隆武元年冬十一月中旬，蕭如薰召集內閣和參謀部兵部和軍方諸將，正式宣布了西南戰事已經決定進行。從這一刻開始，事實上戰爭已經開始了。本次作戰將調集接近二十萬的軍隊和同等數量的輔兵民夫進行戰爭，一舉平定播州楊氏。具體的情況蕭如薰已經和參謀部商議好，將行軍命令送抵武昌府和成都府。本次作戰主要調集武昌府方向的玄武營主力大軍和四川承宣布政使司下轄三萬川兵從兩麵夾擊播州，武昌府玄武營為主，川兵為輔。與此同時，青龍營三萬兵馬早已秘密出動抵達武昌府會合玄武營大軍，將在進入貴州之後分兵行動，兵分八路四麵八方攻打播州，無論如何也要將楊應龍連根拔起。戰前，數個月的情報搜索工作也取得了重大突破。黑水部隊在四川的分部將大部分力量投入到了播州地區的情報刺探中，準確掌握了播州的地理情況等等諸多要素，甚至包括楊應龍的戰爭潛力都有了十足的評價。黑水將滲透和收買發揮到了極致，楊應龍不得人心，不僅施政暴虐，還因為寵幸小妾田氏而殺掉了自己的正妻，引發了眾怒，以至於黑水部隊的收買行動十分成功，得到了大量軍事情報。至十月中旬，楊應龍的所有底牌基本上都被摸清，蕭如薰對軍隊的要求是開戰十五天以內將楊應龍的力量壓縮到海龍囤，調動超過二百門紅夷大炮輪番轟擊海龍囤防線，將之逐步攻克，一個月以內結束播州戰事。之所以十五天推進十五天攻城，是因為蕭如薰對海龍囤有十足的認識，這座曾經被用來抵抗蒙元的軍事堡壘，堅固本就不用說，給蒙古人造成了巨大的麻煩。而到了楊應龍時代，楊應龍調集了八萬役夫工匠，用了四年時間，在原址基礎上擴建城堡、宮室，築前後十二關，在五平方公裡範圍內的山上圍築堅壁巨壘，建築物均以千斤巨石砌築，城門嵌刻關名、城門上營造箭樓、倉庫、兵營、水牢於城中。在那樣的地利之下建築如此雄關，大有退守其中千軍萬馬亦奈何不得的架勢。明軍用二十多萬兵力攻打數月，這才攻下了海龍囤，蕭如薰不打算拖延那麼久，以他現在的火力配置，還有軍隊的精銳程度，半個月的時間足夠拿下海龍囤。當年法軍還以為馬奇諾防線是牢不可破的！蘇聯的國歌還叫牢不可破的聯盟！曆史證明，不管是堅固的城堡城牆國家軍事聯盟等等，一旦被冠以“牢不可破”的稱呼，都是在給自己豎死亡fg。楊應龍就說自己的海龍囤是天下兵馬都攻不下來的地方。但是蕭如薰從不相信什麼牢不可破，因為楊應龍和自己心腹之間的談話都能被他知道。有情報說，楊應龍的首席軍師孫時泰曾經建議楊應龍若要造反就直驅成都，攻取四川，借助地利盤踞四川再和中央政府談判，甚至可以爭取到割據四川的好處。不過楊應龍沒搭理他，準確的說，楊應龍並沒有割據一方的心理準備，他一直都想著借助自己的軍力和中央政府周旋，要好處，但是他低估了新朝大秦平定西南土司的決心。但是蕭如薰聽說之後就對這個孫時泰產生了戒備之心。這個人據說是浙江餘姚人，文人之鄉生長的人物居然會成為楊應龍這等土司的軍師，陪著他一起造反，這可真是有趣。但是蕭如薰不得不說，這人的眼光狠，非常毒辣，有相當的軍事頭腦，一眼看穿了他的弱點。眼下的四川還是大秦統治的薄弱地區，兵馬不過三萬多，各地土司盤踞，王象乾能有效控製的地區也就成都平原周邊和幾個大城市群，漢人居多的地方，其他很多地方都不在實際控製範圍之內。所以蕭如薰才要借此戰的名頭在這裡掀起一波腥風血雨，將這裡完全實際掌控住。如果楊應龍打從一開始就不想著保留播州祖業，而是猛攻四川，他那十幾萬兵馬衝出來，川兵還真是抵擋不住。彆說馬千乘和秦良玉多能打，白杆兵多麼所向無敵，這人數一多，勁往一處使，戰鬥力還真是挺可笑的說辭。要不然的話，蕭如薰也不會大動乾戈調動白虎營精銳和玄武營主力，一起對楊應龍發起泰山壓頂式的進攻。楊應龍能造反也不簡單，身邊也是有能人。這個孫時泰的確不簡單，要是他主導了這場戰爭，怕很多事情都不好推動，所以蕭如薰思考了一番，想到了一個辦法。有些時候，明知道有些人不能懷疑，但是疑心就是管不住，偏偏就是要懷疑。而且未必主上不懷疑就沒有關係，這屬下同僚對你起了疑心，一樣不好辦事。因為蠢人總是多，聰明人總是少。蕭如薰讓王象乾寫信給孫時泰，招募他進入四川官府做官，給的職位是四川成都府成都縣縣令，正七品的職位。這個招募信是公開的，不隱瞞，直接送到播州官府，楊應龍是首先看到的，然後笑了笑，把信遞給了孫時泰，孫時泰看後也是笑著撚了一把胡須。“他們太小看先生的能耐了，要我說，先生起碼是四川布政使的職位。”楊應龍把這個信當作笑話來看，其餘人也就一笑置之，孫時泰自己也不在意。王象乾等了十天沒得到回應，就送了第二封信，這次給孫時泰的官職提高了，是成都府知府的職位，正四品。楊應龍還是大笑，孫時泰則搖頭苦笑，眾人也就一笑置之。又過了十多天，還是沒有回音，王象乾開始放大招了，這一次一步到位，承諾給孫時泰四川布政使的職位，從二品！四川的全稱，是四川承宣布政使司，相當於四川省政府，而四川承宣布政使司布政使就是四川高官，王象乾是四川巡撫，職位高於布政使，代表中央管製布政使。不過之前四川沒有完全納入中央管理，沒有設置布政使的必要，王象乾一個人就管的過來，蕭如薰手上也沒有合適的人選，這個職位就空置了，現在正好拿來用。這下子情況就不同了，楊應龍起初還笑笑，越看越覺得不是滋味，屬下們聽到王象乾招募孫時泰做四川布政使的消息的時候，也紛紛變了臉色，這可不是什麼小官，對他們而言，這是大官了，頂大的大官。孫時泰也臉色大變，萬萬沒料到王象乾居然用這個職位招募他。