獻俘大禮，已經挑選黃道吉日，還得再等上大半個月。太子的婚事卻等不及了，本來按照正常流程，觀察入宮少女的品性，就得耗時一個月之久。但皇帝下令縮短觀察期，十五天足矣，觀察那麼久乾嘛？愛耍性子的，尖酸刻薄的，脾氣不好的，挑三揀四的……稍微表露出來，就是被淘汰的下場。最後剩下五十人，由皇貴妃挑出其中三個。一為呂氏，定州監生之女；一為宋氏，高唐平民之女；一為張氏，磁州千戶之女。彆說大明皇後都出身貧寒，真正貧寒的沒幾個，多是中下層軍官和秀才舉人的女兒。畢竟太監全國海選，不可能走街串巷下農村，必須消息靈通者才知道，然後請太監到家挑自己女兒。又或者讓地方官員推薦，官員推薦的，當然也不可能是平民。從朱元璋到朱厚照的父親，平民皇後隻有兩個。其中一個，還是因為太窮，把女兒賣給鎮守太監，由鎮守太監送去海選的。三位少女被送去好山園，皇貴妃介紹說：“三人皆知書達理，品性端莊，不分伯仲。”朱厚照隨便看了看資料，呂氏是一個老窮酸的女兒，宋氏是一個富商的女兒，張氏是一個低級武官的女兒。出於個人偏好，朱厚照說道：“張氏女最優。”就這麼定下來，張氏為太子妃，其餘兩女皆為側妃。天子或太子大婚，依舊要遵照六禮，隻是不必迎親而已。同樣得送聘禮，占卜問吉、選定日期等等，這一套流程走完，估計朱厚照已經死了。因此，太子完婚並不著急，朱厚照隻想看看兒媳長啥樣。三位準兒媳皆賜座，坐在那裡手足無措。朱厚照說：“堻兒的婚事定了，禎兒的婚事卻未定，選到好人家了嗎？”皇貴妃想了想，說道：“王素就挺合適。”朱厚照明顯一愣，問道：“王二郎的次子？聽說小小年紀，已經考中秀才，比他兄長王策讀書還厲害。如此才俊，未來必中進士，怎可甘願做駙馬都尉。”皇貴妃說：“他願意的。堻兒與王素要好，曾親口對堻兒說，願放棄功名，取公主為妻。”朱厚照頓時高興起來：“倒是個癡情種子，知根知底的，禎兒嫁給他不會受委屈。便讓王素做駙馬，不管二郎肯不肯，這個駙馬朕要定了！”……黃峨不知道自己的兒子將為駙馬，隻知道丈夫從戰場上帶回一個兒子。此子名叫馬芳，年僅十三歲，被擄至鄂爾多斯部為奴五年。王淵掃蕩鄂爾多斯殘部時，馬芳趁機奪馬殺人，又搶蒙古牧民弓箭，接連射死數人，請求投軍報效朝廷。軍士們見其年幼，都不肯接受，馬芳又前往東勝右衛城，跪在正在燒毀八白室的王淵麵前：“小子馬芳，請將軍收留，今後追隨將軍殺蒙古人！”王淵笑道：“你會騎馬拉弓嗎？”“會，”馬芳說，“我是騎奴，從去年開始，就騎著劣馬給蒙古人放羊。我還會射箭，自己製土弓，偷偷練習的。就在前幾天，我趁亂搶奪弓箭，接連射死六個蒙古人！”王淵問道：“你多大了？”馬芳說道：“十三歲。”王淵又問：“你知道我是誰嗎？”馬芳搖頭：“不知道，但你肯定是個將軍。”王淵笑道：“你想殺蒙古人，可以，先跟我回去讀書吧。”就這樣，王淵收了一個義子。曆史上的馬芳，更加傳奇，八歲全村被毀，又跟父母失散，被蒙古人掠去做奴隸。他偷偷練習騎術和射箭，遇到俺答汗把漢奴轉為平民，馬芳於是加入蒙古軍隊。俺答汗狩獵，突遇蒙古，眾人皆逃，馬芳搭箭當場把猛虎射死。俺答汗欣賞其勇猛，賜予寶馬和良弓，並升他做親衛。跟著俺答汗南征北戰數年，馬芳在蒙古不斷升官，對蒙古各部了若指掌。但是，趁著俺答汗襲邊的機會，馬芳盜馬而出，連夜投奔大同軍營，此後追隨周尚文從軍。大小百十戰，身受數十創，皆以少擊多，每戰必大捷，共擒斬蒙古首領數十人。嘉靖有讚語謂之“勇不過馬芳”，蒙古人稱其為“馬太師”。曆史上，俺答汗之所以“俺答封貢”，願意跟大明皇帝結拜為兄弟，核心轉折點就是馬芳投靠大明。在馬芳投奔之前，大明邊軍雖然經常“搜套”，但都是小股部隊在行動。而馬芳經常帶著大股騎兵，直接衝進河套地區，襲殺蒙古小部落，燒毀蒙古草場，甚至有時對蒙古主力下手。在他的影響之下，延綏總兵趙苛、大同總兵薑應熊，也經常帶著大部隊北上。蒙古人進攻大同，延綏鎮並不救援，而是帶兵衝進河套。反之，蒙古人進攻延綏，大同鎮也不救援，直接帶兵殺進河套。連續幾次之後，達延汗的老窩各種被抄，從此不敢再大規模南下。曆史上，馬芳和長子馬棟，都官至後軍都督，其餘幾子皆為總兵、都指揮同知。次子馬林，就是薩爾滸之戰的遼東總兵，那一仗打得簡直一塌糊塗。現在馬芳被王淵帶回家，跟其他兒子一起學習操練。文化課不怎麼上心，耍刀弄槍倒是積極，還纏著宋靈兒的陪嫁親衛要馬騎。演武場，王家孩童正在練箭，宋靈兒手執馬鞭親自監督。“啪！”七歲的王驥走神，瞬間挨了一鞭子。王素其實也在走神，他對練武沒興趣，認為這純屬浪費時間，還不如多看幾本書、多做幾個實驗呢。不過嘛，常年練習之下，王素也算文武雙全了，關鍵時候也可以拎刀砍人。隻有馬芳最認真，這種生活來之不易，恨不得一天當成兩天過。便是他不喜歡的文化課，馬芳也在努力克服，可惜他基礎太差跟不上。突然，黃峨來到演武場，對王素說：“素兒，你過來。”王素立即放下弓箭，笑嘻嘻跑過去。黃峨問道：“你喜歡公主？”王素小臉一紅，低頭不語，算是默認。黃峨說道：“宗人府派人來了，你真要當駙馬？”王素回答：“父親並不反對，但憑母親做主。”“你們父子都願意，我能做什麼主？”黃峨氣得轉身就走。大號已經練廢了，幸好還有小號。黃峨懶得再跟大兒子說話，忙著趕回去，教年僅三歲的小兒子王錚識字。