山東，齊河縣。桂萼把政事交給史道處理，自己帶著兩個隨從，前往省城周邊鄉村微服私訪。他一路仔細打聽詢問，驗證一條鞭法的具體利弊，很快就跟孟殊發現了同樣的問題。朱元璋規定，十年搞一次人口普查，可到了朱棣那會兒，各地戶籍黃冊就已經隨便亂填，人頭稅也是裡甲長在胡亂征收。州縣官隻管人頭稅收沒收齊，不管下麵是怎麼收的，導致少部分百姓承擔全體丁役錢！而山東這次征收一條鞭稅，總人口或許沒隱瞞多少，具體戶口卻是一塌糊塗！甚至有些農戶，祖爺爺輩兒已死上百年，居然還被官府勒令交稅，因為他們是按戶籍黃冊在征收。隻認冊子不認人，也懶得去查驗真實情況，就算查也很難查得清楚。桂萼一路眉頭緊皺，並非埋怨王淵亂改一條鞭法，而是思考著該如何儘量完善。即便王淵不改，實際操作起來，原有的一條鞭也問題多多。信步穿過村落，來到村口的村塾，郎朗讀書聲把桂萼拉回現實。他突然露出微笑，就站在村塾外邊，看著裡麵的孩童讀書識字，似乎這樣能夠忘卻一切做官的煩惱。卻聽塾師對孩童們說：“爾等且苦讀背誦，我去尋那混世魔王。”孩童們表現得很乖，搖頭晃腦誦讀文章，可沒等老師離開多久，就紛紛扔掉書本打鬨起來。桂萼站在外麵，見狀不禁莞爾，似乎想起什麼幼時趣事。遠遠綴著塾師，桂萼跟到一片小樹林。卻見一個稚童手持木棍，正在指揮幾個孩童排兵布陣，隨即分成兩隊在那兒捉對廝殺。“先生來了！”一孩童大呼，頓時童子們四散而逃。塾師分身乏術，隻能去揪“首惡”，厲聲大呼：“尹秉衡，你給我站住！”那個叫尹秉衡的孩童也不跑了，提著棍子回報，抱拳作揖道：“拜見先生。”塾師質問：“你為何又帶著同學逃課？”尹秉衡說：“學生欲效仿王相，苦練武藝兵法，今後出塞掃蕩蒙古！”“胡鬨，”塾師說道，“好男兒，當曉聖人言，苦學五車書，整天舞刀弄棒像什麼樣子？”尹秉衡道：“男兒在世，自有一身豪氣，五車書算得了什麼？”“你……你……”塾師氣得渾身發抖，衝過去揪住孩童的耳朵，將這小兔崽子拖回去見家長。其父尹綸，剛考取山東舉人，開春就要赴京參加會試，如今正在家裡辛苦複習四書五經。見兒子被老師拖來，當麵一通教訓，尹綸連忙說：“先生請息怒，今日我定要教他老實聽話！”這塾師年齡很大，父子倆都是他的學生。“啊！”一棍子抽過去，尹秉衡被打得跳起來，卻又乖乖站好不敢逃。尹綸逮著兒子一陣暴打之後，喝問道：“你可知錯？”尹秉衡咬牙不語。“還不認錯！”尹家勉強算是小地主，日子雖然過得去，但平時也很少見到肉食。尹綸這個長期吃素的秀才，竟是臂力驚人之輩，他憤怒之下單手提起兒子，狠狠砸出門去，把兒子摔得七葷八素。塾師被嚇了一跳，連忙勸導：“打便打，彆摔死了。”尹綸說：“這等不孝子，摔死了才好！”尹秉衡暈乎乎爬起來，見父親又過來了，連忙喊道：“父親，兒子以後是要拜大將軍的。今日若把大將軍打死了，父親不想受那封侯之貴嗎？”尹綸本來已經舉起棍子，聽到這話哭笑不得。桂萼在旁邊看了半天，忍不住讚道：“少年好誌氣！”尹綸沒好氣道：“他算什麼少年，這兔崽子才八歲。”桂萼驚訝道：“八歲便生得如此高大，竟死十二三歲的少年，言語也跟那少年無異。