蕭如薰和沈一貫來到了距離趙誌皋幾十米的地方，蕭如薰跳下馬，接過了沈一貫手裡的韁繩，帶著獻俘隊伍緩緩前進。“末將蕭如薰，拜見首輔！”麵對這位頂著首輔名號的老好人，蕭如薰是沒有一點脾氣的，他知道這個老人對待自己比較溫和，三年前也給了自己一些幫助，在他本身都自身難保的情況下，還能給自己一些必要的支持，讓自己度過難關，蕭如薰是感激的。一路走來，蕭如薰覺得自己也得到了不少人的幫助，若是沒有這些人的幫助，他顯然不可能走到今天這個地步。所以他明白，文官集團內也有忠良之人，臟汙發臭的泥潭內也能長出聖潔的蓮花，所謂出淤泥而不染大概就是趙誌皋最好的寫照了。和所有的白蓮花一樣，它們並不能改變養育出自己的這片泥潭，儘管他們本身和泥潭格格不入。趙誌皋沒能做成任何事情，他沒什麼值得稱道的建樹，倒不如說他根本也不可能有什麼建樹，因為他根本沒有那個權力，在泥潭裡，越黑越臭越有權力，越白越香越是會被邊緣化。但即是如此，白蓮花依然漂亮。趙誌皋自己未必沒有那樣的感觸。“蕭鎮南快快請起，老朽奉陛下命，來為蕭鎮南牽馬。”說罷，趙誌皋顫巍巍的上前要為蕭如薰牽馬，蕭如薰趕快阻止了趙誌皋。“首輔年事已高，手腳不便，還是不要如此了吧！且讓末將牽著馬與您同行如何？”趙誌皋還要說些什麼，蕭如薰乾脆說道：“陛下就在午門，為人臣者雖然立下功勳，也不敢在陛下麵前騎馬，首輔以為呢？”趙誌皋想想也是，見蕭如薰已經決定，也不再勉強，便開口道：“既如此，老朽對不住蕭鎮南了。”“不敢，不敢。”蕭如薰牽著馬，請趙誌皋在前麵走，自己稍微落後趙誌皋半個身位。趙誌皋眼見如此，心下也不知道是什麼樣的感觸，隻得默默的往前走。走著走著，忽然用比較低的聲音向蕭如薰問道：“蕭鎮南，今後可有什麼打算？”蕭如薰覺得奇怪，便回答道：“自然是等陛下安排，陛下安排末將做什麼，末將就做什麼，自然，末將更希望的還是馳騁疆場為國抗擊外辱罷了。”“難得良將，難得良將。”趙誌皋嗬嗬嗬的笑著：“竟不想大明還能出如此良將，真是難得，難得，隻要有蕭鎮南在，我朝邊患無憂矣，蕭鎮南之威名可當十萬大軍！”蕭如薰忙道：“老首輔過譽了，末將愧不敢當！”“你當得，你當然當得，你若當不得，還有誰當得？”趙誌皋默默搖頭：“你一定要愛惜自己，就算你不為家人，不為後代，也要為大明愛惜自己，大明出一個良將太難了，太不容易了。”蕭如薰愣了一下。“末將當然會注意身體，戰場之上，末將為主帥，自然也不會隨意衝鋒陷陣。”趙誌皋看了看蕭如薰，微微點了點頭。“人活一世，哪能沒有敵手呢？無論是戰場之上，還是戰場之外，你和老朽不一樣，老朽老了，沒什麼用處了，活著也是給人添堵，但是你不同，你還年輕，還有為國出力的機會，一定要愛惜自己。”蕭如薰皺了皺眉頭，對趙誌皋的話語感到奇怪，而趙誌皋卻閉上了嘴巴，自顧自的往前走，一句話也不說了，這著實讓蕭如薰有些丈二和尚摸不著頭腦。趙誌皋是在暗示自己什麼嗎？蕭如薰還沒想明白，但是午門已經近在眼前了。這個時候，除了石星和兵部官員之外，其餘官員紛紛和蕭如薰告辭，或往城下隊列而去，或往城門樓上而去。大明的獻俘儀式是自有一套章程和文法的，文官們無論是立規矩還是破壞規矩都是一等一的好手，在沒有多少宋代獻俘儀式的場麵考察的情況下，他們自己排練了一套禮法。在午門前，王公大臣、文武百官，隆重嚴肅，分班侍立，皇帝穿龍袍袞服，乘輿出內宮，起駕時，午門鳴鐘，到太和門時，鳴金鼓、奏鐃歌。皇帝到午門前，沿著馬道，禦樓升座，在午門樓下，兵部官員率領將校，引戰俘下跪，而後兵部尚書報告獻俘，鼓樂大作，禮炮轟鳴，諸官肅立，慶賀勝利。典禮官再道行禮，於是把俘虜牽過來，讓他跪伏在地，兵部官員上奏：“奉旨平定某地，所獲俘囚，謹獻闕下，請旨。”這時皇帝降旨，或將戰俘交給刑部，或將戰俘恩赦釋放，或者乾脆宣布殺掉。所以出現在蕭如薰眼前的，是一片盛大的場麵，旌旗飄揚人山人海就不說了，城上城下刀槍林立，頗有肅殺之感，遠望午門城樓，見有黃蓋於其上，蕭如薰便知道那是朱翊鈞已經駕臨午門樓上。高階官員勳貴隨同皇帝在城樓上，低階文官武將則在城樓下分兩側侍立，陪同的還有大量盔甲明亮的士卒，好一派盛世帝國景象。如今前麵的程序都已經走完了，後麵就是兵部和蕭如薰要做的事情了，石星一聲令下，自有士卒將一百一十六名北虜部落首領級彆的戰俘從囚車上解下來，然後押著他們列隊做好準備。接著，石星和蕭大亨以及一眾兵部官員一起往前走，來到蕭如薰麵前，蕭如薰點頭，看了看身後的軍功武將們，給他們使個眼色，一群武將便紛紛隨同蕭如薰一起往前走。兵部官員走在左邊，軍功武將們走在右邊，身後則是兩列老老實實的戰俘。走到一定的位置上，石星和蕭如薰一起停住了腳步，然後一起跪下。石星清了清嗓子。“臣！兵部尚書石星！奉旨獻俘！”一聲高喝之後，立刻就有負責唱禮的士兵高聲唱禮——“獻俘！”“獻俘！”“獻俘！”一路傳到午門樓底下，然後忽然鼓樂大作，禮炮齊鳴，諸臣肅立，以此慶祝來之不易的勝利。炮聲停止之後，鼓樂聲也停止，蕭如薰便聽到有聲音從午門城樓那邊傳來——“行禮！”“行禮！”“行禮！”聲音由遠及近，由小變大，這就代表著接下來的流程要開始進行了。於是蕭如薰起身，一揮手，帶領士兵們將戰俘們往前押送，一直到城門樓底下，一抬頭能夠看到上麵的朱翊鈞的時候，蕭如薰令士兵讓俘虜跪下。一百多名俘虜順從的跪下，不言不語。然後蕭如薰對城門樓上的皇帝行禮，高聲喝道：“臣蕭如薰，奉旨平定山西大同之入寇北虜，所獲俘囚，謹獻闕下，請旨！”這一步本來可以讓兵部侍郎來做，不過朱翊鈞為了讓蕭如薰更加榮耀，於是下令讓蕭如薰親自獻俘。到這裡的時候，朱翊鈞再次下旨。