西涼帝國國土隱約成三角形，三個尖角分彆指著正東，西北，西南，甘州便位於這個三角形的西北角。蕭紫陽曾讀過西涼地理誌，其中言道，西涼帝國東西，南北皆有萬裡之闊。乃是太西地區三大帝國之一。太西三大帝國，除了西涼帝國之外，其他兩國都諸侯林立，皇令甚至不出帝都。西涼帝國以如此大的國土，卻能做到政令通行，實得益於其境內的九曲江。九曲江發源於西涼國三角形國土的東端，太初山脈，穿過赫連山區之後，進入西涼國腹地。西涼國地形，四周高且多山，中間低窪平坦，四周山底發源的河流都向中間彙聚，在這中部平原上聚集出了大小九個湖泊。因而西涼國最富庶的中部平原又被稱為九湖平原九曲江在進入西涼中部九湖平原之後，將九個湖泊串聯了起來。其河道千回百轉，時而向西，時而向南，時而向北。因而西涼人便以九曲江名之。九曲江在進入九湖平原之前，水量並不豐沛，江麵不過數百丈寬闊，但當它穿過中原九湖中最東部的東雨湖之後，便水量劇增，江麵寬達十數裡。這是因為，在西涼國東部，至少有七八條河流注入了東雨湖，但他們在離開時，卻全都彙聚到了九曲江中。由於有湖泊作為緩衝，九湖平原地勢平坦，因而九曲江在離開東雨湖之後流速十分平緩。九曲江每經過一個湖泊，便會彙聚注入這湖泊的所有河流，水量便會激增一次。當它最後注入苦海之時，其江麵已經寬達數百裡！九曲江得天獨厚的條件，造就了西涼帝國發達的船運行業，便捷的水運，又讓西涼國的政令得以迅速通行。同時，西涼帝國依其強大的水軍將帝國最為富庶的九湖平原牢牢的掌控在手中。這便造就了太西地區唯一一個中央集權的萬裡帝國。甘州的甘羅江也是九曲江的支流之一，其實在整個西涼國，除了西部沿著苦海岸邊的幾條直接注入苦海的小河，絕大部分河流都是九曲江的支流。蕭紫陽的目的地是楚州，若他猜的沒錯，自己的祖籍八成是楚州。他想，也許在那裡，能找到有關於父親出身來曆的線索。從甘州山內郡去楚州有兩條路可走，一條是在出了太福山之後，取道西南方向，前往甘州第二大城市，暨安城。暨安城位於苦海岸邊，是一座港口城市。苦海雖大，卻並非真正的海洋，隻是一座巨大無比的鹹水湖，它擁有大海的寬廣，卻沒有大海的狂暴，十分適宜於航運。從暨安城出苦海，南行至九曲江入海口，向西進入九曲江逆流而上，便可到達位於中部平原南部的魚米之鄉楚州。第二條路取道甘州府城朔安城，轉而乘船順甘羅江順流而下，進入九曲江，向東行到達楚州。取道朔安，順甘羅江南下，十分快捷，而且路途短了數倍，人們多會選擇此路離開甘州。甘羅江流速極快，順流而下自然痛快，但若想逆流而上，則極為費力，因而商人們在運貨進入甘州時，又多會選擇走苦海至暨安城。貨船一路向東，第五天清早，到達了青州府城江安城。江安位於九湖平原西北角的柏原湖畔，柏原湖方圓六百餘裡，是九湖中最小的兩座湖之一。貨船在清晨的霧氣中駛入柏原湖，緩緩接近江安城南。當船駛近了位於甘羅江入湖口附近的碼頭時，一艘巨船讓他不禁目瞪口呆。一艘巨大如山的帆船正停泊在碼頭上。和這艘巨舟相比，蕭紫陽此時乘坐的貨船，就如同巨人腳邊的一塊石子！據他目測，這艘巨舟至少長達百丈，寬二十餘丈，露在水麵上的部分便高達七八丈，七根三十餘丈高的桅杆上，綁著近百麵風帆。在巨舟的兩側，還有兩排數十個輪槳！這艘巨舟停泊在一個特殊的泊位上。這泊位是一個由巨木搭成的巨大高台。高台頂端和巨舟船舷平齊，而在平台的後方，則是一個土石堆成的緩坡，以便於運輸貨物。蕭紫陽心中猜測，這巨舟恐怕就是傳說中的大龍艦了！他以前雖然來過這江安碼頭，也見過那奇特的泊位，但卻從來沒有親眼見過大龍艦。見蕭紫陽目瞪口呆的樣子，一個船員湊上來向他說道：“客官是第一次見這大龍艦吧？”見蕭紫陽點頭。他又說道：“這大龍艦確實駭人。我們這艘順風號貨船，首尾十八丈，在甘羅江中也算是一等一的大船，可是與這大龍艦一比……不值一提，不值一提啊！”他邊說便搖頭。蕭紫陽半是詢問半是自言自語的感歎：“這麼大的艦船，豈是人力所能建造？”那船員歎息道：“我有一個遠房親戚，是京城龍江船廠的夥計，這龍江船廠乃是朝廷工部隸屬下的官船廠，也是咱們西涼國唯一一個能造這大龍艦的船廠。據說這大龍艦的龍骨和七根主桅杆乃是千年黑龍木所造，船體則是百年以上的寒鐵木打造。這兩種木材都隻生長在太安山脈和彌羅山脈深處，據說為了在妖獸橫行的大山深處采伐這兩種木材，朝廷可是請了供奉的仙師出手護行！”蕭紫陽聞言驚道：“供奉仙師！你是如何知道？”那船員笑道：“小的我走南闖北幾十年，沒啥出息，就是見的多，聽的多，這些都是小的聽南來北往的客人們說起的。”蕭紫陽又問道：“這種大龍艦很多嗎？”船員道：“那如何可能，不說彆的，光是那千年黑龍木便極為稀少，我聽說，龍江船廠已經十多年都沒有再造過大龍艦了，就是因為找不到合用的黑龍木。咱們西涼國一共隻有大龍艦二十八艘！其中十五艘是西涼水軍的戰艦，剩下的十三艘，分彆屬於西涼國十個最大的商行。”說道此處，他指了指巨舟說道：“這艘大龍艦名叫和順號，屬於京城和順商行，我聽說這和順商行背後的東家乃是衛國公府！”