張書升提著卷子走到蘇縣令跟前，這時候他學乖了，畢恭畢敬地向蘇縣令行禮，道：“學生拜過老父母。”蘇縣令麵帶微笑，溫和地道：“拿卷來。”雖然棚子裡坐著不止蘇縣令一個官員，可是真正做主的隻有蘇縣令，邊上的縣丞就是個泥塑菩薩，始終麵帶微笑卻不發一言，事實上他就是想發言，估摸著也沒人搭理。至於縣裡的主簿，索性裝出一副昏昏欲睡的模樣，一看便是老油子的舉人出身，反正是沒什麼前程了，稀裡糊塗混日子過。倒是縣學的教諭透著一股子精乾，擺出一副沉著之色，雖然沒有搶去蘇縣令的風頭，比起縣丞和主簿二位大人卻是醒目的多。蘇縣令拿了張書升的卷子，草草的看了一遍，麵無表情的道：“尚可。”尚可二字最是教人頭痛的，讓人不知好壞，張書升不敢造次，隻得乖乖溜到一邊閒坐去了。緊接著就是徐謙，徐謙上前，鄭重其事的道：“學生徐謙，見過大人。”蘇縣令板著臉看了他一眼，慍怒道：“你出身貧寒，不能與其他學子相比，為何也提前交卷？”蘇縣令突然來了這麼一句，幾個陪同的佐官們頓時打起了精神，揣摩著蘇縣令的心意。不等徐謙回答，蘇縣令臉色又緩和下來，道：“拿卷來吧。”徐謙將卷子遞上，蘇縣令臉色如古井無波，隻是略略看了一眼，眼睛微眯起來，卻不去看徐謙，隻是語氣平淡的對本縣教諭道：“王大人看看吧。”說罷將試卷交給一邊的書吏，讓書吏將試卷遞送到王教諭手裡。那稍稍打起了精神的縣丞見沒有自己的事，於是精神又萎靡下去，臉上雖然堆笑，不過笑容未免有些僵硬。這就是佐官的悲哀，官大一級壓死人，蘇縣令手掌乾坤，而縣中的具體細節自然有師爺、主簿、典吏、教諭、巡檢代勞，他……除了假裝糊塗，又能如何？徐謙看在眼裡，便忍不住告誡自己：“這就是讀書不用功的下場，人家考進士，你偏偏是個舉人或是賜同進士出身，平時不努力，現在後悔也遲了，若是少去想些亂七八糟的東西，科舉時多抱些佛腳，又何至於被蘇縣令壓成這個樣子？”縣丞要是知道徐謙拿他做壞榜樣，還不知道怎麼想。本縣的教諭聽到蘇縣令讓他看卷，頓時打起十二萬分的精神，他連忙接了卷子，先是大致看了一遍，心裡卻不免開始琢磨了。方才這麼多人交卷，蘇縣令也沒有讓他看卷，為何獨獨這個徐謙，蘇縣令指明讓他來看？教諭沉吟片刻，隨即便想到方才蘇縣令與徐謙的對答，蘇縣令慍怒的訓斥徐謙，說他出身貧寒竟也提前交卷。表麵上，這似乎是蘇縣令發怒，斥責這姓徐的家夥舉止有虧。可是往深裡想，人家提前交卷關你個屁事，方才交卷的考生也有不少出身貧寒的，為何蘇縣令不指責他們，偏偏指責這個徐謙？想到這裡，教諭頓時明白了，這句話表麵上是訓斥，其實卻是以長輩教訓晚輩的口吻，蘇縣令和這徐謙之間，隻怕關係不淺。想明白了關節，教諭頓時豁然開朗，既然人家關係不淺，為了以示公正，也為了防止彆人妄議，所以蘇縣令才讓自己來閱卷，隻是自己該如何答呢？他一邊挖空心思琢磨，一邊細細品讀徐謙的文章。這一看倒是頗有些驚喜，這篇文章對句都還算恰到好處，文章寫得也頗為成熟，以徐謙的年紀竟能如此老道倒也難得。不過最出彩的地方還不是文字的運用以及承題、收尾的老練，而在於破題的巧妙，這樣破題之法竟是深諳靈隱派破題的玄妙，妙不可言。