趙誌皋對自己的定位還是非常清楚的。“老臣自然遠遠不如諸葛武侯。”朱翊鈞又開口道：“那趙閣老以為我比劉禪如何？”趙誌皋明白了。劉禪是誰？季漢二世而亡的皇帝，亡國之君，樂不思蜀的庸庸碌碌之人，扶不起來的爛泥，劉漢基業最後的掘墓人，出城投降的恥辱皇帝代表人。和大明倔強的立國思想格格不入之人，不可能得到大明認同之人。朱翊鈞是亡國之君嗎？還是說趙誌皋覺得朱翊鈞是亡國之君？還是說朱翊鈞麵對國家危難決定放棄抵抗出城投降？趙誌皋既然不如諸葛亮，朱翊鈞卻超過了劉禪，那麼還能說什麼呢？朱翊鈞的潛台詞說得很清楚了。老趙，你不要教我這些，老老實實的做你的事情，做你的首輔，給我擋槍擋刀，作為回報，我給你一個安詳的晚年，給你榮華富貴，但是隻有一點，你千萬不要試圖教我，能做我老師的人隻有那個讓我後悔一生的美髯公。你不配。趙誌皋默然無語，閉上了嘴，嘴唇微微顫動著，隨即麵無表情的下拜。“老臣明白了，內閣之事，陛下自有明斷，無論陛下做出什麼決定，老臣自當遵從，陛下，老臣這就告退了。”“閣老慢走。”朱翊鈞微微一笑。趙誌皋顫顫巍巍的離開了朱翊鈞的視線，朱翊鈞臉上的微笑也消失不見。沒人可以教我，可以教我的隻有那個人，那個被你們被我親手毀滅的人，他是我的諸葛亮，而我……卻連劉禪都不如。轉過身，朱翊鈞深深的歎了口氣，閉上了眼睛。轉過身，緩緩走動的趙誌皋深深的歎了口氣，目光呆滯的看著自己腳下的地麵。已經沒有挽回和緩和的餘地了，雙方已經成為了仇敵，已經不存在任何挽回的餘地了，自己一直試圖在做的事情終於以失敗告終，再也沒有任何挽回的餘地了。有史以來，有哪一朝的天子和大臣之間居然有這樣嚴重的對立情緒？彼此相互仇視，一方恨不得滅掉另一方，而另一方恨不得圈禁這一方。大明朝……大明朝……也不知道沈一貫到底會給大明朝帶來什麼，是重生的希望還是毀滅的預兆？趙誌皋本能的感覺，這不是重生，而是毀滅。致使他無力阻止，無法阻止，也根本不可能阻止。趙誌皋麵無表情的回到了內閣之後便閉門不見任何人，一個時辰以後，從宮裡麵傳來了皇帝的意思。沈一貫升任內閣次輔，輔佐年老體衰的趙誌皋處理政務。沈一貫的情緒已經不能用狂喜這兩個字來簡單的概括了，而沈鯉的情緒也不能用簡單的失落兩個字來概括，也就是這一刻，大家明白了趙誌皋之後大明朝下一任內閣首輔究竟是誰。在這個國家處於危難之際的關口，大明朝下一任首輔的人選新鮮出爐。沈一貫！然而還沒有等沈一貫快樂一會兒，半個時辰以後，皇帝又下了一道手諭給沈一貫，沒有給其他人。著沈一貫主持安排戰後大同山西重建賑災工作，一應國庫錢糧調撥準沈一貫全權安排。沈一貫當時就懵了，沈鯉也懵了。好一會兒，沈一貫才明白了皇帝的意思。原來這就是自己能否可以從次輔升任首輔成為一人之下萬人之上的大明帝國主宰者的認證考試。這次考試成功了，自己就可以稱為新鮮出爐的大明首輔，而這次考試如果失敗了，不及格，那麼自己可能就要滾蛋了，連命都不一定保得住。而且這道手諭裡麵並沒有提及內帑的任何內容，也就是說，內帑在這次的考試裡麵屬於作弊手段，是皇帝不允許的。皇帝鐵了心不準撥付內帑，隻準沈一貫通過國庫來完成這次考試。半個時辰之後，把自己關在值房當中的沈一貫終於明白了皇帝的意圖。不是自己簡在帝心，而是皇帝知道自己和群臣的關係不好，和言官集團有仇，所以皇帝決定讓自己作為敢死隊和滿朝的貪官汙吏們爭奪國庫的控製權，用得罪滿朝貪官汙吏的代價來換取自己頭上的那個位置。我的陛下，你……你這是在把我往火坑裡麵推啊……沈一貫躲在自己的值房當中苦笑出聲。原來如此，不選擇沈鯉的原因是認準了沈鯉不會遵從他的命令，還是會用老一套逼著皇帝交出自己的內帑去解決問題，順便把他的內帑瓜分瓜分，而沈一貫卻不會這樣做，也沒有這樣做的膽量。原來如此，原來如此。這是要逼著自己和群臣徹底的分裂，徹底的成為皇帝的打手，以此換取首輔之位，不然的話……皇帝甚至會不設首輔，不設某些官位，以此威脅群臣。皇帝是把群臣當成生死仇敵來對待，而不是當做同舟共濟的人來對待啊！這是要做什麼啊我的陛下？你是不想要這個皇朝了嗎？這個燙手山芋你丟給我沈某人就是在要我的命啊！要和那些貪官汙吏爭奪銀子，要重新劃分利益的分配，要做這種得罪人的事情。陛下，你可知道，沒有誰會願意把吃下去的東西再吐出來，奪人錢財如殺人父母，他們是不會善罷甘休的！彆說是我了，就算是皇帝，他們也不是下不去手的！不然您看看正德陛下？張居正隻有一個，他有這個膽子，他已經有了必死的決心，但是我沒有，我沈一貫就是個徹頭徹尾的官僚，我……我沒有這個膽子啊！大明不會再有張居正了，現在沒有，以後也不會有了，真的，相信我，我的陛下，不會再有了！沈一貫思慮再三，思考了好幾天，最終決定放棄這份看似唾手可得實則可能會送掉自己整個家族的身家性命的榮華富貴。他是個官僚，他是個政客，他不是政治家。他提筆開始寫奏折，他決定放棄這份榮華富貴，作為換取自己性命和晚年安詳的籌碼。我不乾了，我不做了，這種事情不是我沈一貫可以做得的，陛下，如果你是讓我弄掉沈鯉，沒關係，我有的是辦法，但是你要我弄掉的是以沈鯉為代表的利益集團，我沒這個膽子，我惜命。一個多時辰，洋洋灑灑數千字，沈一貫寫好了自己的辭職報告。此處不可繼續留戀了，皇帝已經按耐不住自己的憤怒了，再留在這裡，極有可能被卷入極其可怕的政治漩渦，因為沒有人會束手待斃。雖然權力是可愛的，但是生命才是根本。那麼……我就……“報！！！緊急軍情！北虜攻破太原，太原陷落！總督王世揚自請革職！！”在沈一貫的腳步剛剛踏出自己的值房的時候，一條突兀的消息突兀的打破了他本已沉寂的心境。