紹豐七年春，王崇終於回到北京，因功升任右副都禦史。待元宵之後，他要去巡撫廣東，好生整頓廣東市舶司，順便整頓火器走私亂象！“一彆經年，仲德兄遠赴泰西，實在是辛苦勞頓了。”夏言抱拳道。王崇笑道：“哪裡，哪裡。”王崇既然升官，鴻臚寺卿空缺，夏言正好補上來，總算混到了正四品。王崇說道：“這次一起回來的泰西學子，皆為貴族子弟，其中還有一個公主。不要給他們好臉色，莫要怠慢即可，該怎麼調教就怎麼調教。”夏言問道：“異國公主也能進國子監？”王崇笑道：“我隻負責把人帶回來，至於其他事情，自有禮部商榷解決。”兩人不再聊公事，夏言出於好奇，詢問歐洲那邊的風土人情。王崇概括敘述道：“泰西如同春秋戰國，大小諸侯林立。景教勢大，有一教皇，各國國王都須教皇來冊封。”夏言驚訝道：“那教皇豈非諸國的太上皇？諸國國主怎容得了此人存在？”王崇說道：“英格蘭國王，就已經跟教皇鬨翻，在景教之內另立新教。他越權任命了一個國師（大主教），不給教皇上貢，還休了王後另娶，於是教皇就革除了他的教籍。另外，泰西還有一個姓馬的、一個姓加的和尚，都在倡導宗教改革，反正就是想脫離教皇的控製。”夏言點頭說：“看來教皇暴虐，天下皆反矣。”王崇又說：“泰西還有一個皇帝，但名存實亡，隻相當於周天子的招牌。相傳其皇位，源自漢代的西域大秦國（羅馬）。西域大秦國覆滅之後，泰西諸國群雄逐鹿，分分合合至今，大秦皇位完全成了擺設。如今，西班牙國王，靠賄賂奪得大秦皇帝之位，此人在泰西風頭無兩，國力、權勢當屬泰西第一。”夏言說道：“那大明當謹防西班牙國。”王崇搖頭說：“西班牙在萬裡之外，隻靠海軍縱橫稱霸泰西。陸上之國，奧斯曼更當提防，據說這奧斯曼國，乃突厥後裔所立，其國土已經不亞於大明。”夏言驚道：“可是被大唐所滅的突厥？”“正是。”王崇說道。夏言感慨道：“俗言，讀萬卷書，不如行萬裡路。若非遠赴泰西，又如何能知曉，突厥餘孽竟也建起偌大國家。”一通閒聊之後，王崇告辭離開，夏言則親自去見留學生們。這些歐洲留學生，都兼任各國使者，由鴻臚寺接待並教導禮儀，教會了禮儀才能送去見皇帝。“拜見大鴻臚！”司賓署署丞朋璋作揖道。夏言隨口問：“給他們吃的是什麼？”朋璋回答：“一切按製給餐，以藩國使節禮儀接待。各國正副使，第一餐皆為金陵烤鴨，紹興黃酒佐之……呃，說句不好聽的，此等蠻夷使臣，不知禮數甚矣，狼吞虎咽猶如餓死鬼投胎。”夏言說道：“帶我去看看。”第一次招待宴，由鴻臚寺左寺丞負責接待。由此可見，大明對歐洲各國的鄙視，連一個少卿就懶得出麵。此時此刻，左寺丞陳魁坐在主位，自顧自吃著金陵烤鴨，竟不願跟歐洲留學生們說話。夏言站在門外，頓時也是無語。不論男女，不論身份，全都吃得滿嘴流油。而且不懂使筷子，都用手抓著食物往嘴裡塞，隻有凱瑟琳是例外，這女人正在模仿左寺丞陳魁的吃法。司賓署署丞朋璋，指著裡麵說：“左首第一，是西班牙侯爵的兒子和兒媳。右首第一，是法蘭西國王的兒子和兒媳……”夏言仔細觀察之後，對凱瑟琳印象深刻，因為全場就那一個使筷子的。翌日。歐洲人被帶去司儀署，由署丞教導禮儀，把那些家夥整得一愣一愣。此時的歐洲各國，即便法國都禮儀欠缺，還遠不是那個“優雅高貴”的法蘭西。這些貴族子弟，學起來非常認真，似乎是想把禮節帶回去。在他們眼中，中國的皇室和朝廷禮儀，遠比中國的先進知識更寶貴，一旦帶著禮儀回到歐洲，他們必然成為最受尊敬的貴族。訓練數日，元宵節放假。夏言親自來見這些家夥，翻譯官連忙介紹：“這位是大明鴻臚寺卿夏言閣下，他是外賓接待衙門最大的官，也是大明九品十八級官員中的正四品。”這些貴族子弟，已知大明的官職有十八品，王崇出使歐洲的時候就是正四品。在他們看來，王崇是非常牛逼的，因此正四品肯定都牛逼。用剛學會的禮儀，眾人紛紛上前拜見，夏言也拱手回禮道：“元宵假期十日，鴻臚寺官吏亦要休沐。諸位去國離鄉，值此佳節，我便帶大家一起去觀燈。”觀燈？眾人聽到翻譯，有些搞不明白，燈有啥好看的？第二天晚上，他們終於知道答案，滿城絢麗華美的花燈，看得這些歐洲貴族不願眨眼。