元宵剛過，王策終於從貴州回到北京，同來的還有陳文學、葉梧、劉耀祖等人。“拜見王尚書！”昔日舊友紛紛作揖行禮。王淵趕緊過去扶起，笑道：“諸君皆為同學，何必這麼見外？喚我若虛便可。”陳文學尷尬道：“慚愧。”陳文學和葉梧都比王淵年長，科舉多年居然還是舉人，今年更是要跟王淵的兒子一起參加會試。其實，這才是古代科舉常態，三十多歲中進士再正常不過。劉耀祖同樣無地自容，穿青寨出了許多人物。王淵、王猛兄弟倆且不說了，袁氏三父子同樣很厲害。袁剛是宋氏第一猛將，袁誌官至貴州前衛指揮使，袁達官至蓋州衛指揮使兼遼南參將(遼南參將屬營兵係統，若接到兵部命令，戰時可調動整個遼南地區官兵)。從小一塊兒長大的夥伴，一個個都飛黃騰達，隻有劉耀祖還在寒窗苦讀。王淵感受到異常氣氛，哈哈笑道：“諸君且勿妄自菲薄，今日咱們一醉方休！”除了昔日同窗，還有幾個貴州舉人趕考，今天一並前來拜訪王淵。沒有宋氏子弟，因為土司後代，不得參加會試。但宋公子大興文教，從宋氏轄地走出的舉人，今年就有三個來京城赴考。更多的舉人，來自省城貴陽，算上葉梧等人，今年一共有九人赴考。最神奇的是普定衛，那裡的官軍打仗或許不行，衛學教育卻辦得如火如荼。近十年來，貴州一共出了三個進士，全都來自普定衛，普定潘家（世襲武官）就占了兩個。可惜一人早死，潘流玉外放僅兩年，就病死在知縣任上。順便一提，以上這些舉人，全是心學門徒，陽明心學已經席卷貴州。王淵特彆設宴，招待這些同鄉。酒過三巡，漸漸打消矜持，氣氛終於活躍起來。陳文學笑道：“要說貴州最大的變化，就是新錢流通，買賣交易變得更方便了。”“就是，鑄造新錢，惠及貴州萬民，”葉梧也說，“隻此功績，若虛就可稱賢臣。我代表家鄉父老，且敬若虛一杯！”“乾了！”王淵也不客氣。貴州那破地方，實在太落後，大量農村以物易物，甚至一些州縣都以物易物。以前使用的銅錢，多為地方私鑄，含銅量非常可憐，在流通過程中各種被嫌棄。而今，全國六大鑄幣局，雲南鑄幣局便是其一。雲南以鑄造銅錢為主，而且鑄造量非常大，已流通到貴州、廣西、四川三省。這種新錢用料十足且做工精美，成為西南地區的主要市場貨幣，偏僻州縣甚至用以收藏保值，大量新錢被藏到士紳豪右的私庫當中。六大鑄幣局瘋狂造錢，南京、杭州最是恐怖，每年都有無數銀元和銅幣問世。官方這樣大規模印錢，海外大量流入白銀，居然沒造成什麼通貨膨脹。隻因地主階層太給力，白銀和新錢都被吸收了，要麼藏起來不再流入市場，要麼用於大肆購置土地。新興資本家們也很扯淡，賺到錢後不想著擴大規模，反而跑去農村搞土地兼並。因為在商賈們看來，什麼工廠，什麼貿易，甚至是店鋪，那些都屬於浮財。隻有土地才是根本，放在那裡可傳之子孫，後代隨便出幾個官就穩當了。資產階級很難發展起來，反而是官商階級不斷壯大，打一開始就非常畸形，還讓土地兼並變得更加嚴重。王淵對此毫無辦法，便是在民國時期，資本家賺到錢也大量購置田產。估計海外流入的白銀，短期內再翻好幾倍，也能迅速被地主階層給消化掉，這些家夥喜歡把銀子藏進地窖裡。第二天，王淵單獨跟劉耀祖聊天，問道：“除了昔日好友，這次赴京的貴州士子，誰最有才乾品德？”劉耀祖說：“普定梅月，德才兼備。”王淵笑道：“又是普定衛的軍戶子弟啊，普定衛學果然興盛。”普定梅氏祖先，是傅友德的舊部，已經在貴州傳了好幾代。