錢塘縣並不大，尤其對每日在酒肆、茶坊裡廝混的閒人來說,這裡的格局未免太小,所以隻要稍微有一點風吹草動，就免不了有人喋喋不休。王家的嬸子如何豐腴，柳家的姑娘如何風姿綽綽，某妓家新近來了個雛兒，又或者某絲綢行的東家如何怕老婆，這些亂七八糟的東西，足以讓人津津樂道。可是這幾日，一個消息卻是傳遍了錢塘，說是徐昌要做善事。做善事？這真是太陽打西邊出來了。大家聽到是徐昌，於是便忍不住逢人便問：“到底是哪個徐昌？莫非周渡的那個徐昌？”若是知曉一些根底的人便忍不住罵：“周渡距離錢塘十萬八千裡，怎會是他？自是咱們錢塘縣衙的那位徐昌徐班頭。”“呀，徐班頭莫非生發了，又或者生了什麼魔症，不會是失心瘋了吧。”“這個……”被問及的人就不太好說了，敷衍道：“想必也是如此，徐班頭是什麼人？雁過拔毛的人物，怎麼會做善事？實話和你說，徐家不但老的是這樣，小的也不是什麼好東西，我聽說那小的賣藥方還吃死了人，喂喂，這些話不可胡亂傳出去，道聽途說之言，聽聽就是了。”種種流言蜚語肆虐起來卻也厲害得很，以至於連老家那邊都知道了，次日一大清早，便有族裡一個在縣裡做小買賣的堂侄上門，說是來拜會伯父，還說伯父若是身體不適，東鄉那邊有個大夫，最擅治癲病。這句話若是用黑話來翻譯就是說：伯父你老人家要是腦子有病就趕緊去治，彆給咱們老徐家丟人。徐昌氣得鼻子都歪了，抽出鐵尺把這堂侄趕了出去，那堂侄也是知道徐昌火爆脾氣的，自是抱頭鼠竄。“這些沒眼色的東西，我做善事怎麼了，我徐班頭就不能做善事？謙兒，你說是不是，有一句古話，叫什麼燕雀什麼的，燕雀什麼？”徐謙繃著臉，不敢笑，做出一副如喪考妣的樣子，道：“爹，是燕雀安知鴻鵠之誌。”徐昌很是讚許地看了徐謙一眼，點頭道：“對，就是這句話，這群麻雀，安知老夫這鴻鵠的心思？他們說我瘋了，依我看，他們瘋了才是。”徐謙豎起大拇指，道：“爹果然是好樣的，我們不做麻雀，我們做鴻鵠。”父子二人相互吹捧一番，徐昌這才順了氣，隨即冷笑道：“明日咱們就讓這些沒眼色的東西大開眼界，你也彆閒著，讀你的書去，你的主意是不錯，可是這些事自然都有爹來辦，你的正業是讀書。”不管怎麼說，徐昌和徐謙算是火了，緊接著又有消息傳出，說是在九月十五這一日，徐家父子的善堂就要開張了。在萬眾矚目之下，九月十五的清早，徐昌父子二人便換上了一身新衣，徐謙還特意找來了一副紙扇，穿著一件儒衫，很有公子哥的派頭。而徐家門口已經聚集了許多好事者，大家一見徐家的大門打開，隨後徐昌父子二人出來，頓時像打了雞血一樣。大家之所以如此激動，實在是過於好奇，像徐昌這種德行的人，怎麼可能做善事？裡頭肯定有貓膩，有古怪。“出來了，出來了，嘖嘖……果然是生發了，瞧瞧，連衣衫都與眾不同。看，還雇了兩個轎子呢，他們是賤籍，坐轎子不怕犯了規矩？”眾人議論紛紛，目視著徐昌和徐謙鑽入轎子，隨即轎子升起，搖搖晃晃地向城外方向而去。好事者便走走停停地追看，反正這些人閒著也是閒著，倒也氣定神閒，一麵議論，一麵想探個究竟。