離開了吉定府，江川繼續向烏梅縣前進。一路無話，唯見田埂炊煙，雖然平靜安詳，但是未免無趣。石曉君坐在車上，擦著他那口寶劍，道：“樂安郡真是無趣的很，不但扯淡文人這般多，而且一個山賊都沒有。”江川本來靠在車廂閉目養神，這時候微微睜開眼，道：“彆惦記了，樂安郡號稱‘海晏河清，三十年無山賊’了，倘若你遇到山賊，不妨捉起來送到城裡，還能引人圍觀，和看奇珍異寶似的。”石曉君悻悻道：“我看也是，這裡連山都沒有，難道要山賊們在農田裡安營紮寨不成……”剛說到此，嗖的一聲，一個人影從樹林中竄了出來，攔住道路中間。石曉君目光一凝，手下韁繩一收，兩手用力，將一頭大騾子在生生的在三步之內勒住，叫道：“山兄，你太不禁念叨了，這就跳出來了麼？”江川被突然地急刹車顛地在車廂中向前出溜了幾步，正好來在車廂門口，往外看了一眼，道：“又叫你失望了。”道路當中，站著一個青年，二十歲出頭年紀，頭戴逍遙巾，身著青布袍，怎麼看也是個秀才，與山賊全不相乾。石曉君微感失望，但也不好發作，按著江湖上的規矩，道：“閣下何人，突然出現所為何事？”那秀才似乎受了驚嚇，聲音帶著些顫抖，道：“幾位兄台，小人姓畢，乃是個趕考的舉子，因為落第無顏見人，特去烏梅縣投親，不知兩位能否行行好，捎我一程。”石曉君轉眼看江川，江川道：“與人方便，自己方便，請上車吧。”石曉君讓出車門，那畢秀才千恩萬謝上了車，江川將裡麵好的位置讓給了他。那秀才欠身坐了，眼光往四周一轉，見江川和石曉君都是麵目清秀的少年，這才放下心來，言語也不似剛才拘束。三人再次上路，江川在芝園讀過些書，與畢秀才討論些詩文，漸漸入港，石曉君卻是全插不上口，在一旁歇著，駕著馬車緩緩前行。行了數個時辰，終於到了烏梅縣。烏梅縣由於出產上品的烏梅而得名，周圍大片的田地，都種了烏梅樹，但除此之外，民風文采，並無足取之處，在吉定府九縣之中，也是默默無聞，但畢竟也是深處富饒的樂安郡中心之處，那縣城比之吉定府，固然是遠遠不如，但比之甘隴道的一半縣城，卻又大了很多。三人到達時，已是關城門的時分，眼見那吊橋就要升起，石曉君連忙催動騾馬，一路狂奔，險險的趕在關城門之前進了城。進了城門，江川問道：“畢先生，你的親戚在哪裡，要不要我們送你到家門口？”那畢秀才連忙搖手道：“不勞多煩，學生自己去便是。”跳下車來，道，“這一趟實在勞煩二位，學生身無分文，無法報答，將來若有緣再見，必定種種酬報。”江川道：“倘若有事，不妨還來找我們，在下在前街有鋪麵，一找就到。”畢秀才連連拱手道：“多謝多謝。”作了兩個揖，這才走了。石曉君見那畢秀才走了，道：“就真的叫他走了？我還以為你收留他有什麼企圖呢。”江川好笑道：“你沒見到山賊太遺憾，於是要自己動手麼？”石曉君道：“這人滿口胡柴，我可不信你看不出來……什麼趕考啊，落第啊，春闈沒開，有什麼落第不落第？一麵說無顏見人，一麵又說投親訪友，這不是胡說八道又是什麼？你不是一直在試探他麼？”江川道：“我又不是特意試探，不過是聊了幾句。那人學問是有的，反正憑我這點墨水，看不出他的假來。隻不過他隻是個秀才打扮，卻說自己是舉人，又說要趕春闈，那樂安郡的春闈不過是鄉試，幾時又需要舉子去趕考了？這般顛三倒四，難以自圓其說，倒不是個單純的過路客。不過他身上有傷，我不好放著他在荒郊野外不管。”石曉君道：“他身上有傷？我倒沒看出來——不過你不是已經不是醫生了麼？怎麼還是那個多管閒事的臭毛病，你就把他丟在外麵怎麼了？