小眉道：“那他現在叫什麼？”向天歌笑道：“熊驢。”劉桑、墨眉、小凰：“……”小凰小小聲道：“雄閭？那不就隻是把閭雄倒過來念麼？”“不是雄閭，是熊驢，狗熊之熊，毛驢之驢，”向天歌道，“他說他現在已是墨門中人，閭這種大姓，不用更好，又說他手無縛雞之力，不敢稱雄，倒不如稱熊稱驢的好，還說從此以後大家都叫他阿驢好了，反正門中許多弟兄也是隻有小名，無姓無氏，他這樣更像墨門弟子。”墨眉道：“但他是墨辯，又不是墨俠……”向天歌道：“對啊，墨辯是有學問的人，墨俠大多都隻是街頭屠狗之輩。”墨眉趕緊搖手：“向大哥，我不是這個意思。”向天歌打趣道：“你就是這個意思。”墨眉麵紅耳赤。向天歌笑道：“其實我也覺熊驢這個名字不好，所以也托了送信的弟兄，讓他回去後，勸他換個姓，就像那些被我墨門收留，無父無母、自幼加入墨門的孤兒一般，改成姓墨好了。”劉桑、墨眉、小凰：“……”墨驢？那還不如熊驢。向天歌道：“反正閭小弟的意思是，從此以後，天下再無閭雄，隻有阿驢，閭雄這名字大家隻管用吧。”果然還是讀書讀壞了腦子。不過這樣子也好，劉桑原本就覺得扮成彆人怪怪的，既然他現在都發出訃聞了，“閭雄已死”，也就沒有什麼負擔。接下來，他便背誦資料，記住閭家的各層關係。不過這對他來說也不是什麼太難的事。在事情都準備得差不多的時候，劉桑準備離開船隻，扮成落魄的世家子弟。前往有翼城。這是為防楚添南萬一調查起來，發現“閭雄”沒有經過其它地方，突然就出現在有翼城附近，生出疑心。小凰卻想跟他一起走。她說反正世家的公子哥兒，身邊總會有丫鬟。劉桑自然不肯，逃難的公子哥兒。帶個丫鬟算什麼？再說了，此趟前往狼穴，並不能保證萬無一失。雖然自己隻要拿定主意，小凰總是會聽，但他還是稍稍解釋了些，隻是這邊還沒說完，那邊墨眉也說。不如她也跟去，帶一個丫鬟是帶，帶兩個丫鬟也是帶，她們跟著，說不定還能幫他些什麼。連小眉都這麼說。劉桑覺得挺無語的。不過說到底，她們其實隻是不想離開他吧？隻是為她們安全考慮，他自然是不會肯，好在她們兩個原本就既聽話又乖巧，要說服她們，原本也就是簡簡單單的事。他便獨自一人，按著計劃，離開了船隻……***與其它地方比起來，南原各城各邑，相對還安寧一些，這是因為，南原本身亦算偏安，楚閥則瞻前顧後，既有野心，又不敢直接加入這場稱霸和洲的內戰，表麵依舊服從朝廷號令，暗地裡則與稚羽公有所勾結，加上本身亦是大閥，坐鎮南原已久，各方多少都要拉攏，故能混得風聲水起。這一日傍晚，劉桑租了一船，就在船上歇息，另一邊忽的傳來連番哀求和打罵之聲。他出艙看去，見一個老漁夫跪在地上，苦苦哀求，幾名大漢連笑連罵，還時不時踹上幾腳，旁邊雖有一些人看著，卻都是敢怒不敢言。劉桑旁邊，船夫歎了口氣。劉桑問他出了什麼事？船夫無奈道：“這種事情，小哥兒還是莫問的好。”劉桑對這種情況早已了若指掌，這些人口中說著“莫問莫問”，一副你問了我也不會說的樣子，其實心裡都是憋得慌，於是又追問幾句。船夫道：“那老人家，我倒也認得，姓顧，世代都在這裡打漁，這一次，想必是交不起份子錢。”劉桑道：“份子錢？”