錢塘是大縣，又地處江南要津之地，城牆內裡固然繁華，可是沿著城外依舊是無比熱鬨，方圓數裡也是街市，這裡叫清河坊，遠處過了橋，便是一棟棟堂皇的建築，大家一眼認出來，這是清河張家，錢塘縣第一豪門，新宅雖然沒有建在內城，並不是因為買不起內城的地皮，而是內城畢竟局促，而在這熱鬨的清河坊，這座耗資數千兩銀子，用時三年的巨大建築如今已成了錢塘縣的地標性建築之一。轎子居然就在這張家門口停下，好事者們連忙駐足，一頭霧水。怎麼做善事做到了張家？張家還需要你來接濟嗎？須知這張家的門前就是街市，對麵是一些荒廢下來的店麵，其中最大的一棟建築便是一家客棧，隻是自從客棧的對麵建起了豪宅，卻是大大影響到了生意，如今店家已經關張，也無人來問津了。可是今日，似乎卻修葺了一番，具體做些什麼，大家卻又一頭霧水。徐家父子便是在這裡下轎，隨即進了客棧，緊接著，便有幾個店夥出來，大家七手八腳地在門臉上方掛起一幅匾額，匾額上書：“積善人家”四字，落款卻是黃仁德。黃仁德是誰？許多人先是愕然，隨即便有耳目靈通的人一拍大腿，道：“這是咱們縣裡的師爺，黃仁德黃師爺是也，想不到，原來黃師爺居然親筆給他們提了字，看來姓徐的父子是真真切切的要做善事了。隻是不知做的什麼善事，莫非是要施粥？不像，不像，這門口又沒升起爐灶，也不聞粥香，真不知到底是什麼名堂。”黃師爺題字自然引起轟動，在後世人眼裡，一個師爺不過是當官的跟班，算什麼重要核心的人物？可是在這個時代卻是完全不同，師爺是官員的參謀，也是官員的心腹，更是官員的貼身小棉襖，彆看縣裡有縣丞、主簿、學官，其實和沒有編製的師爺比起來，未必說話更算數。從某種程度來說，師爺的一言一行都代表著一縣主官的心思，他的舉動往往和縣裡的一把手是一致的。黃師爺既然題字，那麼代表的也是錢塘父母現任縣尊大人的意思，這姓徐的將黃師爺的題字冠冕堂皇的懸上門臉的顯要位置，裡頭的許多意味就足以讓人深思了。正在這時候，夥計們擺出了爆竹，徐謙親自捏著一枝香前去燃放，爆竹聲響起之後，徐昌便走出來，朝著圍觀的人群團團作揖，高聲道：“錢塘是魚米之鄉，更是文風鼎盛之地，便是我等草民賤役也深受聖賢熏陶，行善積德一直是徐某人夙願，今日，諸位能來捧場，徐某感激萬分。”一番話說得還算得體，總算得到了一些稀稀落落的掌聲。徐昌說罷，徐謙又上前一步，搖頭晃腦道：“鄙人徐謙，平日裡一直受父親大人言傳身教，心裡一直存著善念，期望能多做善事，上報國家，下扶孱弱。錢塘地處津要之地，多的是過往的客商，可是我經常聽說，有的客商、過客在我錢塘經常傳出噩耗，身死異鄉，隻可憐他們為一家老小奔波在外，便是死了，也暫時無處安葬，可憐可歎……”眾人紛紛點頭，倒也覺得有理，錢塘過往的外鄉人很多，經常會有人突然病倒，死在錢塘，而自己的家鄉又遠在千裡之外，等到家裡來收殮屍首時，已是遲了，這種事經常都有，大家都有耳聞。徐謙歎了口氣，隨即道：“因此我父子二人盤下了這間宅宇，便是要修設成義莊，專門為那些客死異鄉的客商、遊人停放棺木，今日便是我徐氏義莊開放之日，諸位……喂……喂……大家都湊近一些，都彆躲呀。”徐謙本來說得很動人，誰知道許多人一聽到義莊二字，頓時便連連後退，一副深怕沾到了什麼晦氣的樣子。