馬馬拉普蘭，漢名簡稱為“馬蘭港”。這裡是天竺東部第二大港口，在它南邊的金奈（泰米爾納德邦首府），如今還隻是一個小漁村而已。四十五歲的吳承恩，跟隨其他物理門徒一起下船，入眼是碼頭上黑壓壓的腦袋。《西遊記》已經在大明連載完畢，除了少數朋友之外，至今沒人知道他就是作者。堂堂士子，淪落到寫為生，實在沒臉公開身份啊！吳承恩出身於小商人家庭，祖上做過學官。他幼時便已成名，頗得鄉紳名流賞識，允其隨意出入藏書閣。於是就壞了，吳承恩大量傳記、、野史，反而把正統的四書五經給耽擱。思維野了就收不回來，吳承恩的八股文章總是脫線，年近半百連個舉人都考不上。前些年，他去淮安的龍溪書院讀書，並開始創作《西遊記》。中途又加入物理學派，成為知府王相的再傳弟子，相當於王淵的徒孫輩。淮安那邊的物理學，早跟心學分支泰州學派合流，主張以民為本，庶民皆可為聖，個人合法利益不容侵犯。濟世派組織在淮安迅速蔓延，但又跟杭州略有不同，淮安濟世派不主張武力解決問題。吳承恩順勢成為淮安濟世派成員，可對他的生活沒啥改變，依舊考不上舉人。隻不過，比以前多了些朋友，窮困時能夠得到救濟，發稿費時他也救濟彆人。前段時間，淮安濟世派成員，有三十多人響應號召，打算結伴跟隨王淵出海。吳承恩窮則思變，也去報名參加，跟他筆下的孫悟空一樣西行天竺。馬蘭港都快被擠爆了，一下來了太多船隻、物資和人員，廣源會的商船幾乎傾巢而出。城裡的客棧實在住不下，五千來自呂宋的步卒，就地在城外紮起了軍營，濟世派有樣學樣也跟著紮營。“汝忠，快隨我去！”好友杜世充拉著吳承恩就跑。吳承恩稀裡糊塗往外跑，發現其他濟世派成員也在動，不由問道：“發生何事？”杜世充激動道：“鳳儀先生來了！”吳承恩並沒有多大反應，他崇拜的是王淵和王相，也崇拜泰州學派開山祖師王艮。至於方靈犀，吳承恩並無過多了解，隻感覺此人被吹得太神。方靈犀早已被團團包圍，吳承恩和好友擠不進去，更聽不清楚對方在說什麼。反正方靈犀訓話離開之後，一箱箱物資就搬進來。出海之前選出的百人長們，排隊前去領取物資，然後組織大家生火煮飯。吳承恩分到的差事是打掃營地，剛紮營時比較臟亂，忙活一通就變得整潔了。在馬蘭城外足足紮營十天，濟世派弟子們無事可做，整天讀書、練劍、聊天、討論學問。隔壁的軍營非常勤奮，竟然每天都在訓練，偶爾還實彈練習火銃射擊。吳承恩對即將發生的事情漠不關心，他一個人窩在帳篷裡寫。《西遊記》早已連載完畢，接下來這本叫做《禹鼎記》，同樣屬於鬼打架的誌怪。王淵在乾啥？在馬蘭港等待天竺棉會的股東代表，畢竟這裡以前由天竺棉會統治，王淵想要當國王收權就得合作商量。天竺棉會現任總事（會長）林璋，帶著一百個會老（議員），恭恭敬敬給王淵磕頭：“草民林璋，拜見太師！”王淵不語，神色自如。左等右等，等不來王淵的回應，眾人尷尬跪地不知所措。突然，有一個會老大喊：“臣吳汝霖，拜見國主陛下！”王淵微笑抬手：“平身，且上前來。”吳汝霖立即起身上前，麵帶喜色站在王淵身邊。林璋暗暗瞪了吳汝霖一眼，大家早就商量好的，得先談妥條件再尊王淵為國王，沒想到關鍵時刻居然出了個叛徒。突然又有人大喊：“臣肖琦，拜見國王陛下！”王淵再次說道：“平身，且上前來。”