教諭心裡想定，隨即搖頭晃腦，連連稱讚地道：“妙，妙極，破題破得好，承題也承得好，老夫掌縣學三年，文章巧妙者，唯有這位徐生為最。”於是教諭看了蘇縣令一眼，道：“若後來者無出彩者，這篇文章，下官竊以為可以推為第一。”這番話頓時引起嘩然，不隻是那些在旁閒坐的考生個個帶著又羨又嫉的目光朝這邊看來，便是那縣丞和主簿以及幾個陪同的縣學教導也都現出詫異之色。一般情況下，提前閱卷在縣試不算什麼，而閱卷時若是覺得文章好，暗示一下可以通過考試也不算什麼，可是如何排定名次，卻是極少公開拿出來說的，這教諭年紀已是不小，難道連這點規矩都不知道？他如此失態，莫不是這徐謙的文章當真妙到了極點？蘇縣令的臉色看不到喜怒，平淡地道：“隻怕不妥，這徐謙畢竟出身貧賤，況且現在交卷者不過寥寥十數人，王教諭慎言。”徐謙正色道：“大人，學生乃是忠良之後，家祖徐聞道徐公官至兵部給事中，因仗義執言，而受於太保牽連，因此才家道中落，還請大人明察。”蘇縣令自然是知道徐謙身份的，方才蘇縣令故意嗬斥徐謙出身貧賤，其實就有讓徐謙亮明身份的意思。徐聞道徐相公，或許杭州人知道的不多，可是說到那位祖籍杭州的於謙於少保，卻是人人識得。教諭大驚失色，道：“原來竟是名門之後，失敬，失敬，難怪你這文章如此精妙，年紀輕輕又知書達理，既是出自忠良之家，這就不奇怪了。”那縣丞也坐不住了，正色道：“令祖莫非是那個上《忠奸疏》的徐相公？”主簿也不得不表態：“早聞令祖大名，令祖實乃國朝士林典範，後學末進每每聽聞他的事跡都是唏噓感慨不已。”主簿官階不高，在徐謙這個便宜祖宗麵前，自謙自己為後學末進其實也不算什麼。不過徐謙卻是不能表現出驕傲，忙道：“學生慚愧。”蘇縣令仍是板著臉，揮揮袖子道：“祖宗餘蔭而已，徐謙，你到一邊等候吧。”徐謙乖乖地在下座尋了個位置坐下，那教諭卻是精乾之人，忙笑道：“來，到老夫身邊來坐。”於是在無數人羨慕的目光中，差役搬來個凳子，徐謙陪坐教諭身邊。這教諭卻是知道，徐謙有個祖宗不算什麼，最重要的是這徐謙似乎和蘇縣令有什麼不同尋常的關係，這時候與徐謙親近一些，既可在士林中得一些名望，又可以博得蘇縣令的好感，何樂而不為？隻是那縣丞和主簿卻都照舊呆呆坐著，教諭能和徐謙親近，他們卻是不能，若是親近，未免會被蘇縣令看作是另有企圖。考試照舊進行，蘇縣令一直一言不發，臉色很是凝重，而王教諭偶爾低聲與徐謙說幾句話，徐謙也隻是聽著，隻是突然上演了這麼一出，讓坐在一旁的考生們滿不是滋味，其中有不少考生都是士紳人家子弟，平時都是眾星捧月，可是此時在旁坐著冷板凳，備受冷落。尤其是那張書升，心裡更是嫉恨不已，時不時地用著陰毒的眼眸去看徐謙，心裡不忿地想：“不就是有個好祖宗嗎？有什麼了不起，我張家也是出過進士的。”隻可惜他也知道，他家雖然出了進士，可是和徐家的進士全然不同，杭州的進士如過江之鯽，可是能陪著於少保一起蒙冤株連的又有幾個？或許張家的進士能給張家帶來實實在在的好處，可是徐家的這位進士相公，帶來的卻是無數的聲望。