海船一路北上，期間遇到幾個小島，終於看到了大陸海岸線。沿著海岸線向東南航行，又遇到幾個漁村，但是根本沒法交流，都不知道那些漁民在說什麼語言。又過兩天，王驥遇到大明海商船隊。這些海商見王驥就一條船，都不遠距離開炮，直接圍上來打算硬搶。不是海盜，勝似海盜，換成彆人今天就完蛋了。李濟冷笑一聲，下令：“升旗！”“廣源會”的旗幟，立即從桅杆升起，對麵的海船緊急操帆轉向。派出一條小船過來問：“可是廣源會的兄弟？”李濟拱手說：“正是。”那人說道：“廣源會的船，一般可不跑這麼遠。”王淵及諸弟子創建的廣源會，近乎半壟斷中朝貿易、中日貿易北線。雖然也往西邊跑，但到古吉拉特就止步了，畢竟不能啥都來摻一腳，各條航道都是有勢力劃分的。李濟說道：“王相之子在此，並非海上跑生意。我們從天津出發，向東直去殷洲，又從殷洲到歐羅巴，再從歐羅巴至此。”“稍等。”那人大驚，立即劃著海船回去說明情況。不多時，商隊頭領親自駕船而來，登船拱手道：“在下西海會林旺，不知哪位是王相家的公子。”“我是。”王驥走上前見禮。李濟問道：“西海會我怎麼沒聽說過？”林旺回答：“西海會去年創建，專跑最西邊的航線。”“原來如此。”李濟點頭認可。林旺又問：“公子真是從殷洲環球而來？”王驥笑道：“你也知道環球航行？”林旺說道：“在海上討飯吃的，誰還不知道大地為一球體？”王驥問道：“我們中途遭遇風浪，漂泊難以定位。此是何地？”林旺說道：“此為天竺之信德國沿岸，再往東航行一日，便是古吉拉特國。”信德蘇丹國，就是後世巴基斯坦東南部地區。“多謝指路。”王驥拱手說。雙方道彆，各不乾擾。第二天，王驥來到古吉拉特最西邊的港口，那裡的漢人守軍熱情接待，並向王驥介紹了古吉拉特的情況。如今，古吉拉特四大港口，全部被漢人占領，在每個港口都修築了城堡。駐防士兵皆為漢人移民，港口負責人全是王淵的學生或家生子，名義上聽命於王淵的養子王芳，但實際上卻服從王淵本人的命令。除了沿海港口之外，王芳還占領了三座內陸城市，每座城市周圍都有數千漢人移民定居。偌大的古吉拉特國，漢人勢力就這麼點了，剩下的皆由本土貴族統治。那些本地貴族，雖然尊王芳為共主，其實聽調不聽宣，給足好處才會幫著打仗。“兄長現在何處？”王驥問道。對方回答：“國主（養子王芳）正在帶兵征討馬爾瓦國。”王驥點頭：“那我就不去叨擾兄長了。”莫臥兒那對師徒還在打仗，叛將舍爾沙取得數次大勝，皇帝胡馬雍已敗退到旁遮普地區，再敗兩場就得宣告帝國覆滅了。前幾年，莫臥兒帝國侵占了古吉拉特五分之三國土。如今因為內戰，全都吐出來了，皇帝和叛軍誰也顧不上那裡，由此獨立出兩個新國家（瓜廖爾國和馬爾瓦國）。王芳立即以古吉拉特國王的名義，打著收複失地的旗號，前往征討新建的馬爾瓦國。那地方的戰略意義非常重大，首先是印度兩大產馬地之一，其次位於印度的西北高地，向四麵八方皆可出兵擴張。整個印度北方，已然打成一鍋粥，對社會生產造成巨大破壞，人口每天都在因為戰爭而銳減。特彆是莫臥兒帝國境內，不管是皇帝胡馬雍，還是叛將舍爾沙，都在使用非常落後的政體。他們為了獲取戰爭經費和人力，瘋狂盤剝印度北方百姓，生生把宗教矛盾都壓下去，印度教徒、錫克教徒、綠教徒聯合起來反抗殘暴統治。