此子今後必為將才！”尹秉衡聽得昂首挺胸，驕傲地說：“我以後定拜大將軍。”“哈哈哈哈！”桂萼大笑不止。曆史上，尹秉衡是翁萬達的門生，就是前文負琴背劍，要去安徽問一問不平事那位。不是文舉，而是武舉，全國武進士第四名。尹秉衡他爹是進士，後來官做得很大，這貨卻硬要投筆從戎。並跟隨翁萬達北擊蒙古，打了自永樂北伐以來，大明跟蒙古之間最慘烈的一仗。當時，蒙古十萬大軍南下，翁萬達派遣新科武進士們，帶一千士卒，兵分兩路馳援前線關口。第一戰，尹秉衡百發百中，一個人就射死二十七個蒙古騎兵。蒙古人不敢再強攻此關，繞去攻打隔壁一處關口。當時的武進士第一名，相當於武狀元的王邦直，害怕蒙古人走小路繞過關口斷糧道，竟率領幾百人主動出關廝殺。在遭遇數萬騎兵埋伏的情況下，王邦直接連射死七人，又射死一個蒙古將領，竟然將數萬蒙古騎兵殺退。幾萬蒙古騎兵逃出不遠，一個蒙古將領越想越怒，大吼道：“明軍不過數百，我們幾萬人還敗退，有什麼臉麵回草原？”於是帶著部眾殺回去，跟追擊當中的明軍再度交鋒。參將張風很快陣亡，王邦直誓死不退。數百明軍對陣數萬蒙古騎兵，依靠地形優勢，從下午殺到晚上，被團團包圍之後，又足足殺了一宿。天亮之後，蒙古人已經殺怕了，將戰馬連在一起驅趕，蒙古士卒下馬跟在後麵衝鋒。王邦直揮舞著沉重的鐵鐧，親手斃敵數十人，被馬腹下鑽出的敵人偷襲。他雙腿被死死抱住，久戰力竭已拿不動鐵鐧，抽出腰刀自刎而死。隨後，王邦直被蒙古人分屍，為了泄憤還往他肚子裡塞石塊。得知此關失手，翁瓦達命令尹秉衡前去拖住，親領精騎設伏於白登山，又命令總兵周尚文率大部前後夾擊。尹秉衡手裡隻有五百士卒，接到命令之後，主動跑去山裡進攻數萬蒙古騎兵，為大明各路援軍爭取寶貴時間。此人一路殺穿蒙古人在山裡的臨時防線，找到王邦直被砍成幾截的屍體，脫衣裹住碎屍又殺回去，竟成功把王邦直的屍體帶回明軍大營。都說古代軍隊，傷亡率多少就要崩潰，可這前後兩撥1000士卒，在幾個新科武進士的帶領下，傷亡率超過99%還死戰不退，最後幾乎是在戰場上死絕了。更可貴的是，這年尹秉衡才21歲！渾身帶傷的尹秉衡，被論功第一卻不要，堅持說王邦直的功勞第一。傷好之後，被調去南方打倭寇，跟戚繼光成為鐵杆好兄弟。如此名將，很快獲得嘉靖皇帝賞識，被派去督修紫禁城的城門。好不容易把紫禁城修好，又被派去保定當總兵，防止蒙古南下直衝北京城，這個地方根本就沒仗可打。尹秉衡在保定整頓軍隊，把本可私吞的養廉銀子，全拿出來購置了2700匹戰馬。直至萬曆朝，張居正都已經死了，尹秉衡卻還活著。南方倭寇再起，當年的抗倭名將，隻剩尹秉衡一人而已，被萬曆皇帝啟用為平倭總兵官。這樣勇猛清廉忠誠的名將，因為牽連進政治鬥爭，到死還是一個保定總兵。此時此刻，尹秉衡隻有八歲，整天逃課夢想當大將軍。桂萼愛才，問道：“大將軍者，當有勇有謀。你可知兵法？”尹秉衡搖頭：“不知。”桂萼笑道：“我知一人精通兵法，可薦你做他的學生。”尹綸忍不住問道：“不知閣下尊姓大名？”桂萼抱拳：“饒州桂萼。”