寒冬臘月，京城依舊在施工。哥白尼等人剛下火車，便看到熱火朝天的工地。幾位工部官員，身後跟著力士，力士肩上還扛著大錘。他們分段進行質量檢查，用大錘往剛修好的城牆猛砸，通過聲音就能聽出哪裡偷工減料、哪裡結構不實。一旦出現質量問題，從監察官員到包工頭，全都要被追責嚴懲。明代是有民間建築公司的，就拿修築城牆來說，官府征召的徭役隻能乾粗活。而木匠、石匠、瓦匠必須持證上崗，且要互相作保，建築公司招攬工匠，對工程進行分段包乾。幾百年之後的花活，在古代就已經出現了，比如層層分包現象。正統年間，朝廷加深北京護城河，並把河岸全部變成石砌。其中，崇文門外通惠河一段，必須要在汛期之前完成，為搶工期隻能進行分包。官方招標的營造廠，將20丈長的河段分包給通州營造廠，結果分包公司偷工減料，河牆坍塌造成多人傷亡。事後，兩家營造廠的老板，全部被判秋後問斬，責任官員被集體廷杖八十。“停！”一個工部官員突然大喊，該段工程的責任官員、包工頭和工匠，全部嚇得麵無人色，戰戰兢兢等候接下來的判語。官員的腦袋湊過去，眼睛挨近了仔細觀察，甚至手持放大鏡查看。他指著一處牆體，皺眉道：“再敲！”力士連忙揮舞大錘，用儘力氣狠狠砸下。連續幾錘下去，官員厲聲道：“灰漿稍雜泥壤，間隙超度，這段城牆拆了重造，一切損失由承包此段的營造廠負責！”“呼！”眾人長舒一口濁氣，隻是重造還好，就怕問題太大直接抓人下獄。這次增築北京城牆，水泥隻能用內層牆體，外層牆體還是得用傳統白灰槳。像北京城牆這種國家重點工程，城牆最裡層，全部是夯土，每層半尺，層層夯實。夯土層之外，又有一道鵝卵石層。鵝卵石層之外，還有一道條石層。條石層之外，才是大家看到的青磚層。此次築城，鵝卵石層和條石層，都用水泥進行粘合。外麵青磚層的磚縫，則是石灰、糯米漿、桐油等物混合製成，刀劈斧鑿不能破。而青磚層和條石層之間，還澆灌了一層白灰槳，相當於古代的混凝土層。這種城牆，近代火炮都能扛住，八國聯軍一天攻破北京簡直可笑。如果想挖掘地道埋炸藥，地道也得挖很深才行，因為城牆地基是好幾層三合土。曆史上，嘉靖年間修建北京關帝廟，就連關帝廟的地基都有三層三合土。當時工匠心存僥幸，想打兩層三合土來糊弄，心想埋在地下也沒人看得出來。結果監察官員，愣是挨著地基挖了個深坑查驗，包工頭連帶工匠全部抓去嚴懲。“我可以去看一下嗎？”哥白尼問道。陳立派來護送的隨從，立即前去聯絡官員。聽說是王淵妾室的父親來了，那些官員勉強同意他們圍觀，但不能去觸碰任何物品。哥白尼看著他們艱難拆除青磚外牆，接著又拆除裡麵的白灰槳澆灌層。那玩意兒根本沒法拆，必須兩個工匠扶住鋼釺，再用大錘狠狠敲擊打孔。拆除這段質量不合格的澆灌層，估計得要二三十人同時施工，連續強拆半個月才行。“為什麼要拆掉？”哥白尼問。阿夫裡爾用漢話轉述：“為什麼要拆掉？”監察官員回答：“灰漿裡麵摻雜了泥土，磚與磚之間的漿層也厚了些。”聽到答案，哥白尼簡直難以置信。這段城牆在他看來，已經修築得無比堅固，想要拆除都異常困難，在中國官員眼中竟然還質量不合格！哥白尼喃喃自語：“難怪中國可以製造出精美的瓷器和絲綢，還可以發現天體運行的奧秘，他們做事是如此認真而嚴格。