我瞧他有力氣胡說八道，一時倒也死不了。”江川道：“萍水相逢而已，舉手之勞，何樂而不為？他再胡說八道，隻消與我們無乾，就不必管他。現在我們去哪？”石曉君沉吟道：“本來咱們說好先回我家，不過現在已然到了縣城，城門也關了，不如先去你那百奇堂報到。總不能到了咱們自己的地方，還要睡客棧吧。”江川道：“那走吧，去海樓街，據說就在城中心，可是烏梅縣中最繁華的所在。”海樓街是烏梅縣的集市所在，白日街上熙熙攘攘，各種商鋪、匠戶、擺攤賣小玩意兒的，擠得水泄不通。如今天色已晚，除了幾家雜貨鋪，大抵都關門的關門，回家的回家了。還算寬闊的街道顯出幾分冷清來。石曉君按照地址，來到了海樓街的儘頭，隻見街頭有好大一間鋪麵，房上掛著黑底金字灑金漆的大招牌，臨街是七扇紅木大門臉，現在雖然快打烊了，仍然開著兩扇，人進人出，川流不息，都是穿著細布衣衫的中等以上人家。偶爾有夥計送客人出門來，也是捯飭的乾乾淨淨，精精乾乾的大小夥子，口中說出的話也帶著幾分文氣。一眼看過去，就知道這家買賣的格調不俗。石曉君忍不住讚道：“這裡雖然離著咱們總壇遠了點，但也沒給咱們廣陽門丟人。”江川斜挑了眉頭，道：“你往哪裡看呢，這一邊才是咱們的鋪麵。”石曉君愕然，轉過頭去，這才看見旁邊果然還有一件鋪麵，但是不仔細找，還真發現不了。這間小門臉，隻有一扇門，而且已經上了板，隻留下一個窗戶，還支愣著。牆上的白灰掉的東一塊西一塊的，上麵斜挑著一個半舊的幌子，接著黃昏的日光，能看出來上麵畫著一個醋瓶子，另有一張貼紙，寫的是“童叟無欺”四個大字。石曉君指著那小屁股門臉，道：“你說這裡是百奇堂？”江川橫過頭，仔細辨認門上麵那黑乎乎的店名，道：“你說對了兩個字，確實是百奇，百奇雜貨鋪。”石曉君眉梢眼角都抽搐了幾下，好半天才憋出一句，道：“一個油鹽店還要什麼首席武師，那不是吃飽了撐的麼？”江川道：“是啊，所以就像你剛才說的，沒準今天晚上還真得住客棧，因為人家未必有給咱倆睡覺的床。”說著走上門去，敲了敲門，沒有反應，隻得加大了力道，狠狠地拍了拍門，發出了“咚咚”的響聲。過了一會兒，門沒有打開，倒是那扇窗戶被推開了。裡麵伸出一個腦袋來，是個十四五歲的少年，圓圓的臉，長的倒是挺喜興，像是個買賣家，見了江川，道：“這位客爺，是要油啊，還是要醋啊？”石曉君生生的給弄樂了，道：“夥計，你們掌櫃的在不在？”那少年道：“掌櫃的在後麵不大方便，請您見諒。您有什麼吩咐跟我說吧。我能做的儘量給您做，要是小的做不來，就請掌櫃的出來伺候您。”江川見這少年挺會說話，看起來能說的清楚，點了點頭，道：“你認識這個麼？”拿出廣陽門的令牌一晃。那少年仔細一看，露出迷惑之色，道：“小的不大識得字，那是個門字麼？”石曉君臉色再次變得很滑稽，轉過頭來問江川道：“真的是這裡，沒弄錯麼？”江川點頭道：“沒錯。這也是尋常，上一次門裡派人來的時候，你，我，還有他，都還沒生出來呢。”說著轉頭對那少年說：“這件事你處理不了，叫你們掌櫃的出來吧——順便問一句，你們掌櫃的多大歲數了？”那少年對江川和石曉君說的話半點不懂，但也心中隱隱忐忑起來，心道今天的事恐怕來頭不小，當下小心翼翼的回答道：“我們掌櫃的郝爺爺，今年六十有三了。”江川合掌道：“那就夠用了，麻煩你叫你們郝掌櫃出來一下吧，你就告訴他，說雲湖山來人了。”那少年滿麵緊張，道：“是，是。您稍等。”說著放下窗戶，趕到後麵去了。