尹綸大驚：“竟是桂薇垣當麵，齊河舉子尹綸，拜見布政使！”桂萼笑道：“你這兒子，怕是不讀書的，不如跟著王相學習兵法韜略，王相喜歡這樣有誌氣的武勇少年。”“若真如此，便是祖宗蔭福。”尹綸非常開明。曆史上，他雖然自己做了進士，卻也不攔著兒子學武，還請名師教導兒子武藝兵法。桂萼讓孩童繼續留在村裡，他要先寫信給王淵，等王淵同意之後，明年春天再把學生送過去。當晚，桂萼住在尹綸家中，談及一條鞭法之事。尹綸說道：“一條鞭稅，不可按照賦役黃冊征收。家父已經過世十餘年，卻還得按官府黃冊納稅，許多隱匿人口反而得以逃脫。”桂萼問道：“以君思之，該如何解決？”尹綸搖頭：“無法解決。”“是啊，無法解決。”桂萼歎息。次日，桂萼返回省城，提筆給王淵寫信。內容隻有一個：加大田畝分攤稅役的比重，儘量減少人口所承擔的丁役錢。什麼意思？即努力趨近於“攤丁入畝”，讓地主們交得更多。攤丁入畝，本就屬於一條鞭法的深入改革，是一條鞭法的最終進化版本。在古代，人頭稅和雜稅沒法取消。僅以征收目的而論，近似新中國1990年代的三提五統，這玩意兒直至21世紀才漸漸消失。王淵在京城讀到桂萼的來信，很快回複說：“紹豐三年的夏糧，提高田畝丁役權重一成，以試探地方士紳豪右的反應。勒令各州府縣，儘快更改完善戶籍黃冊。”這就是王淵不敢盲目在全國變法的原因，必須先在其中一省進行試驗。就算山東省試驗成功，推廣到全國之後，還得根據各省不同情況，而做出適應地方條件的微調。曆史上，張璁因為自身年齡太大，改革的時候非常急躁，還沒推行全國就自己下台了。張居正因為地方阻力太大，一方麵選擇向大地主妥協，一方麵又在實施過程中矯枉過正。雖然使得中央財政大大改善，卻在改革過程中扭曲走樣，而且還無視了全國的個體差異性。王淵的改革也不完美，但他儘量做到整體靠譜。其實，山東的州縣官員們，也被離譜的黃冊搞得焦頭爛額。許多農民不願給家中鬼魂納稅，乾脆活人的稅也拖著不交，裡甲長和糧長又隻看熱鬨，地方差役騰不出足夠人手去催收。都快春節了，省裡定下的總稅額，乾得好的隻收到三分之二。如此大的賦稅缺額，政績考核必然是劣等！於是，地方自動修正改革漏洞，州縣官員向裡甲長許諾好處。由裡甲長出麵，對那些不交稅的百姓，以及隱瞞人口的百姓催收，收到的賦役給裡甲長抽成。裡甲長趁機多多催要，魚肉鄉裡搞得烏煙瘴氣。然後，這事兒就搞定了。因為不管再怎麼胡來，老百姓要交的稅，都比以前變少了，能過得下去就行。山東再次提高土地納稅權重之後，大地主無法反抗強硬的布政司，隻能逼著州縣官完善戶籍黃冊。州縣官不想再收不上稅，也在大地主的配合下，儘量更改黃冊的錯誤，儘量清查隱瞞的人口。紹豐三年的山東夏糧，征收狀況非常喜人。大部分州縣的總稅額，百姓自動繳納就完成四分之三。剩下四分之一，讓裡甲長去催收。裡甲長失去了大部分權力，也不敢像以前那麼橫，魚肉鄉裡也得有個限度。除了個彆太過凶惡的裡甲長，其餘都還比較“和諧”，整個山東宛若進入“盛世”。隻要政策大方向合理，隻要地方官府不亂來，改革漏洞居然被民間勢力自動糾錯了。