船夫恨聲道：“這條河現在已被曹安幫給占了，你說我們祖祖輩輩都在這裡過活，憑什麼那些人寫個幾張紙，整條河就成他們的了？現在，不隻是打漁，隻要是過往船隻，全都要向曹安幫交錢，現在到處一片混亂，也無人管，越是這種小地方，層層克扣，份子錢便越來越重，你說這麼冷的天，能夠打得多少魚？養家糊口都不夠，哪裡還有錢上繳？”劉桑苦笑：“其實也不隻是這裡，到處都是這樣，要臉的活不下去，不要臉的猖狂得意。”船夫道：“唉，世道，世道……”一名曹安幫幫徒往顧老頭身上狠狠踹上一腳，顧老頭倒在地上，旁邊一船發出一聲驚叫，一個模樣兒不錯的少女撲了出來，扶起老人。那幫徒笑道：“顧老兒，這個就是你孫女麼？人長得不錯嘛，要不就用她來抵債好了。”顧老頭使勁推著孫女：“回去，回去。”那些幫徒卻已將她圍住來，連番調戲。劉桑心生憤怒，想要上前，那船夫趕緊將他拉住：“客官，莫管，莫管。”一名幫徒提著大刀，瞪著他：“看什麼看？”劉桑心想，自己就算衝上去揍他們一頓，最多也就是出了口氣，自己拍拍屁股走人，這對祖孫卻怎麼辦？倒不如幫他們交錢了事。正要上前說話，另一邊已傳來一聲低喝：“住手。”眾人看去，卻見一身穿麻衣麻鞋，二十歲上下的青年男子走了出來，將那老人扶起，看著那幾名曹安幫幫徒，道：“不過是老人弱女，何必要這般欺負他們？”一名幫徒惡狠狠道：“欠債還錢，天經地義……”麻衣青年道：“他欠了多少，我幫他還。”那幫徒將他上下打量了一下，冷笑道：“銅錢半貫！”顧老者顫聲道：“哪有那麼多，哪有那麼多？”劉桑暗中算道：“一貫是千錢，當前一兩銀子可換一千二百錢，半貫相當於半兩銀子。他打一年魚隻怕也就是賺到這點，這幾人分明是故意刁難。”他現在身為凝雲城附馬，衣食無憂。但當年畢竟也是從農村過來的，深知王侯一頓飯、貧民一輩子，這種事真不隻是說說。另一幫徒陰陰的道：“你拖了這麼多天，利滾利。息滾息，已經是便宜你了。”麻衣青年道：“我幫他付。”蹲了下來，從懷中掏出一個袋子。倒出銅錢，一枚枚的數，竟然真的數了六百個銅板出來。那幫徒卻是哼了一聲：“在我南原，交費交稅，都要付楚家的刀幣，這規矩你不曉得麼？”麻衣青年道：“我這是官鑄的銅錢，並非私鑄……”那幫徒道：“規矩就是規矩。”麻衣青年想了一想。將銅板收回，卻是掏出一兩銀子：“這兩銀子已抵得一貫，還請幾位幫我到錢莊換換，多出來的，便請幾位喝酒。”那幫徒接過銀子。再哼一聲，沒有多話，與其他幾人耀武揚威的去了。顧老頭與他的孫女連番道謝，麻衣青年也未多說什麼，拱了拱手，就這般離去。劉桑忖道：“這人為幫他人，出了一兩銀子，看來身上並非沒錢，但穿的卻是麻衣麻鞋，他隨便拿一兩百錢出來，換身行頭，也不至於這般樸素，他隻怕是墨門的人。”也隻有講究“節用”、“非樂”的墨者，才能做到這點。再行看去，見那少女看著那遠去的青年，眼睛發亮，神情發呆，不由一陣好笑，果然英雄救美，仍是這世上最浪漫，也最容易討女子歡心的事。祖孫倆攙扶著去了，劉桑回過頭來，看著船夫，道：“剛才那些人說的刀幣是怎麼回事？秦時雖然出過刀幣，現在各地用的不都是孔方麼？”