距離鄉試還剩三天，徐謙委托王公公去打探消息，過了沒多久，終於有消息傳來，那欽差鳩占鵲巢，說是協同主考，可是身份比趙提學高，品級又非趙提學可比，最後這協同二字自然就成了一言九鼎，據說關於考場的安排，欽差已經做了主張，趙提學連說話的機會都沒有。“不要臉的東西！”徐謙心裡忍不住破口大罵，其實搶功的事哪裡都有，可問題在於這欽差實在不要臉，仗著有欽命在身，連鄉試的事都想大包大攬，從而獲取政治資本。而且還有傳言，這位欽差對自己似乎十分厭惡，有一次和巡撫說話時，當著巡撫的麵大談國家取士，德行最是緊要，學問反而是其次。又說何謂德行？應是各儘本分，農人務農可以為德，工者務工也可為德，那麼讀書人兩耳不聞窗外事一心隻讀聖賢書也即是德。又說浙江風氣越來越壞，這和一些讀書人不務正業分不開。他當然沒有提到徐謙，不過意思卻說得很明白。這些言論讓徐謙生出了危機感，又忍不住暗罵這個不要臉的東西，不過罵歸罵，罵得再多又有什麼用？該考的還是要考。徐謙心中煩悶，恰在這時，卻有個報館的夥計來，道：“徐公子，王編撰請您過去一趟，說是有事商量。”徐謙心裡有氣，忍不住道：“有事商量？他有事找我商量做什麼？你沒聽見嗎？某人說我不務正業，德行節操都有虧欠。”雖然發了無名火，可是又很快冷靜下來。說到底，惹他的不是王艮。也不是這夥計，何必把氣撒在他們的身上。他歎口氣，對報館的夥計道：“我說的不是你，走吧，去報館。”到了報館，輕車熟路地去了王艮的辦公房裡，跨檻進去才發現裡頭不隻是王艮一個人在。除了王艮，竟還有趙提學，趙提學穿著一件便衫，正在和王艮閒聊。徐謙進來，隻是朝徐謙點點頭，繼續對王艮道：“王先生說的不錯，學生受教，不過學生還有個疑問，楊明先生說：知善知惡是良知，為善去惡是格物。那麼何為善，何為惡？”徐謙進來碰了一鼻子灰，沒人搭理。隻得乖乖地在邊上等著。王艮嗬嗬一笑道：“人之初性本善，隻是幼兒無知，雖有善念，卻不知善惡為何物。所以才要有知，何謂知？無非就是讀書明理，使得自己沒有私心物欲之心而已。人有私欲，便不能知善惡。隻是理學總是存天理而滅人欲。陽明先生卻不以為然，他認為人欲既已存在。就有它存在的道理，可是要去人欲，並非簡單粗暴可以做到，因此才有致良知這一句話。”趙提學還要繼續討教，徐謙終於忍不住了，道：“既然如此，那麼就請王先生說說看，學生是善呢，還是惡呢？”本來大家在探討理論，結果突然竄出一個家夥談世俗，一般的夫子碰到這種沒眼色的家夥，多半都是作死。趙提學頓時覺得不悅，好在王夫子早就對徐謙的頂撞習以為常，笑吟吟地道：“依老夫看，徐小友當是善人。”徐謙可不會被人戴了一頂高帽就輕易罷休，繼續追問：“可是我經常有偷看女子洗澡的衝動，即便是如此，我也是善的嗎？”趙提學氣得胡子都翹起來了，恨不得把徐謙這異端掐死。王艮不疾不徐，問徐謙道：“那麼請問徐小友，你當真看過女子洗澡嗎？”這個問題很尖銳，徐謙一時訕訕，小心翼翼地看了恨不得要衝上來殺人的趙提學，心裡說，我要是回答是，趙提學多半立即會說我壞了風氣和學規，就算是革掉我的功名都理所應當。於是連忙矢口否認道：“學生隻不過偶爾會生出邪心，可是這種喪儘天良的事怎麼做得出。”王夫子微微一笑道：“這便是了，你心中有惡念，這是因為你有人欲，人欲是滅不了的，欲由心生嘛。可是你之所以不肯去做，這是因為你知善惡，你知道此事是惡，所以才會約束自己的行為，克製自己的人欲，所以老夫說你是善人，任何人心中都會有惡念，可是當你知了善惡，才會知道什麼事應該做，什麼事不應該做，這樣的人自然是善。猶如孔聖人，也有突然生出壞念頭的時候，如這《子見南子》，夫子與美女南子同車，麵露窘迫，這是何故？