隨著此人來到王淵身邊，越來越多的天竺會老選擇服軟。林璋心憂如焚，他這個天竺棉會總事，是被諸多股東選舉出來的，相當於公司的總經理而已。一旦啥條件都不敢，直接承認王淵的國王身份，今後天竺棉會還不是任王淵揉捏？王淵問道：“你出自哪個林家？”林姓是南方大姓，遍布浙江、福建和廣東三省，天竺棉會有二十多家姓林的股東。林璋回答：“莆田林氏。”王淵笑道：“見素公（林俊）是汝何人？”林璋說道：“族中叔祖。”王淵又問：“林守仁（林富）是汝何人？”林璋答道：“族中叔父。”王淵冷笑：“你叔祖是我推選到製敕房的，你叔父也是我提拔進都察院的。他們就沒跟你說過，我王某人有幾分手段嗎？”林璋頓時額頭冒汗，再次磕頭：“臣林璋，拜見國主陛下！”其餘天竺會老，紛紛跟著參拜，不敢再有任何抵觸。王淵的笑容瞬間變得愉悅起來：“那就開會吧。”眾人落座。王淵掃視這些家夥一眼，開口說道：“今天不是找你們商量事情的，而是告訴你們，我來天竺之後的章程。你們在天竺占有的土地，我全部予以承認，但必須照章繳納賦稅。交趾的攤丁入畝聽說過沒？今後天竺不再征收人頭稅，地方雜項皆由地主按麵積攤派。”眾人麵麵相覷，仿佛被王淵挖去幾塊心頭肉。王淵又說道：“天竺棉會擁有的軍隊，隻要在天竺境內的，今後全部歸我指揮，而且我不給你們任何補償。你們的官職，我也不會承認，官員選派皆歸天竺朝廷！”林璋忍不住出聲：“陛下，此事我等無法做主，須得事先通報各位股東。”天竺棉會另有董事機構，那才是真正的決策層，眼前不過是各家選派的股東代表而已。王淵冷笑：“你們是否同意，那是你們的事情。且回大明跟各位家主說道，他們若是舍不得放棄軍隊，那就堂堂正正打一仗。你們贏了，你們來做天竺國王。我若贏了，將你們趕儘殺絕便是，各自的大明主宗那邊也要抄家！”眾人駭然，噤若寒蟬。他們帶著各種小算盤而來，雖然都不敢反對王淵當天竺國王，但卻想借機多撈一點好處，想保留更多在天竺的特權。誰知王淵根本不商量，一來就直接下令，還說出什麼抄家滅族的話。王淵笑道：“你們在天竺的軍隊，至少好幾萬吧。我隻帶了五千步卒過來，誰要是不服，便在戰場見個真章。如何？”林璋欲言又止，渾身都開始冒汗。天竺棉會的常備軍，隻有兩三萬而已，但隨時可以召集十萬以上的軍隊。可一想到王淵的曆次戰績，即便王淵隻帶了五千兵，林璋也沒有任何勝算把握。甚至，王淵隻帶一百人，林璋也不敢真打。一旦王淵死在戰場上，留在大明的徒子徒孫，恐怕直接就掀桌子了。天竺棉會的股東們，祖宗家業全在大明，到時候就等著被輪番抄家滅族吧！還有廣源會和大明水師，肯定高舉為太師報仇的旗幟，到處攻擊洗劫天竺棉會的商船，既得了名聲又能打擊競爭對手。到時候，但凡參與“叛亂”的天竺棉會商賈，今後就彆想做什麼海上生意了，船隊一出港就得被人搶個精光。會場內一片死寂，諸多會老全部看向林璋，無非是想讓他這個總事來背鍋。這口鍋，林璋不背也得背，硬著頭皮說：“但憑陛下吩咐，我等絕無二話。”盤踞在阿難國吸血的龐然大物，就此臣服於王淵的權威之下，徹底交出行政、財政和軍權，今後還得老老實實照章納稅。可以說，王淵就算孤身而來，擁兵數萬的天竺棉會，也得選擇乖乖聽話！