豹房，花園。王淵與朱載堻對坐，顧太後居中旁聽。石桌上，不僅擺著果盤、瓜子和黃酒，還擺著一份金罍發回的奏疏及附件（詳細奏章，一般以揭帖為附件）。朱載堻看完附件上那些查案內容，不由疑惑道：“老師，為何孔聖子孫，竟這麼多汙穢之輩？”王淵沒有立即回答，而是反問：“陛下，曆朝曆代為何亡國？”這是王淵的教育方式，從不給朱載堻說教，而是引導朱載堻自己思考。朱載堻說：“便是龍子龍孫，也難免昏庸無能。連續出幾個昏君，吏治又一直敗壞，百姓自然揭竿而起。”王淵說道：“曆代亡國，無非幾個原因，外族入侵並非主要問題。第一，便是陛下所言，難免出幾個昏君，因為皇帝不是考試考出來的，嫡長子就能繼承皇位；第二，一個朝代維持得越久，世家大族就兼並土地越嚴重，小民無立錐之地，遇到天災便要搏命造反；其三，便是吏治問題。國初所立製度，到了王朝末年被破壞殆儘，什麼法製都可以被鑽空子。”朱載堻問：“這跟曲阜孔氏有何關係？”王淵說道：“從唐朝開始，孔家在曲阜就如同小朝廷。朝廷有三省六部，孔家有三堂六廳，曲阜知縣隻是孔家的外派屬官。因此，孔氏之興衰，也可用朝代興衰來比較。”朱載堻說：“請先生明言。”王淵笑道：“孔家掌握曲阜的生殺大權，土地自然越積越多，百姓多為其奴仆、佃戶。朝廷的吏治都會慢慢敗壞，曲阜孔家的吏治怎可能清明？龍子龍孫都有可能昏庸，衍聖公又怎能一直賢明？但是，王朝會覆滅，孔家卻不會。曲阜百姓揭竿而起，自有朝廷去平亂。外敵殺來，孔家隻需俯首稱臣，便能一直作威作福。陛下，一個朝代曆時數百年，都會變得**不堪。孔家就是個延續千年的小朝廷，該**到何等程度？”“原來如此！”朱載堻豁然明了。王淵又說：“朝廷若是**了，有賢臣變法續命，這相當於治病。若大臣的醫術不好，百姓造反改朝換代，相當於下猛藥，新朝廷便清明起來。而孔家這個小朝廷，是不用喝藥的，一個病了千年的老人，裡裡外外、五臟六腑都爛透了。”朱載堻拍手讚道：“先生論事總是這般明白透徹。孔家這個病人，該如何醫治？”王淵說道：“改曲阜知縣為流官擔任，收回孔家對族人和仆役的逮捕、審判之權。”朱載堻說：“正好曲阜知縣有罪，便趁機派一個流官過去。”王淵搖頭：“不著急，可繼續讓孔氏族人做知縣。”剛剛換了孔氏族長，現在又換曲阜知縣，一切都敢規矩辦事，不給任何人質疑的機會。甚至，新任曲阜知縣，都讓代理衍聖公的孔聞禮來任命！……曲阜，大理寺辦案臨時衙門。一個孔氏子弟衝進來，舉著訴狀跪伏道：“在下有冤！”金罍問道：“有何冤屈，且呈上訴狀。”那人把訴狀交給大理寺官員的同時，說道：“正德七年，劉六劉七餘孽席卷曲阜，亂兵過境之後，主宗趁機侵占田產。我家靠河的四十多畝上好田地，悉數被孔弘睿（新任知縣）及其弟霸占。吾母前去理論，竟遭其家奴毆打羞辱，母親回家第二日便傷重而死。”金罍隨手翻了一下訴狀，問道：“二十年前的事，為何現在才來報官？”那人說：“孔氏族人有任何案子，都是先去衍聖公府，由衍聖公派人處理。孔弘睿在族中有權有勢，而我家隻有孤兒寡母，家父和大哥皆被劉六劉七的亂軍所殺，如何能爭得過他們？”曲阜孔氏繁衍了一大堆子孫，很多孔家子弟跟普通百姓沒啥區彆。這個案子很明顯，就是亂軍殺了此人的父親和大哥，家裡隻剩下孤兒寡母。正好那幾十畝全是靠河的好田，又緊挨著孔弘睿的田產，於是孔弘睿欺負人家孤兒寡母，吞了這幾十畝跟自家田地連成一片。就如王淵所說，孔家由裡到外都爛透了，很多時候衍聖公都不能做主。清代有一個案子，衍聖公與曲阜知縣杠起來，孔家人自己打孔家人。那位衍聖公竟然非常正直，成年嗣爵之後，想要懲治作惡的曲阜知縣，結果鬥到朝廷都無濟於事，反而被族人勾結起來潑臟水。這位年輕正直的衍聖公，三十歲不到就死了，而且死得不明不白。在那個位子上，就算你不作惡，也不能阻止族人作惡，否則衍聖公就當不下去！被王淵廢掉的衍聖公孔聞韶，其實也沒怎麼作惡，他就喜歡喝酒玩女人而已。