曆史上，貴州攏共也沒出多少進士，但梅月和兒子雙雙金榜題名。梅月還是清官乾吏，有民謠留下：“操如梅，明如月，雙清（梅月字）哪可得？”王淵也想提拔鄉黨，可這些年來，貴州就田秋、潘塒二人可用。田秋現在是太常寺右少卿，潘塒現在是禮部員外郎。王淵說道：“宗榮（劉耀祖）若是不第，我可以給你安排個縣丞或教諭。”劉耀祖立即搖頭：“多年苦讀，不願半途而廢，今年若是落榜，且再考兩三次。”“你有心便可。”王淵也不苦勸。劉耀祖真不是科舉的料啊，貴州那破地方的舉人，就死活考到三十多歲，再想考進士太困難了。接下來一個月，劉耀祖都寄住在王家，每天從早到晚複習功課，勤奮程度讓王策、王素兄弟們汗顏。很快就到了正德二十四年會試，王淵擔任知貢舉官，即會試的總負責人、總策劃人、總執行人。首輔楊廷和、翰林院掌院汪俊擔任主考官，負責出題並主持考試。對了，王淵擔任禮部尚書之後，會試考官們非常不舒坦，出題、主考、閱卷期間居然不能飲酒。太枯燥了，得關在貢院大半個月呢，沒有酒喝怎麼打發無聊時間？第一場考完，大家都挺高興，因為考題很簡單。劉耀祖對王淵說：“鄉試出題，刁鑽無比，還是會試更重經義。”“有信心便好。”王淵隻能鼓勵。江南士子，最討厭會試，考題中規中矩，文章還不能追求用字艱澀、辭藻華麗。你得用最平實的語句，答最普通的題目，還得把文章寫出花來，這樣才能在萬千士子當中脫穎而出。考試第二天下午，唐順之準時報道：“先生，弟子來練武了。”王淵頷首讚許：“文武之道，貴在持之以恒，應德今後肯定武藝精深。”在王淵家裡住了一個多月，劉耀祖也認識唐順之，知道這是個大才子，驚訝道：“應德賢弟，兩日之後便是第二場，你都不再準備準備？”唐順之說：“愚弟每天晚上都溫書一個時辰。”劉耀祖萬般無語，好奇道：“應德賢弟，可否默出第一場的文章，愚兄迫切想要拜讀大作。”唐順之立即默寫出自己的一篇四書題，劉耀祖讀完直接不說話了。他已經三十多歲，每天讀書四五個小時，臨考之前半年還要辭去工作，一天至少溫習十二個小時。可作出的文章，卻不能跟二十出頭的唐順之比，而且唐順之每天隻用兩個小時看書。劉耀祖很想哭！王淵倒是清閒得很，他的會試工作，主要集中在考試之前，一旦開考就跟他沒啥關係，具體事務也由禮部郎中去安排。王淵是沒機會泄題的，主考和閱卷由楊廷和負責，監考則是都察院的工作。三場全部考完，劉耀祖弄到唐順之的文章，徹底喪失對科舉的熱情，實在太他媽打擊人了！不等會試放榜，劉耀祖就找到王淵：“若虛，我不想再考了，你幫我安排個官職吧。”王淵笑問：“工部照磨如何？”“多謝！”劉耀祖感激道。六部照磨是正八品官職，主管卷宗和審計工作，王淵打算把他扔去鐵道司。劉耀祖雖然科舉不行，但勝在老實勤奮，負責鐵道司的文檔和審計，王淵是非常放心的。而且也沒破壞規矩，六部雜官可以讓舉人擔任，但一輩子都沒法升得太高，撐死了退休時能混個正七品。很快，會試放榜。除了梅月之外，今年的貴州舉人全軍覆沒，葉梧、陳文學等人心如死灰。老鄉們有好幾個來求官，王淵早就探知他們的底細。品德有虧者，全都扔去做教職，想貪也貪不到哪兒去。陳文學、葉梧都做了縣丞，隻要他們乾出政績，很快就能升為七品知縣。而且，陳文學和葉梧，都被扔去雲南，王淵讓他們推廣煙葉，想必可以振興當地經濟吧。唐順之，會試第一，輕輕鬆鬆。學霸就是這麼牛逼。（明天三更補上。）