錯，他們自年後已經先後打退了三波賊匪的襲擾，殺賊近千，十分了得啊。”一名親兵道。張須陀騎在馬上，看著跟著後麵的隊伍，歎道，“章丘有這樣的成績，靠的其實還是羅成留下的底子。有長白山的二百府兵在，雖說如今兵少無法顧及全縣，可起碼柴孝和還是保證了長白山沒有淪為盜賊窩。”“而羅成留下的縣郡兵雖是新建的，但有他的幾個兄弟在，也還是比其它縣郡兵要強。更何況，他還有一支三百人的義兒營，看似才一群娃娃，但據說打起仗來卻是最悍不畏死。”一親兵道，“確實，聽說就連羅家的女眷都非常了得呢，幾次賊人來犯，她們都提刀槍上陣，殺的賊匪人頭滾滾，如今羅家母老虎的名頭可是很響的。”“哈哈哈。”幾人大笑起來。“要說，真正最厲害的還是咱們通守的弟子羅成，咱們三年前在這裡遇到他時，還隻是個剛挖運河歸來的中男少年，可誰能料到，如今居然已經成為了襄陽侯、先鋒將軍呢。”張須陀聽了，也不由的對這個弟子心中暗讚，這個門生真是沒的說，雖說年輕，可他在齊郡剿匪，在遼東征戰，一戰又一戰，那全是硬打下來的彪悍戰績，連他這個老師都要佩服萬分。說來，他能夠升任齊郡通守，也還是沾了幾分這個弟子的光呢。“你們說，等羅成東征歸來，會不會直接升上國公呢？”一人道。“大有可能啊。”幾人說笑著，心情都還算輕鬆。後方突然馬蹄聲大作。幾人騎著馬狼狽奔來。“賊來了，賊來了。”一名親兵上前攔住他，“什麼賊來了？”那騎馬的人驚慌的道，“大批賊匪殺來了，好像是裴賊，他們洗劫了我們的村子，我們好不容易才逃出來，如今正追過來。”“有多少人？”張須陀沉聲問。“成千上萬，無邊無際。”那人說完，又趕緊騎馬繼續逃了。路上的百姓聽聞這個消息，都驚慌起來。“想不到裴長才，石子河居然突然殺進我齊郡來了。”張須陀皺眉。“先護著百姓進章丘城。”本來還算輕鬆的路人，這下都慌亂起來，拚命的跑。張須陀六人騎馬，本來可以丟下百姓先入章丘，可張須陀不忍心丟下這些百姓，隻得護著他們前行。他把自己的備馬交給一個會騎馬的商人，讓他騎馬趕回章丘城，讓章丘城做好防守準備。護著百姓跑了一陣，後麵已經可以聽到馬蹄之聲。裴賊的輕騎前鋒已經追上來了。看到一夥百姓，哈哈大笑著縱馬過來，準備搶掠。張須陀張弓搭箭，一箭射去，直接射殺衝在最前一賊。五名親兵，也紛紛馬上回頭射箭。賊匪數人中箭倒地，這才發現原來百姓之中居然還混著幾個官兵，為首一人身著鎧甲，一看就是個軍官，級彆還不低。“殺了他們！”有人大吼。賊匪呼嘯著追來，張須陀卻不慌不忙，邊馳邊回頭射箭，他箭法精湛，一箭一個。賊人懼怕，倒也不敢靠的太近，於是在後麵喊叫放箭。可張須陀又不忍拋下百姓，於是也無法甩開賊匪，兩邊就這樣追趕著前行。“通守，賊匪好像已經派人回去報信了，要不咱們先進章丘城吧。”“不行，我們要是一走，這些百姓就得遭殃，章丘城已經不遠了，咱們得把他們帶過去。”又前行了一段，眼看著章丘城就在前麵一二裡了，這時大隊賊匪卻已經殺到了。張須陀扭頭看了眼遠處的章丘城，勒停戰馬，對那些奔逃的百姓道，“你們趕緊進章丘城。”說完，他調轉馬頭，持起長槊對著賊匪。身後五名親兵，也都一起轉身調頭。六騎。就那樣矗立在章丘城外二裡官道上。而在他們的對麵，越來越多的賊匪趕到，煙塵滾滾。一名賊帥看到立在前麵擋路的六騎，麵露訝色。他看了看勒馬不敢前的那隊先鋒輕騎，氣的上前就是拳打腳踹，“他娘的，你們幾十騎居然還怕六騎？”“總管，那六人騎射了得，兄弟們一路上已經被他們射死二十多個了，實在是不敢靠近，一靠近，五十步內必死。”“哦，居然還如此了得？”賊帥有些將信將疑。不過他看了看自己身後，那是上千人馬，而更後麵，還有裴帥和石帥的大部隊，這次他們可是整整兩萬人馬殺入齊郡，他就不信了，區區六騎還能擋的住他們。“給我殺！”賊帥一聲令下，率領著身後的一千輕騎直接衝了上去。張須陀六騎有些孤零的立在官道上，看著對麵衝來的大群賊匪，他沒有轉身調頭，相反，他舉起了長槊，“隨我殺賊！”“殺！”五名親衛騎兵一聲大吼，便策動戰馬，跟隨著張須陀向著眾賊反衝了過去。雖千萬人，吾亦往矣！