“大元，你還真是給我出了好大一個難題！”康敏就在銅鏡之前，幽幽一聲輕歎。遺物中的一封書信就在鏡前，封皮上寫道：“餘若壽終正寢，此信立即焚化，拆視者即為毀餘遺體，令餘九泉不安。餘若死於非命，此信立即交本幫諸長老會同拆閱，事關重大，不得有誤。”“為國捐軀，這在你自個兒看來，到底算是壽終正寢還是死於非命呢？”推開窗戶，天色已明，風從屋前的小河拂過，將門前的兩株垂柳拂動。門前的碾穀場上，那個習練鎖喉功的身影似又重現……“葛嬸，備馬。”康敏朝堂中吩咐了一聲，卻將桌前火漆如故的書信收回匣中，埋了起來，並未帶在身上。楚風七人路過馬大元故居之時，便隻得了“夫人去信陽了”的答複，問到什麼時候回來，那葛嬸就一問三不知了。葛嬸“要不幾位略作歇息，入內稍候”的邀請，也被楚風拒絕了。擂鼓山離了這故居不過幾十離地，就算是要了解藥再來，也說不上遲。這已是第十四天了。楚風就在屋外施了一禮，約了一聲：“快則一日，遲則三天再來給馬副幫主上香。”“近年來，多虧了馬副幫主對峰兒多方輔助。”玄苦就在屋外合十行了一禮，自顧自地說了一聲。楚風道：“人死有輕有重，馬副幫主之死。當得起泰山之重，實堪敬佩。”楚風最覺奇怪的倒是，丐幫那一次西征，怎麼和李秋水出現在江南的時間，吻合地都不像是巧合了。玄苦不知楚風內心所指，微微搖頭，道：“生離死彆，人生大苦，不可輕言。”自離了靈寶，一路直往東南而行。楚風不識得路途。函穀八友中的那幾位可是熟得。從那故居再行上馬，行了大半個時辰，一直沒有說過話的康廣陵突然道：“到了到了！”他和玄苦一路互訴琴道，走在最前。楚風聽得那叫一個激動。數日來疲乏近乎一掃而空。順了這位老丈所指。就見得群山掩映，也不知道他指的是那一座，忙問道：“擂鼓山到了？哪一座啊？”他和木婉清本也不識路途。乾脆留在了最後邊。八友中排行老三的苟讀就要淡定多了，將手中書冊插回腰間，幫了自家兄長回道：“大哥說的是看得到了。”說著將雙掌手背對了自己，並排放在自己麵前，朝楚風說道，“似這般瞧，就是了……”楚風學著他的樣子比劃了一番，半晌之後才會過意來，鬱悶地說道：“廣陵先生還真是好眼力！”從雙掌之間的縫隙之間看去，那是個兩座大山之後的小山峰好不？“楚風，要到了你反而急起來了？”這一十四天，木婉清和他朝夕相伴，就在那函穀之外薛慕華明明白白地告訴他不能治這“斷筋腐骨丸”的時候，楚風都比現在要輕鬆得多。楚風笑嘻嘻地回了一句，說道：“對哈，沒道理這樣才是啊。”李秋水口中的半個月就要過去了，這一十四天雖然內功外功一如既往，並無任何變故。眼下他胸前那道血線，直往“紫宮”而去。“紫宮”穴楚風並不熟悉，可是若經“玉堂”，再下一城，便是楚風一身內功根基所係的膻中氣海了。掩住擂鼓山的兩座大山，自也未能止住楚風幾人的腳步。當先引路的康廣陵望著和身後諸山景色大異的擂鼓山，下得馬來，跪倒在地，道：“不肖弟子康廣陵再請先生恩準，再上擂鼓。”山下儘是鬆柏之屬，康廣陵的聲音在山風之中傳得甚遠，同行的苟讀、馮阿三、李傀儡三人一並跪下，不敢運起內功，隻憑了自身嗓門大呼。山風呼嘯，終是無人相應。苟讀記得薛慕華的交待，就跪在一邊，勸道：“大哥，你我兄弟這樣跪著，也不是辦法，不如先送了楚少俠見過師父再請他老人家責罰？”這屬於先斬後奏了。康廣陵這才記起“正事兒”來，朝楚風道：“想起昔日恩情，失態了失態了……”楚風也不好多說，道：“本也是人之常情，在下理會得。”“老六，通報一聲！”苟讀朝了馮阿三吩咐道。他聽得自家三哥吩咐，從背後行囊中取出一個炮仗。這炮仗點燃之後，“啪啪啪”連聲爆響，就算在那夏日耀陽之下，依舊見得異彩紛呈。苟讀道：“遲些，就要有人阻止我等上山了。隻盼今日借了您三位的金麵，能再得見恩師。”這是連著木婉清一起謝上了。楚風也不知和那蘇星河相見會是何等場麵，隻笑笑沒有答話。楚風幾人再行上馬，過不得多久，山勢越來越陡。駿馬雖可前行，估摸著比起楚風幾人步行速度還要慢了不少，玄苦當先下得馬來，身後幾人會過意來，一齊換了步行。馮阿三的麵上卻是有些古怪了，朝苟讀問道：“三哥，這有些不對啊。”他這一問，彆說函穀八友中的幾人了，就連楚風都覺得著實有些不對勁。先前馮阿三燃起炮仗時便說過會有人前來相阻，可是他們七人這都上了半座山了，彆說有人前來攔下他們，就連一個人影都沒見著好不？苟讀眉頭緊皺，問道：“是奇門遁甲？”馮阿三道：“以小弟見識，所見所識並無虛妄。”聰辯先生一手雜學便是馮阿三承了下來。康廣陵勉強笑了笑，道：“莫不是恩師早知今日有少林神僧相訪……”這話說來輕鬆，餘下六人連著玄苦在內，聽了麵上卻是齊齊變色！李傀儡顫聲問道：“莫不是那老妖怪先我們一步上門？”苟讀道：“嘿嘿，要是老妖怪來了，這一路上能這般清靜？”丁春秋所到之處不死幾個人，哪能顯得了他的“威風”？幾人說話間，並未停步，山中景色也是大異。先前的鬆柏之屬，儘被茂竹替了，山澗水側綠竹成亭和那山穀之中如出一轍。山中依舊無人。亭中地勢已算得高了，馮阿三望了一處山穀，有些認命地說道：“隻要恩師在這山中，再過這兩道山嶺，就能遇上了！”就在此時，楚風隻覺腳下微微一晃，他輕功早成，身形稍移便已站定，心下疑道：“難不成這‘斷筋腐骨丸’還提前毒發了不成？”思慮未定，就見得木婉清同是一晃，連忙將她扶穩。幾人初初站定，就見得馮阿三所望之處，煙塵大作，轟隆之聲不絕傳來……擂鼓山！就在幾人眼前……塌了！(。。)