這是因為夫子同樣有人欲，可是他乃是大賢之人，縱然心中有惡念人欲，卻因為知善惡，所以對南子依舊是相敬如賓。”一番話說出來，引經據典，連孔聖人他老人家的糗事都搬了出來，說得徐謙一時無言以對，徐謙雖然最喜歡胡攪蠻纏，此時也不得不佩服王艮，難怪這家夥能將王陽明的思想開枝散葉，很快就風靡天下。徐謙隻得岔開話題，道：“王先生請我來，不知有何事見教？”王艮道：“恰好趙提學來這裡閒坐，因此請你來一起說說話而已，並無他意。”徐謙卻不相信王艮叫自己來隻是閒聊，趙提學也不可能無緣無故跑來閒坐，況且鄉試在即，一個提學不好好的做好準備工作，卻有閒心來和人閒扯，這本身就有悖常理。唯一的解釋隻有一個，趙提學被欽差架空了，眼下隻有在邊上玩泥巴的份。徐謙嗬嗬一笑，道：“提學大人百忙之中光臨報館，學生自然是歡迎。”他故意說百忙之中，雖然語出至誠，看不出有其他意圖的意思，可是在趙提學的耳裡聽來，卻不免覺得有些諷刺，按理說他確實是該處在百忙之中的，可如今卻成了閒雲野鶴，堂堂提學被人如此不守規矩的耍弄，實在是畢生恥辱，不過他顯然不能將這裡頭的矛盾張揚出去，隻是微微一笑道：“徐謙，近來可有讀書嗎？”徐謙點頭：“這幾日都在苦讀。”趙提學道：“不知讀的什麼書？”徐謙道：“禮記。”趙提學頜首點頭道：“不錯，你很聰明，欽差本就是禮部出身，此次鄉試出題，多半會從禮記中搭截。”徐謙故作愕然地道：“怎麼是欽差出題，不該是大人嗎？”趙提學不動聲色，看似淡然地道：“這是無妨的，他畢竟是上差，見識比本官高得多了，請老大人出題，卻也沒什麼。”他說得大度，徐謙卻隱隱的從趙提學口中聽出了諷刺的意味，於是他握緊拳來，憤慨地道：“話是這麼說，可是規矩就是規矩，朝廷的規矩一向如此，便是內閣大臣下來，也不該如此罷？既然如此，那麼朝廷設立學官做什麼？”趙提學的臉色一變，嗬斥道：“不可胡言亂語，你懂什麼，竟敢大放厥詞？”徐謙不由苦笑：“我這也是為大人抱不平而已。”趙提學風淡雲清，道：“本學還需要你來抱不平？你好好讀你的書，考你的試就是。”說完語氣更加緩和，道：“其實你的學問在整個浙江都在一等之列，中舉隻是稀鬆平常。”徐謙忙道：“大人謬讚。”趙提學頓了一下，又道：“不過這一次你卻是要小心了，功名事關前途，自然該小心一些的好。”徐謙忍不住道：“這又是為何？”其實理由的話，大家都心知肚明，偏偏徐謙要打破沙鍋問到底。趙提學沉默了一下，才道：“近來的風聲，你聽說了嗎？你休要誆騙本學，本學一直將你當後進晚輩，不要跟本學打馬虎眼。”徐謙不由地眯起眼來，整個人變得有幾分激動，心裡道：就知道你是無事不登三寶殿，且看看你怎麼說。徐謙道：“這個……學生是有一些耳聞，不過學生卻有些不信，這些坊間流言未必當得了真，學生反正是不相信堂堂欽差，曆經兩朝的老大人會這般小氣，隻因為學生得罪了他，他便伺機報複。”其實趙提學的心思是想慫恿徐謙去外麵鬨出點動靜，整一整這欽差，畢竟他是官身，被人家壓得死死的，可是徐謙不一樣，徐謙好歹還有欽命在身，隻要舍得一身剮，肯定能鬨出點幺蛾子來。誰知道徐謙彎彎繞繞，無論如何都不上當，令他一時有些上火，偏偏徐謙說不信，不管你信不信，你也拿他沒辦法。趙提學終於還是有些忍不住了，冷笑道：“依本學看，這也未必，朝中的官員龍蛇混雜，品性如何，誰能說得清？總之本學在衙門裡是聽到了風聲，說這一次有人非要你名落孫山不可，你自己好自為之吧。”徐謙微微一笑，道：“掄才大典，學生不信有人敢這般明目張膽，學生中不中，不是彆人說了算，而是學生說了算，隻要文章做得好，沒有不中的道理。”趙提學瞪了徐謙一眼，冷漠地道：“實話和你說吧，若是彆人，或許沒這個本事，可是本次考試的主考能不能讓你名落孫山，也不到你說了算。”這個家夥……是真的單純還是故意擠兌老夫來著？(。)