船夫道：“客官有所不知，那些官老爺、大老爺說，現在到處私鑄泛濫成災，所以一切上繳的稅費，都統一用南原錢莊的刀幣才成。”劉桑道：“南原錢莊？”船夫小聲道：“楚家大老爺們開的。”劉桑道：“你身上可有這種刀幣，讓我看看？”船夫道：“有，有。”取出一枚刀幣。劉桑接過來，見這刀幣份量與官鑄的銅錢差不多，樣式卻有些像秦始皇當年所鑄，且色澤通透，質地不錯。他心中暗訝，想著楚閥還是挺有良心的。他笑道：“雖然樣式不同，但這錢含量很足，真要換起來，你們其實還賺了一點兒。”船夫道：“客官，請看上麵的‘十’字。”劉桑道：“怎的了？”船夫道：“這一枚刀幣，當得十枚銅錢。”劉桑脫口而出：“他媽的！！！”船夫道：“世道如此，世道……”劉桑搖頭歎氣，剛才還覺得楚閥有點良心，現在看來，分明就是黑透了。楚閥勢大，凝雲城地小，但楚閥是世卿，本身沒有征稅權，隻是“代朝廷收稅”，收的稅款可以留住部分，大半上繳，至於稅收多少，亦是朝廷說了算，它本身並不能加稅，不像凝雲城夏家，雖勢力更小，卻是王侯，楚閥想要加稅，就必須找到名義和借口，又或是采用拐彎抹角的方式。如今朝廷對地方的控製力急速下降，各地私鑄銅錢的現象確實嚴重，但楚閥以此為借口，弄出所謂“刀幣”，本身又何嘗不是私鑄？但是南原銅礦有限，就算鑄錢也是有限，於是便想出了這種辦法，逼老百姓以刀幣交費交稅，實際上是以少量銅錢換取大量銅錢。老百姓上交稅錢時，手上沒有刀幣，不得不到楚閥指定的錢莊又或地下錢莊換取，途中自不免經過一段盤剝和克製，克扣個百分之二三十都算少的，楚閥以此收集大量銅錢，實際上便等於是加了一道稅，還可以將收集來的銅錢融鑄成更多刀幣，換取更多銅錢。表麵上，老百姓以手中銅錢換來這種“當十錢”的刀幣，再當作稅銀上交，損失的隻是一些手續費，但這種刀幣的鑄幣權在楚閥手中。楚閥用收回的大量銅錢，鑄造新的刀幣，明麵上的價值自是翻了數倍。再以之在老百姓間購田購地，發放糧響，因楚閥勢大，老百姓在楚閥底下過活。不能不收，但這種刀幣一出南原，便全無用處。僅便是普通老百姓，除了交稅時被迫兌換，其它時候也不願收，於是一些老百姓，等於是被迫用田用地甚至是用子用女，換來幾枚根本用不出去的所謂錢幣。這就像民國時期的金圓券一般，本質上不過是變著花樣盤剝百姓。楚閥並沒有名義上的征稅權，但時局不穩，它要招兵，要發展，卻又不願像其它一些地方諸侯扒下臉皮。直接開征，於是變著法子搞出這種名堂，其實他直接加稅，百姓還看得明白，現在他搞出這種東西，給地方鄉紳和權貴弄出不知多少可供其剝削利用、發橫財的手段，典型的立著牌坊當婊子，苦的不過是其治下的普通老百姓罷了。當然，從某種角度來說，楚閥的作法也是可以理解。如今時局混亂，就算是這種世家大閥，也不知道最後結果如何，楚閥也不得不招兵買馬，就算最後無法稱霸，也要力求自保。就像凝雲城，若不是靠著玻璃和海上貿易發了橫財，暗中又有三屍山下始皇地宮裡的寶藏做後盾，單是建造戰船，應付連雲寨和徐東之亂，隨著各項開支的暴漲，亦不得不大幅度增加稅收，靠著盤剝老百姓來支撐自己。時局如此，對這種事，他自然也沒什麼辦法，能夠管好自己的凝雲城已經不錯了。