淮安。巡按禦史翁萬達，找到漕運參將劉璽：“劉將軍，四川私鹽窩案，內閣已命三法司聯合調查，派遣官員皆由王尚書親自挑選。此事，劉將軍可知？”劉璽點頭道：“聽說了。”翁萬達逼問：“那劉將軍還在等什麼？為了清查鹽務，播州土司叛亂都不怕，王尚書還怕那些宗室權貴？”劉璽猶豫道：“可咱們要動的是漕運，漕糧若是延誤，比土司叛亂嚴重得多。”翁萬達整理衣襟，朝劉璽一揖到底：“就在淮關，有一批漕船等待北上，已探明漕船之中有大量私鹽，請劉將軍立即發兵搜查！”“漕船查不得啊。”劉璽麵露難色。剛剛還恭敬無比的翁萬達，突然厲聲斥責：“什麼青菜劉、窮鬼劉，還以為你是武官中的清廉之輩，沒想到也是一丘之貉！你怕那鎮遠侯，某卻不怕，某這就隻身去淮關清查私鹽！”劉璽一聲歎息：“唉，你不用激我，隨你去便是了。”一個武將中的異類，一個七品巡按禦史，就這樣結伴前往淮安鈔關，準備對著全國私鹽核心區域開刀。“整兵，備船！”劉璽一聲令下，漕兵便迅速集結起來。不到半日，淮安鈔關就被兵船前後阻住，即將放行的官船和漕船全部等著搜查。鈔關主事張鵬被嚇壞了，連忙跑來過問：“劉將軍，這是何意？”劉璽冷哼道：“搜查私鹽！”張鵬望著密密麻麻的河上船隻，問道：“這麼多船，全部搜檢一遍？”劉璽說：“全部搜檢！”張鵬愣了愣，隨即無比慚愧，拱手行禮說：“將軍清正不阿，在下佩服，請恕在下不能幫忙。”“你彆搗亂便是！”劉璽鄙視道。張鵬更加自慚形穢，躲進鈔關不敢在出來露麵。他明明是文官，卻不敢得罪權貴，反而是一個武將挺身而出。鈔關主事都是新人，以應屆進士為主，他們一腔熱血未冷，但又迫於現實隻能隨波逐流。張鵬主事淮關已經半年，深知官船走私猖獗，裡麵的水太深了，不是他這個正七品小官能摻和的。劉璽讓屬下搬來一張太師椅，就坐在運河邊上，對翁萬達說：“翁禦史，兵都交給你，慢慢去查吧！”翁萬達微笑道：“先生高義。”運河水麵已經亂成一團，翁萬達指揮漕兵登船搜檢，勒令每艘官船的每一個角落都不得放過。他們搜查的第一艘官船，就打算抗拒搜檢，還有個回京複命的按察副使，對著翁萬達怒斥道：“簡直胡鬨，本官的船你也敢搜？”翁萬達拱手向北：“吾身為巡按禦史，奉皇命搜查私鹽。《大明律》寫得明明白白，販賣私鹽拒捕者，斬！來人啦，給我搜，誰敢反抗當場格殺！”漕兵一個個抽刀，再無人敢攔。半個小時之後，向翁萬達複命：“翁禦史，船上並無私鹽，但私帶景德鎮瓷器數十擔。”翁萬達冷笑：“瓷器扣下，放他們過去。”那位來自江西的按察副使，頓時臉色蒼白。官船帶私貨實屬平常，大家早就見怪不怪，甚至沿途鈔關都懶得檢查，但被巡按禦史抓到又是另一回事兒。他這次是考滿回京述職，順便帶些瓷器北上，不用交稅還不花運費，賺到的利潤全都裝進自家腰包。被巡按禦史參上一本，這次回京彆想升官了，隻求不要被降職就好。漕兵們開始搜查第二艘官船，就在此時，漕運總兵、鎮遠侯顧寧突然來了。顧寧憤怒異常，指著劉璽破口大罵：“好你個青菜劉，區區一個參將，就敢攔截鈔關官船，誰給你的膽子！你是淮安漕運參將，你的職責是保持漕運通暢，這一艘艘慢慢搜檢，誤了漕運你擔待得起嗎？給老子立即把兵收回來，否則扒了你的皮！王八蛋，一個武官去讀書，讀書都他娘的讀傻了！”