在雙方拉鋸爭奪的旁遮普地區，錫克教影響力迅速壯大，大量印度教徒、綠教徒改信錫克教。王驥在此大修海船之後，繼續南下來到果阿港，得到一個驚天消息：大明首輔王淵丁憂歸鄉，並在離京前請求致仕，但未獲得皇帝的批準。皇帝甚至奪情挽留，王淵再次懇求，終於被允許回鄉奔喪。……時間拉回半年前。王淵獲知父親去世的消息，稍微有些懵逼。他已經十多年沒回鄉，都快忘了父母長啥樣，這屬於許多京中大員的常態。消息傳開，風起雲湧。就在此時，張璁病逝，改革派頓失一頂梁大將。激進改革派紛紛請求皇帝奪情，科道言官則說首輔應該守禮丁憂，如此才能作為天下官員表率。“母親，該不該放先生回去？”朱載堻問道。顧太後說：“於情於理，都應放歸。”朱載堻竟然比想象中沉穩，說道：“這兩年，先生主動放權，孩兒已經完全掌控通政司和六科五寺。越是如此，越覺如履薄冰，本想再用兩三年時間收權，誰曾想先生現在就要丁憂。先生一走，中樞必亂，孩兒恐怕難以掌控局勢。”顧太後問：“王先生怎麼說？”朱載堻道：“先生說，為君者應不偏不倚，但這怎麼可能辦得到？”顧太後說：“這也算是個好機會，王先生隻是丁憂回鄉，出了問題隨時可以奪情召回。”朱載堻的心情其實很複雜，一邊狂喜，一邊忐忑，他很早就想收回權力，這一天真正來了又有些手足無措。三請三辭，王淵順利離京，並對朝堂做出安排。毛紀晉位首輔，左都禦史陳雍、禮部尚書羅欽順入閣，內閣排名為：毛紀、汪鋐、王廷相、陳雍、羅欽順。方獻夫轉升禮部尚書，鄭善夫轉任左都禦史，湛若水轉升右都禦史。首輔毛紀，瞬間成為權力旋渦中心，無數反對改革派和中立派紛紛靠攏。幾乎是在王淵離京的第二個月，就有大量彈劾河南布政使王相的奏章飛來，一個重要抉擇擺在毛紀麵前。足足十二封地方彈劾信，毛紀看完默然不語，他坐在那裡雙手都在發抖。王相，王淵親傳弟子之一，庶吉士出身，被楊廷和排擠外放。如今，不但官至河南左布政使，而且是公認的物理學大儒，同時被陽明心學泰州學派視為開派祖師之一。不出意外，兩三年之內，王相就能升入中樞。這樣一個地方實權派官員，又在心學和物理學有巨大影響力。隻要借機弄倒此人，毛紀就能帶著守舊派反撲，並以數量優勢跟改革派分庭抗禮，從此成為真正擁有實權的首輔。但是，毛紀不敢擅自動手，改革派遍布內閣和六部，到時候就是重演北宋故事，新黨和舊黨將鬨得不可開交。而且常年生活在王淵的陰影之下，毛紀早就產生心理陰影。他害怕皇帝仍舊向著王淵，又害怕這是王淵引蛇出洞之計，一步踏錯就會跌入萬劫不複的深淵。可毛紀又不甘心，他現在是首輔啊，難道繼續做一個橡皮圖章？毛紀拿著彈劾奏章去請示皇帝：“陛下，河南布政使王相，似乎民怨頗多。但他又是王若虛親傳弟子，往年間政績卓著，臣實在不知該怎麼處理。”朱載堻麵無表情說：“你是首輔，這種事情也要來問朕？應該你在內閣擬票，拿到朕這裡來批紅。事事不決，詢問上意，要不你做皇帝，我去做那首輔？”“臣失言，請陛下責罰！”毛紀嚇得噗通跪地。朱載堻揮手道：“去吧，秉公處理。”毛紀驚魂未定離開乾清宮，沒搞明白“秉公處理”是啥意思。說穿了，王淵一直是朝廷主心骨，皇帝和次輔都被死死壓著，已經習慣了聽從王淵做決策。主心骨一走，朱載堻和毛紀都不知所措，君臣二人還在互相試探呢。