當天晚上，他便裹著破舊棉被，在船上睡了一晚。第二天早上，天色已亮，船夫正要撐竿起船，岸上忽的傳來一聲大哭，劉桑聽這聲音有些耳熟，扭頭看去，見到的卻是昨日那顧老漢，顧老漢嚎啕大哭，狂奔而來，跳入江中，雖然想要跳河自儘，但他本是會水之人，一下子又淹不死，隻是水溫太低，這般下去，他終會體溫儘失，凍死在江中，好在岸上眾人紛紛跳入水中，將他救起。雖被救上了岸，他卻渾身**的，坐在地上隻是大哭。劉桑道：“船家，可否去問問，發生了什麼事？”船夫亦是好奇，將船拴回岸上，前去詢問，過了一陣才回來，無奈道：“昨晚半夜，有一夥蒙著臉的賊子，闖到顧老漢家中，劫了他孫女就走，也不知是什麼人做的。”劉桑沉默一陣，道：“這種事以前可有發生過？”船夫小聲道：“客官有些不知，以前雖也聽過這種事，但大多都是發生在外地，大家也就隻是聽聽罷了，但近來，本地卻也連著出了好幾起，失蹤的都是長得稍有姿色的窮人家姑娘。”緊接著又歎了口氣：“昨天顧小姑娘，實在是不該跑出來扶她爺爺，世道如此，世道如此。”劉桑想起向天歌說過，曹安幫明裡做的是漕運，暗地裡做的卻儘是拐賣婦女的勾當，以前大約是因為和洲總體太平，他們也不敢太過囂張，現在天下大亂，他們無所顧忌，自也張狂起來。這邊還在想著，顧小姑娘的失蹤是否跟曹安幫有關，另一邊江麵上突然有人叫道：“死人，你們看，死人……”眾人看去，隻見一具屍體順流漂下，幾名漁夫將屍體撈了上岸，有人低聲道：“這不是昨天那小哥麼？”劉桑暗將精氣注於雙目，仔細看去，死的竟是昨日傍晚那穿著麻衣的墨家弟子，雖然已經死去，卻依舊雙目怒瞪，身上傷痕累累，各種傷口都有，分明是被人圍攻，經過惡戰後，最終寡不敵眾，被人殺死，投入江中。這邊還在猜測他是遇到強盜還是劫匪，另一邊，一夥持著刀棍的曹安幫眾大呼小叫的過來，昨天那幾人亦在其中，周圍漁夫被迫拖著顧老漢讓開。那些幫徒來到死去的青年身邊，俱是得意猖狂，神態囂張，其中兩人踢了幾腳，另一人叫道：“好好的死人放在這裡做什麼？這是誰家的？是誰家的就領回去，是誰家的？”那青年原本就是外地人，自是無人認得，就算認得，那些人持刀舞杖的圍在那裡，又哪裡敢上前認領？那幫眾笑道：“也不知是哪裡來的野狗，大清早的撞上死狗，真是晦氣，把他扔到河裡喂魚去。”剛剛撈上的屍體又被扔入水中，濺起水花，被冰冷的河水帶著，滾滾而去。那些人哈哈大笑，呼擁而走。顧老漢忽的一聲哭吼：“我跟你們拚了。”便要撲上去，卻被鄉裡急急按住，掙紮不得。那批曹安幫徒就這般大笑而去。劉桑立在船頭，沉默不語，過了一陣，才道：“我們走吧。”船夫解開繩索，搖櫓而行，見這少年立在那裡，看著遠處，也不說話，於是歎道：“小客官頭一次出門吧？沒事的，莫急莫氣，這種事看得多了，也就習慣了，世道如此，世道如此。”看著在冬季稀薄的日光下晃動的水麵，劉桑沒有回答。他固然可以回頭，殺了那幾人，但那樣做又能怎樣？他幫得了一人兩人，幫得了千人萬人？就算幫得了千人萬人，在這樣一個亂世中，又真的足夠麼？就像這船夫說的，世道如此，真的隻是世道如此……這狗屁的世道！……(。)