麵對自己的直屬上司，劉璽挺直腰板：“顧總兵，卑職身為淮安漕運參將，自是不能管私鹽的事。但若有人用漕船運私鹽，便在卑職職責範圍之內。請顧總兵不要阻攔卑職恪守職責！”“胡鬨！”顧寧朝著河麵上的漕兵大喊：“我是漕運總兵官顧寧，你們全都回來，不許再乾擾漕糧運輸！”漕兵們麵麵相覷，不知如何是好。劉璽也大喊：“繼續搜查，出了事我窮鬼劉擔著！”這些漕兵都是劉璽的部下，接到命令之後，居然不再看漕運總兵一眼，認認真真繼續搜查過往船隻。“蠢貨，你安敢如此！”顧寧拔出佩刀，壓在劉璽脖子上，咬牙切齒：“快讓你的兵回來！”劉璽麵不改色，微笑道：“顧總兵，顧侯爺，劉某剛滿月就喪母，少年時又喪父，外祖父自幼教導我清清白白做人。從運糧把總到漕運參將，二十多年來不私取一粒漕糧。我身上這件官衣，已經穿了六年，補丁多得能跟乞丐比。我的妻兒子女，亦是衣著不完，每日以青菜湯飯果腹。窮鬼、劉窮、青菜劉，這些諢號於我而言，非但不是恥辱，反而更似褒獎。你今日殺我，也算全了我的名聲，為國為民而死又有何懼？”堂堂的鎮遠侯，堂堂的漕運總兵，麵對眼前混不吝的手下，握刀的手臂居然開始發抖。顧寧又懼又怒道：“劉窮，你這樣做，會死得很慘。”劉璽依舊微笑：“三年前，我就該死了。”三年前……顧寧回想起三年前，氣得收刀喝令部下：“都回去，便讓這窮鬼去鬨！”以前的淮安段運河，不僅官船運輸私鹽，普通商船也被逼著運私鹽。那些權貴派人堵在鈔關，強迫過往船隻幫忙攜帶私貨，造成無數漕船堵在關口不能北上。當時劉璽帶著一口棺材，持刀指著權貴爪牙：“不怕死的就過來，要麼我死，要麼你們死！”從此之後，權貴們都是距離鈔關老遠，就把過往船隻攔下，將自己的貨硬塞上去，儘量不造成鈔關那邊交通堵塞。並且，漕船販運私鹽的現象，也因為劉璽而減少了許多。去年實行新鹽法，兩淮地區屬於重點改革對象，許多囤戶損失巨大，又開始瘋狂往漕船上塞私鹽。“翁禦史，此條官船沒有私鹽，但帶了幾百斤銅料。”“翁禦史，這條商船有私鹽上百石，是否扣下？”“翁禦史……”運河水麵哭喊聲震天，許多商賈跪地求饒。他們也不想運私鹽啊，是權貴硬塞進來的，不幫忙帶私鹽就沒法過關，那些私鹽還占了他們運貨的船艙。官船更是一查一個準，要麼有私鹽，要麼有其他私貨，沒有一條可以幸免。僅僅一天時間，岸邊收繳的私鹽、私貨，就已經壘得堆積成山，無數商賈、官員、漕運官兵被扣下。劉璽隻帶百來個漕兵，就扣了數百個漕兵和兩千多役夫。許多運糧把總、千總，對劉璽怒目而視，劉璽孤身站在那裡，冷笑道：“誰不服，就殺了我這個窮鬼！”無人敢動。翁萬達已經不親自登船了，凡有私鹽的船隻，他都在岸上親自審問。翁萬達也是個窮鬼，也是從小喪母。曆史上，他被嘉靖評為“嶺南第一名臣”，被張居正評為“嘉靖朝第一邊臣”，此君不但清廉剛直，處理邊患和平定叛亂同樣首屈一指。此時此刻，翁萬達雖然隻是七品禦史，窮得身邊連一個家仆都沒有。但他孤身坐在那裡，卻無人敢打擾他審案，中途有權貴爪牙過來，翁萬達厲聲斥責道：“翁某頭顱在此，不服者且自取之。今日但有異動，隻要翁某不死，鬨事者一個都彆想跑掉！”參與販賣私鹽的權貴和豪商，麵對這兩個窮鬼隻想哭。人家連死都不怕，他們還敢真的動手不成？