一個叫亞曆山大的年輕教士，仰望著皇城內外的鼇燈，目瞪口呆道：“上帝啊，我們一定是到了天堂。”那幾座鼇燈，乃天竺棉會所獻，提前半年從蘇州訂製，運到北京來組裝，平均高度為三十米！不管是法國王子，還是什麼英國公主，此刻全部進入夢遊癡呆狀態。亨利王子對公主說：“瑪麗，我都不想回法國了，就想一輩子都住在中國。吃著中國的烤鴨，看著中國的花燈，聽說還有很多好玩的東西。”瑪麗公主笑道：“你可以求中國皇帝給一個官做。”亨利王子突然指著夏言，低聲說道：“那位姓夏的中國官員，你接觸得怎麼樣？”瑪麗公主聳聳肩：“毫無進展，他似乎更喜歡你的妻子，對我的主動勾引隻是裝作不知道。”亨利王子說：“我們當中，現在隻有凱特（凱瑟琳），能夠熟練的跟中國人交流。我讓她打聽過了，中國除了皇帝之外，還有一個叫內閣的機構，五位宰相擁有最大的權利。首相叫做王淵，就是《東方行記》裡那位，我們必須跟這位首相搭上關係。首相的家在城外西郊，等學會中國話之後，可以去西郊嘗試拜訪一下。”瑪麗公主問道：“首相是個老頭子嗎？”亨利王子說：“隻有四十多歲。”瑪麗公主頓時興奮起來：“或許，我可以試試看。”亨利王子道：“估計很難，聽說首相有好幾個妻子，每一個妻子都非常美麗。中國似乎不流行床上政治，男人可以擁有許多合法妻子，因此沒必要去招惹家庭之外的女人。而且這是一種忌諱，官員被允許去妓院，但不能跟普通女人有染。”“真是古怪的風俗。”瑪麗公主皺眉道，她感覺自己一身本領無法施展。夏言領著一群歐洲人，穿梭在京城的大街小巷，居然沒有引起太大的關注，因為北京的西方麵孔越來越多。今天出來逛燈會的，許多富商身邊都跟著胡姬，少數官員身邊也有胡姬。首輔王淵的一切喜好，都在被人們刻意模仿，包括納了幾個胡姬為妾。這事兒經常被言官彈劾，說王淵納妾太多，但官員和富商卻紛紛效仿，揮舞著銀子到處求購美貌胡姬。這已經形成一種生意，天竺棉會弄死印度貴族之後，經常販賣漂亮的高種姓女子到大明。南方還稍微便宜一些，北京簡直令人不可思議，一個漂亮胡姬動輒數百兩銀子，有才藝在身的至少得千兩白銀以上。京城的青樓被整頓之後，有一家重新開業改名瀟湘館。瀟湘館去年買來一個波斯少女，對外宣稱賣藝不賣身，專門演奏波斯歌舞。其色藝雙絕傳得神乎其神，想見一麵甚至得預約，先交一百塊錢定金再說，有幾位勳貴甚至爭風吃醋打起來。“楊學士！”夏言正好跟楊慎撞見。楊慎似乎是克妻克子，兩年前，他的續弦夫人也死了，兒女陸續夭折三個。如今，他已經不敢娶正妻，此刻身邊隻帶著兩妾，其中一個是從青樓贖來的胡姬。可憐的楊慎，隻有一個女兒活下來，今年還沒滿五歲，現在正坐他脖子上觀燈。楊慎瞟了夏言身後一眼，問道：“這些便是泰西使節？”夏言說道：“正是。”兩人又聊了幾句，便各自離開，繼續觀燈去了。亨利王子問道：“大鴻臚閣下，剛才那人是誰？”夏言介紹說：“大明第一才子楊慎。”翻譯說：“這位是中國最博學的學者、最具才華的詩人，名叫楊慎。他跟王相同一年考中進士，王相第一名，他第二名。隻論才學，他還在王相之上，不過王相自創物理學派，也不可胡亂進行比較。”在歐洲，詩人和學者還是很受歡迎的，貴族們為了裝逼往往給予優待。這些貴族子弟，聽說楊慎是大明第一才子，都忍不住衝著其背影多看了幾眼。接下來，夏言陸陸續續又遇到許多官員，終於在東華門外撞見王淵那一大家子。借著花燈光亮，瑪麗公主看到王淵妻妾的容貌，瞬間就失去了勾引首輔的勇氣。無論容貌、身材、妝容、氣質，怎麼比較起來，她都像是一個燒火丫頭。亨利王子指著王驥，悄悄對瑪麗公主說：“我讓凱特打聽了一下，那個是中國首相的兒子，今年隻有十四歲。他稍微有些歐洲人特征，聽說具備波斯血統。你可以試著跟他接觸，小孩子比較好糊弄，生下一個孩子也更容易被英國貴族接受。你想想，如果你為中國首相生下孫子或者孫女，他會不支持你嗎？”“可是……”瑪麗公主正在自慚形穢，因為王驥的母親（香香）太漂亮了，王驥怎麼可能看得上她？亨利王子扭頭看向自己的妻子凱瑟琳，再看看王淵的兒子王驥，眼神飄忽也不知在打什麼鬼主意。