但是，他身邊的族人，卻一個個猶如豺狼虎豹。金罍問道：“你狀告新任曲阜知縣，可有人證物證？”“有，”那人掏出幾張地契，“此為田契，在下一直藏著。家母被毆打致死，也有十多人親眼所見。孔弘睿不僅霸占我家田產，還趁著亂兵過境，霸占了附近上千畝田產！不論是孔氏子弟，還是普通百姓的田產，隻要靠著他家的地，都被他強行霸占了！”金罍收下田契，對伍廉德說：“伍指揮，有勞了。”伍廉德立即調遣錦衣衛，帶著此人去查訪案情。隻幾天時間，就查得明明白白，人證物證俱在，新任知縣孔弘睿有口難辨。其中最嚴重的一個罪名，是縱奴行凶，毆殺人命六條！這知縣上任不足二十天，就被大理寺卿金罍彈劾，押送京城前往刑部複審。知縣已經換了兩個，朝廷又讓孔聞禮繼續任命知縣。第三個知縣叫孔弘禎，乾了大概二十天，再次被金罍送去刑部複審。金罍來到孔府，對孔聞禮說：“孔博士，真不湊巧，又有人狀告知縣，已經押送去刑部審理。請孔博士不吝辛勞，再任命一位知縣吧。”孔聞禮臉色非常難看，黑著臉說：“一時之間，也難找到合適之人，且容我再慢慢挑選。”金罍怒道：“一縣父母，怎能空缺，曲阜萬民正翹首以盼呢！”一臉被罷免三個知縣，全都送去刑部複審，孔聞禮的心腹們哪還敢接任？無奈之下，孔聞禮隻能隨便任命一個年輕族人，是那種以前無權作惡的普通孔家子弟。這下金罍該沒辦法了吧，等金罍離開之後，孔聞禮再換知縣便是，反正曲阜的父母官必須掌握在孔家手中。麵對那個二十多歲的年輕知縣，金罍讓其背誦《論語》，此人竟然支支吾吾，隻能背誦前麵幾句。金罍立即上疏彈劾，不但請求罷免知縣，還彈劾孔聞禮識人不明，竟然任命一個連《論語》都不會的人做知縣。於是，第四任知縣被罷免，孔聞禮被剝奪代理衍聖公的權力，由他的一個族叔代理衍聖公。新任代理衍聖公，第一件事，就是被金罍請去推薦曲阜知縣人選。那位老兄頭疼欲裂，隻能尋找沒有作惡的年輕族人，讓他們背誦四書五經。也不用背五經，能背誦《四書》就行，反正不能被金罍跳出漏洞。可枝繁葉茂的曲阜孔家，一時之間，竟找不出能把四書背完的族人！“服軟吧，王二這是鐵了心要治咱們孔家。”“怎麼服軟？難道承認孔廟是咱們燒的？”“金罍抓著曲阜知縣不放，恐是想改曲阜知縣為流官。”“知縣大權不能丟，否則孔家就完了！”“不然咋辦？”“……”半個月後，金罍彈劾新任代理衍聖公，說此人無才無能，連知縣人選都拿不出。請求朝廷再次換人！於是，代理衍聖公又換人了。半年時間不到，衍聖公被奪爵，代理衍聖公換了兩個，曲阜知縣換了四個。而且不是朝廷橫加刁難，每次都合情合法、有理有據。滿朝文武看在眼裡，便是再迂腐之人，都不敢站出來幫孔家說話，因為曲阜孔氏本身就成了一個笑話。再加上孔聞禮火燒孔廟，欺師滅祖，得罪太多讀書人，曲阜孔氏已經人性儘喪。這種玩法，比直接舉族流放都恐怖。你把孔家舉族流放，說不定就有無數讀書人跳出來，無視其火燒孔廟的罪行，強行洗白幫著孔家說話。現在嘛，軟刀子割肉，不殺人隻誅心。那把刀子一直不斬下去，卻又始終懸在半空，讓曲阜孔氏感覺永無寧日。孔聞韶、孔聞禮兄弟倆，枯坐於淨室，全都精神萎靡。一個被廢的衍聖公，一個被罷免的代理衍聖公，堪稱難兄難弟。孔聞韶還是那樣逼叨叨：“我就說了，不能惹王二，不能惹王二。胳膊擰不過大腿，人家是皇帝生父，還沒有辦法治你？”孔聞禮哭喪著臉：“我哪知道，此人竟如此陰險，做事完全不講道理啊。在這麼下去，我的五經博士都保不住了。”孔聞韶說：“反正我不管，我已經被奪爵了，隻想安安穩穩過下半輩子，讓我的兒子順利襲爵衍聖公。你該去給王二請罪，請他放俺們孔家一馬，否則這些下去無休無止！”“沒法賠罪啊！”孔聞禮欲哭無淚。孔聞韶說：“把曲阜知縣還給朝廷吧。”孔聞禮道：“不能交出去，否則今後孔家就會被知縣管著！”孔聞韶說：“強龍不壓地頭蛇，外麵的流官來曲阜做知縣，還不是得老老實實聽孔家的話？”孔聞禮默然。數日之後，第三任代理衍聖公，上疏請求朝廷派遣流官擔任曲阜知縣。