這個國家太偉大了，相比起來，歐洲簡直猶如未開化世界。”看完城牆建設之後，阿夫裡爾被帶去客棧安頓。阿夫裡爾的女兒，隻是王淵的妾室，不能想見就見。必須先去王家的門房通報，再安排一個時間上門，畢竟大明首輔日理萬機。在客棧裡，哥白尼竟然遇到一群歐洲人。詢問之下，原來對方是葡萄牙使團，葡印總督努諾達庫尼亞親自率隊而來。“總督閣下是想麵見中國皇帝嗎？”哥白尼問道。努諾達庫尼亞歎息說：“我們去見了中國官員，根本無法聯係中國皇帝。因為葡萄牙並非中國屬國，沒有皇帝賜予的朝貢文書，鴻臚寺官員不願接待我們。教士先生呢，你是來北京傳教的嗎？”哥白尼解釋道：“我受佛羅倫薩大公的資助，前來中國交流文化藝術。”接著，他又說，“你們想見中國皇帝，可以聯係《東方行記》的作者卡米洛先生啊。我聽人說，卡米洛先生就在北京擔任天文官。”努諾達庫尼亞苦笑：“已經找過他了。卡米洛先生，正在聯係中國首相先生，但那位首相很難接觸，隻讓我們先在北京等著。”努諾達庫尼亞這個葡印總督，簡直倒黴透頂。由於天竺棉會的擴張，葡萄牙接連丟失印度殖民地，如今隻剩果阿和巴塞因兩處地盤。海戰根本沒法打，不僅是因為大明水師，還有大明商賈的武裝商船。隻要有人威望足夠聚集船隊，都不用大明水師親自出馬，大明武裝商船就能把葡印艦隊吊起來打。葡萄牙如今蜷縮到印度西北部，《馬六甲協定》早就被撕得粉碎。可大明海商還不知足，竟然穿過阿拉伯海，直接跟奧斯曼帝國做買賣，完全無視葡萄牙對阿拉伯海的控製權。葡印總督還不敢攻擊，因為一旦襲擊大明商船，就等於給了大明水師出兵理由。大明海商就是一幫豺狼虎豹，他們自發組建“海通會”，驅逐一切非中國商船。葡萄牙海商、阿拉伯海商，在印度洋和東南亞已經絕跡，也就日本、朝鮮、琉球這些大明藩國船隊，暫時沒有遭到武裝商船的聯合圍剿。因為失去東方航線，葡萄牙已經窮得叮當響。本來還能控製阿拉伯海，在果阿做二道販子。可從去年開始，大明海商直接跟奧斯曼交易，葡萄牙連二道販子都難做了，葡印總督隻能親自跑來北京，求大明皇帝好歹給一條生路。其實大明海商也很難啊，做海上貿易的越來越多，商業競爭已呈白熱化狀態。在多年內卷之後，總算有幾家站出來，說咱們也彆自己內鬥了，聯合起來向西擴張吧。先把阿拉伯、葡萄牙海上趕絕，再突破葡萄牙的控製，一路向西開辟新市場，總算把貿易蛋糕越做越大。即便如此，“海通會”的加盟成員，也還偶爾攻擊非加盟商。隻要遇到落單的，彆說日本、朝鮮、琉球商船，就是中國同胞的商船，“海通會”船隊都會痛下殺手。在殘酷的市場競爭壓力下，催生出小股海盜團夥。他們不堪“海通會”壓迫，乾脆也不做正當貿易了，專門盤踞在偏遠島嶼當海盜。這些海盜，自然而然的踢到鐵板，竟然試圖襲擊朱英侄子的船隊。朱英雖然被調回海軍都督府養老，但在大明水師裡依舊有影響力。他侄子的船隊遭到襲擊，大明水師很快出動，直接進行無差彆攻擊，也不管是哪股海盜犯事，把爪哇島南部的海盜群島給剿了。如今，部分殘餘海盜，被迫退往羅地島。朱英的侄子還不滿意，親自帶著武裝商船，打算去羅地島痛打落水狗。海盜們處境危險，但已經退無可退，再退就得發現澳大利亞了。