王宮。天竺棉會的會老吳汝霖，疾步進來拜見：“陛下，線索斷了，隻在城內找到幾具屍體。”王淵問道：“你覺得是誰在謀劃？”吳汝霖說：“一百位天竺會老，估計都不知情。依臣猜測，毀掉天竺的魚鱗冊，是陛下還沒抵達天竺之前，棉會那些大股東就已經在謀劃。陛下召集會老前往馬蘭港議事，各衙門主官都不在王城，他們正好趁機動手。”“深謀遠慮啊。”王淵笑道。吳汝霖說：“財帛動人心。”天竺棉會的那些股東，有好幾家已經置地百萬畝以上。王淵若是讓他們照章納稅，這些人每年得損失多少錢啊！因此，冊封王淵為天竺王的詔書一出，真正的大股東們就開始商量對策。又因為顧忌王淵在天竺有耳目，因此連自家的股東代表都瞞著，派人潛伏在王城靜待動手良機。王淵在天竺有耳目嗎？他二十年前，就已經決定到天竺發展，怎麼可能不提前做準備。吳汝霖算是最顯眼的一個，已經混成天竺棉會的百位會老之一。王淵問道：“沛州京畿之地，是必須完全掌控在手的。那些地方最重要？”吳汝霖說：“南方有一個貝拉裡鎮，周遭山中有金、銅、鐵礦。此鎮之於天竺，就如佛山之於大明，陛下應當儘快派遣官員管理。”王淵問道：“那裡的礦山，歸何人所有？”吳汝霖說：“金礦和鐵礦，以前都是國王的，後來歸屬於棉會。銅礦原本由天竺貴族占有，後被廣州湯氏強奪。至於鎮裡的鐵匠鋪，多為佛山豪商所經營，已經可以自行打造火銃火炮了。”王淵猛地一驚：“貝拉裡鎮的鐵匠可以打造火器？”吳汝霖說：“隻有漢人工匠可以。”王淵又問：“除了此鎮之外，還有哪裡很重要？”吳汝霖說：“棟格……沛水向北流去，彙入主流克裡希納河。兩河交彙之處，有一座克裡希納城。以此城為中心，河水往西，一直逆流而上，可至一大湖，湖西二百裡又有河流，可以直抵西部海港。河水往東，一直流入孟加拉國入海。河水往西北，可流到比賈普爾國邊境。此城向北有官道，一直通往北方邊境。”王淵聽明白了，這座克裡希納城，水陸交通發達，是貿易中心，也是戰略要地。王淵問道：“此城也被天竺棉會占據？”吳汝霖搖頭：“領主是一個天竺將領，當初攻打阿難國時，此人正帶兵在邊境打仗。後來雖然投降，卻始終不肯交出軍隊，反而擁兵盤踞在克裡希納城。天竺棉會前後征討兩次，此人一直據城而守，後來就懶得再去打了。”那幫商賈果然短視得很，居然放著戰略要地、貿易中心不打，而且這地方距離國都還很近。但話又說回來，商人來天竺是為了賺錢，無利可圖的事情肯定不乾。對方一直堅守不出，難道還圍城一年半載？那得消耗多少軍費啊！隻要對方不鬨事，天竺棉會也懶得花錢打仗，這麼多年居然始終睦鄰友好。……克裡希納城，克裡希納河，都得名於同一個人物：克裡希納·德瓦·拉亞。此人是誰？孔芙的父親，王淵的便宜嶽父。這位國王智謀雙全，將阿難國的統治推向巔峰，曾經獨自乾翻四個蘇丹國的聯軍。可惜，他為了鞏固統治，迎娶了兩個地方領主的女兒。他死後屍骨未寒，兩個小舅子開始爭權，將中央精銳全部派往邊境，因為軍中將領都擁戴老國王。在調走將領之後，又聯手把新國王給軟禁，結果被天竺棉會趁虛而入攻破王城。如今克裡希納城的城主，就是當初被調往邊境的一個將領，這貨手裡的幾千士卒全是精銳之師。“父親，我們應該投靠新國王。”卡帕提說道。拉瑪說道：“我已經派遣使者，去表達對新國王的忠誠。”卡帕提搖頭說：“中國有句古老的諺語，臥榻之側，豈容他人鼾睡。意思是說，一個當權者的旁邊，不允許有任何威脅存在。”拉瑪問道：“新國王會全力攻打我們？”卡帕提說道：“肯定會的。對方的槍炮太厲害，野戰我們毫無勝算，隻能選擇堅守在城裡。天竺棉會不願長期圍城，那位新國王卻不一樣，必然不惜一切代價。我們可以守城一年，還能守城兩年、三年嗎？城裡的儲糧可撐不了那麼久。”拉瑪皺眉道：“聽說新國王，是一個中國的大官？”卡帕提歎息道：“他叫王淵，大明首輔，中國的真正決策者。我在北京國子監讀書的時候，曾經遠遠見過他幾次。這個人，比偉大的克裡希納國王更厲害，他是不可戰勝的。我們的領地，距離他的王城實在太近了。他做國王之後，以他的性格，肯定第一件事就是來攻打我們。”拉瑪搖頭道：“不能投降，漢人太狡猾了。你的文塔叔叔，當初不聽我的勸告，帶兵到王城投降漢人。結果漢人假裝用黃金和土地換馬，奪走了他的戰馬，遣散了他的騎兵，幾個月後就將他殺死。萬一我們投降新國王，他奪走了我們的軍隊，我們到時候該怎麼自保？”卡帕提解釋說：“官員和商人不一樣。中國官員注重信義德行，肯定不會對我們事後下手。”拉瑪笑道：“誰做了國王，都不會再講誠信。”卡帕提說道：“中國還有一句諺語，叫做千金買馬骨。”“哪來那麼多中國諺語？我就不該送你去中國讀書。”拉瑪有些不耐煩。卡帕提說道：“父親，天竺棉會肯定不願老實尊奉新國王，這位國王迫切需要有人效忠。不是虛假的效忠，而是真正的效忠，交出城市，交出軍隊，真正的效忠於他。他不會殺我們，反而會保護我們，還會讓我們去王城做官。因為，我們是馬骨，他得用千金來換。”拉瑪揮手道：“彆說了，讓我再想想。”卡帕提依舊在勸：“父親，你應該清楚局勢。我們隻有兩個選擇，要麼抵抗到底，要麼順從到底，絕對沒有第三條路。我們的領地太重要了，我們離國王的都城太近了。任何一個有作為的國王，都不會容許克裡希納城掌握在彆人手中。當初，偉大的克裡希納國王，可是用自己的名字給河流和城市命名。這裡有多重要，你肯定是知道的。”這個道理，傻子都清楚。就好像王淵在北京稱王，結果天津卻被軍閥盤踞，換誰都難以容忍！拉瑪並非傻子，反而異常聰明。當初那麼多投降將領，就他還活蹦亂跳，而且擁兵上萬占據堅城，其他將領早就被天竺棉會弄死了。僅僅權衡利弊一天，拉瑪就對兒子說：“你代表我，親自去一趟王城。把城市、土地和人口，全部獻給新王。”