事情已經愈演愈烈，王鼇的不作為更是激發了所有人的憤怒。而處在這風口浪尖，王鼇依舊如常，隻是這個時候，他就算是想如常也不成了。現在大家都抨擊得厲害，戶部這邊的人也不再是膽戰心驚，之前他們怕王鼇，是因為王鼇剛正不阿，一身凜然正氣。所謂邪不勝正，這句話雖是空話，可是在現實之中也有這樣的例子，若是一人不為所動，能對人一視同仁，無欲則剛，這樣的人又手握權柄，彆人怎麼會不怕？因為誰都知道這種人威武不能屈、富貴不能淫，你給他許諾好處，他不為所動；你給予威脅，他則以十倍的強硬對待你，這種人俗稱茅坑裡的石頭，油鹽不進，卻偏偏最是讓心中有鬼的人膽戰心驚。可是當大家發現他原來也不過如此，失去了敬畏之心，這心思就不同了，貪墨就貪墨，我是小人，莫非你還是君子不成？我不要臉，你莫非又是什麼要臉的東西？尤其是那些心中有鬼的官吏，此時最是起勁鼓噪，一時之間穩穩占據上風。一些落馬招供的官員見狀，也是見風使舵，突然感到自己還有生機，也大起膽來，紛紛翻供，隻說自己所言都是不得已而言之，這青天老爺搖身一變成了酷吏，而酷吏往往為清議所不容，同樣是整人，或許目的一致，可是前提卻是不同，王鼇在這風口浪尖上，地位已開始動搖，至少在吏部。從前對他言聽計從的一些官吏此時開始動搖了，王鼇吩咐下來的事開始有人陽奉陰違。這不是好兆頭。這一日，王鼇難得地出現在了內閣值房。雖然貴為大學士。不過因為奉旨整肅吏治，所以王鼇的大部分時間都在吏部部堂，到這內閣來也算是一件稀罕事，而此時，他的兩個同僚顯然也已經等候多時，摩拳擦掌，猶如伺到了機會的毒蛇，看到了對方的破綻，驟然而起。已有了傷人的打算。值房裡溫暖如春，楊廷和是素來曉得王鼇的情況的，王鼇一到，立即吩咐左右乘上一碗熱騰騰的參湯給老爺子祛寒。這參湯還是向禦膳房討來的，宮中有兩處膳房，一般情況，皇帝不會和大臣搭灶，皇帝的飲食自然有內膳負責，而平時在皇城裡辦公的內閣大臣以及太監、宮娥人等則在外間的膳房用餐。熱騰騰的參湯升騰著嫋嫋白霧。王鼇倒也沒有拒絕，拿著銀勺兒慢悠悠地吃了幾口，吃到一半，便用白巾擦拭了嘴。笑吟吟地道：“還是楊公素知老夫的脾氣，這茯苓參湯一向合老夫的胃口。”楊廷和笑了，客客氣氣地道：“那麼王公不妨多吃一些。膳房那兒還有，再叫人討一些來也並無不可。”“這就不必了。”王鼇平淡地道：“這吃用和做事一樣。萬事不可務求圓滿，隻這一碗也就足夠。”坐在一旁的毛紀笑嘻嘻地道：“王公說的有道理。萬事不能求圓滿，這月兒還有陰晴圓缺呢，更何況是人？”他正待借題發揮，結果王鼇壓根看都不看他一眼，卻是笑吟吟地對楊廷和道：“聽說江南那邊平倭，官軍得了一場大捷？”毛紀很是尷尬，顯然人家架子大，連搭理自己，做個樣子的心情都沒有，壓根就沒把自己放在眼裡。毛紀心裡隨即勃然大怒，你是學士，我也是學士，你以為你是誰，真以為四朝元老，人人叫一聲王公就了不起嗎？隻是這會兒還真沒有他插話的份，楊廷和笑道：“不錯，這是本月第三次捷報，陛下看了之後很是欣慰，直言咱們的差辦得好，下頭的將士也肯用命，這是好兆頭。”王鼇籲了口氣，道：“好兆頭固然是好兆頭，卻也不能鬆弛，倭寇凶殘，不可用常理度之，老夫在蘇州的時候對倭寇的行徑素有耳聞，他們多是窮凶極惡的悍匪，要剿滅沒這麼容易。”楊廷和隻是一笑，沒有繼續說下去了，眸光一閃，像是想起起了什麼，道：“王公所言甚是，所以才要徐徐圖之。近來這京師裡頭倒是有許多流言蜚語，王公，路政局的事，你知道嗎？”終於進入正題，毛紀不由精神一振，嘴角微微勾起一絲冷笑，略帶幾分猙獰地看向王鼇。王鼇淡淡地道：“聽說過一些。”楊廷和漫不經心地道：“王公以為如何？”“捕風捉影，不足為信！”王鼇的回答倒是乾脆。