聽了知府大人的一席話，滄學正臉上掛著笑，隻是這笑容僵硬又帶著一抹尷尬，心裡早已亂成了一鍋粥，他身為學正，乃是一府生員的師長，那些在冊的生員見了他，哪個不要恭恭敬敬地行禮喚他一聲‘滄老師’。隻是這堂堂七品清流學正，風光卻是不再，身軀瑟瑟發抖，看向知府大人的目光又敬又畏。袁知府微微一笑，道：“不過就算有弊案，想來也不是滄學正泄漏，本官聽說，錢塘王教諭和你是同鄉，你是不是說漏了什麼嘴？這王教諭和某些童生關係可是不淺哪，罷了，不說這個，為了給滄學正正名，還滄學正一個清白，本府自要將此事徹查到底，滄學正可否願意與本府一道過問此案？”滄學正聽說袁知府要過問，臉色煞白，隻覺得昏天暗地，差點要暈過去。他身為主考和一府學正，無論是誰泄漏了題，又或者有沒有弊案，可是一旦過問，這就坐實了他的失職之罪，這罪可大可小，輕則前程喪儘，重則罷官，就算是上頭有人為他周旋，隻怕這一輩子也完了。他和袁知府不一樣，他是清流出身，前程錦繡，想不到今日竟栽在這陰溝裡有苦說不出。深吸一口氣，滄學正對袁知府更加恭敬了，顫抖著嗓子道：“下……下官從命。”袁知府長身而起，自有一番威嚴，板著臉道：“來人，將外頭領頭喧嘩之人帶到正堂，聽候本府查問。召集三班差役，聽候調遣。”整了衣冠到了正堂，袁知府坐上首案位置，眼眸微微掃視了一眼堂下，便看到幾個讀書人以張書綸為首在三班差役威嚴目光下坦然進來，這些人恭恭敬敬地朝袁知府行禮，口稱：“老大人萬安。”隻一句萬安，讓差役們的氣勢頓時弱了不知多少。尋常在公堂上，人家都是高呼大老爺或青天父母，人家一句老大人，既表明了大有來頭，至少也是士紳人家，後頭那萬安二字竟還隱隱透著一股和知府大人有些關係的意思。國朝禮儀千變萬喚，不同的人不同的地點所說出來的話都帶著許多意味，絕不是信口就能胡說，一旦說錯了話，輕則被人嗬斥，若是換在這明鏡高懸的公堂之上，隻怕還要打一頓板子不可。袁知府含笑道：“爾等，本府倒是認得，原來都是本府有功名之人，來，坐下說話。”這已經不像是審案了，倒像是嘮家常。滄學正冷汗直流，他一直在幻想，幻想這些鬨事的刁民最後無疾而終，可是看看人家的架勢，不但是有備而來，而且似乎還是串通好了的。他猛然醒悟：千錯萬錯都是錯在我的身上，知府大人請我主考，我一時得意忘形，居然在放榜之前都沒有知會一聲就貿貿然放出榜去，想必是因為這個名目，這知府借故來敲打我。惜乎，惜乎，我二甲及第，莫非要栽在這麼一個小小疏漏上?他偷偷地去看袁知府，卻見袁知府臉色一板，再不見方才的慈和，大喝一聲：“堂下何人。”張書綸欠身：“末學張書綸。”另一個道：“後進王康。”“門下趙通。”最後那個自稱門下的，想必是幾年前的府試生員，那時候是袁知府主考，這袁知府自然也就順理成章地成了此人的座師，稱呼一聲門下雖然有套近乎的嫌疑，但總有幾分刻意親近的意思。袁知府眯著眼道：“爾等何故帶頭在衙外喧嘩？可知道，無故衝撞官府乃是重罪嗎？”張書綸瀟灑地作揖道：“不瞞大人，據聞此次府試有人作弊，學生身為本府秀才，不平則鳴。”“好一個不平則鳴。”袁知府冷笑：“你竟這般說，可有什麼證據？”張書綸道：“疑點有三，其一：這徐謙乃是賤役出身，原本並沒有考試的機會，這樣的人能粗通幾本經典就不錯，何故一旦有了縣試卷的機會，卻是一路過關斬將，先是縣試第一，此後又是府試第一，這裡頭，難道會沒有貓膩嗎？”坐在一旁的滄學正忍不住了，道：“這也算證據？知府大人教化有方，治下之民便是賤役也能精通經典，這是好事。”袁知府不露聲色地看了滄學正一眼，沒有做聲。張書綸笑道：“學正大人說的也有道理，可是學生也是讀書之人，聖人經典何其難也，若沒有十年之功，誰敢奢言精通二字？知府大人固然是教化有方，可是事有反常即為妖，一個賤役之子突然去了賤籍，卻是連中縣試、府試，這若是說出去，又有幾人相信？此子就算是神童，隻怕也有些牽強。”滄學正冷哼，倒是再想反駁一句，卻看知府大人臉色拉下來，隻得暫時忍氣吞聲。張書綸又道：“其二：那徐謙與錢塘蘇縣令關係莫逆，學生打聽過，此人的表字竟也是蘇縣令賜下的，而這徐謙投桃報李，竟是拿出兩百兩銀子出來贈予蘇縣令，此後此子一帆風順，很快便點了縣試第一，這裡頭，誰又敢說沒有貓膩？”張書綸故意不說徐謙拿了銀子是去給錢塘縣修繕縣學，卻隻說送了兩百兩銀子，足以給人極大的誤導了。袁知府冷著臉道：“此事當真？”張書綸道：“學生豈敢信口雌黃，千真萬確。其三，府試的考卷已經抄錄出來印刻成冊，供府內學子觀看，學生卻是發現，這徐謙的對句和文法，竟與學正大人有頗多巧合之處。滄學正主考之事，在開考之前並未泄漏，何以這徐謙縣試的文法與府試的文法竟有天囊之彆，而恰好對了滄學正的胃口？因此學生妄測，這徐謙定是有‘貴人’相助，不但有人泄漏了府試的變故，更有甚者，連這考題也早已泄漏了出去。”這一句句雖是捕風捉影，可是殺傷力卻是極大，滄學正駭了一跳，這分明是說自己泄漏了考題，泄漏考題就是舞弊，這等事極為嚴重，甚至有獲罪的可能。滄學正擦了額頭上滲出來的冷汗，怒道：“一派胡言，你自己也說這是妄測，憑這些就敢糾集讀書人在知府衙門鬨事？”張書綸微笑抿嘴，並不去看滄學正，目光卻是落在袁知府的身上，好整以暇道：“雖有妄測之嫌，卻也未必沒有舞弊之實，國家掄才大典絕不能掉以輕心，既有這麼多疑點，為何不能徹查？”袁知府頜首點頭，用眼角的餘光看了驚慌失措的滄學正一眼，漫不經心地道：“滄學正怎麼看？”滄學正畢竟沒有見過什麼大世麵，或者說他這清流官做的太過愜意，平時太過疏忽，此時意識到問題嚴重，已是六神無主了，忙道：“此子含血噴人，心懷叵測，還請大人明斷。”袁知府撫掌道：“好一個明斷，既然明斷，那就該查個水落石出，唯有如此才能證明滄學正的清白，堵住這些人的悠悠之口。來人！”袁知府麵無表情地道：“立即請府學生員徐謙到堂，本府要親自把事情問個清楚。為了以正視聽，讓糾集在外頭的讀書人一並放進衙來旁聽罷！”滄學正臉色煞白，他突然意識到，自己似乎被人聯手坑了，袁知府這樣的人若是沒有底氣，怎麼可能拿府試舞弊這樣的大事來做文章？此時一班快吏聽命，蜂擁而去。