毛紀冷笑，忍不住道：“信不信，查了就知道，既然能查戶部，為何不查路政局？這可不是小數目，而是十七萬兩紋銀，朝廷賑災，一次也不過糜費數萬而已。”王鼇看了毛紀一眼，聞言笑了起來，道：“毛學士的意思莫不是說老夫懷著偏袒之心？”“不敢！”毛紀這一句不敢分明就是敢的意思。王鼇歎口氣，道：“這種事，老夫見得多了，十七萬兩紋銀開支出來的時候痕跡太重，若果是貪墨，未免太輕視了徐家父子，因此老夫才認為可以先給徐家父子一些時間，到時他們自會解釋，至於徹查，未免有點小題大做了。”毛紀不滿地道：“什麼叫小題大做，分明是大人和徐家父子有私，既然這裡沒有外人，那麼不妨大家就把話關起門來說清楚。這筆銀子實在太大，徐家父子無論貪墨與否，都該給個交代，徹查是理所應當的事，戶部能查，一個路政局為何不能查？戶部是朝廷的衙門，路政局就不是了？王公，外頭的輿論你也知道了，望你三思。”“你用輿論來壓老夫？”王鼇顯然惱羞成怒，怒氣衝衝地看向毛紀。王鼇素來是個脾氣很壞的人，惹毛了他，人家可不像楊廷和那般一笑置之，人家是可以和你當眾翻臉的。隻是毛紀今日是有備而來的，現在輿論有利於自己，再加上他自覺自己逼到這個份上也該狗急跳牆，聞言冷笑道：“輿情洶洶，並非是我逼迫王公，而是這天理和公道在逼迫王公，這案子非查不可！”王鼇陰沉沉地看著毛紀，眼角的餘光卻看向楊廷和，見楊廷和一副不為所動的樣子抱著茶盞吃茶，似乎眼前的一幕並沒有看到，他的態度已是不言自明。王鼇不由莞爾笑了：“主持整肅吏治的是老夫，毛學士未免太多管閒事了。”毛紀不為所動，爭鋒相對道：“都是朝廷大臣，談不上多管閒事，不過仗義執言而已。陛下既然命你整肅吏治，你就更該一視同仁，為何偏偏整肅戶部？”這種情況在內閣大臣之間很是少見，國朝這麼多年來，大臣之間當著麵爭鋒相對的可謂鳳毛麟角，便是偶爾陰陽怪氣幾句都算是很嚴重的分歧了，現在毛紀突然發難，話說到這個份上，這就說明已經到了要見真章的時候，多則三月，少則一月，在座的人中總得有一個人倒黴。當然，毛紀能有這個底氣還是因為楊廷和此時的態度，楊廷和沒有阻止毛紀翻臉，顯然是抱著樂見其成的態度。王鼇眯著眼道：“既然如此，毛公對整肅吏治有自己的看法，那麼這整肅吏治的事，老夫索性不做了，毛學生既然有本事，不妨挑起這個大梁來。”這話有點撒氣的味道，或者說是要挾，就如大臣們見皇帝屢勸不止，索性就以辭職威脅一樣。可是在毛紀看來，他稍微愣了一下，隨即不由心中大喜過望。你不想治吏？毛紀倒是求之不得，你不做，自然有人做，王鼇你能恢複當年的權力地位，靠的既是從前的資曆，也是因為手握吏治大權，若是這個權利給了彆人，比如說毛紀自己，豈不是能讓他水漲船高？毛紀連忙道：“王公此言當真嗎？”他一麵問，一麵心裡打著算盤，有點難以想象王鼇居然采取如此自暴自棄的方式，他的眼睛看向楊廷和，很希望楊廷和有個意見，隻要楊廷和支持，肯將這吏治大權轉給自己，那麼他毛紀明日就將風光無比。楊廷和也是愕然，王鼇的表現一直都表現出了他獨特的性格，放狠話的時候，楊廷和見得多，可是自暴自棄的時候卻不常見，楊廷和對王鼇這個人極為了解，或許這位王學士表麵上是個快言快語的人，可是心機之深，怕也不在他之下。問題是，王鼇為何撂擔子？難道真是感覺到路政局和天子有關，索性想要金蟬脫殼，以免一邊得罪了天子，一麵又在內閣中被孤立，兩麵受敵？這對楊廷和來說也是天賜良機，正好趁機收回他的大權，削弱王鼇的實力。……………………………………………………………………………………不知道是不是大家手裡已經沒有票了，顯然今天沒有昨天那麼給力了，明天還有一天，老虎不得不繼續求票，同誌們，支持老虎啊！(。。)