四更天，淩晨兩點。一個十二三歲的書童，扛著箱子跑來：“少爺，考箱！”王策借著燭火，打開考箱又檢查一遍，肯定再無疏漏才交給書童。宋靈兒依舊大大咧咧，拍著兒子的肩膀：“考試不要慌，沒什麼大不了。一個童子試而已，今年考不中，明年繼續考就是。”“阿媽，我不慌。”王策笑道。黃峨、夏嬋、香香都在場，幾位姨娘各自準備了吃食。一股腦塞給書童，可憐那書童還是孩子，根本扛不了這許多零碎。早就做了管家的周衝，主動前來幫忙，將各種飲食都掛在自己身上。王淵傳授經驗說：“進考棚之後，釘好油布就睡覺，天亮自有軍士把你叫醒。一定要睡足，否則頭暈腦脹的，有本事也發揮不出來。”這才是真正有用的東西，王策立即說道：“多謝阿爸指點！”“去吧！”王淵揮手說。大人們自去睡覺，就連宋靈兒這個親媽，都沒有陪兒子去考場。王策帶著書童，身邊跟著周衝，張慕遠遠綴著保護安全。京城的學童非常牛逼，直接借用會試考場，主考官乃正三品順天府尹，隻論官品已經跟王淵平級了。哪像地方學童參加童子試，全是正七品知縣監考，窮鄉僻壤甚至還得自帶考桌。從家裡到考場挺遠的，需要從京城西北，一直前往京城東南，斜穿了整個北京城。等王策到達貢院門口，那裡已經在排隊入場。童子試而已，不需要脫衣服，在驗明身份之後，隨便摸幾下就算已經搜身。也不提前安排座位，進去之後隨便坐。由於禮部貢院非常大，根本不可能坐滿學童，因此不會出現緊挨屎號的情況。王策隨便選了個地方，拿出鐵錘和釘子，搭著板凳在那兒釘油布。他牢記父親的叮囑，釘完油布直接睡覺，被人叫醒的時候已是天亮。考題是油印的，經過多年改良，高級貨已經不容易脫墨，考生由此免受滿手油墨的苦惱。京城的縣試，需寫兩篇八股文，比偏遠地方正規得多。不像王淵當初在貴州，能準確破題就算合格，兩者難度相差迥異。縣試沒那麼多講究，不像考舉人和進士，主考官必須坐在裡麵。王策正在考題的時候，主考官已經在巡場了，背負著雙手滿考場轉悠。王策隻瞟了主考官一眼，便認認真真破題，因為那考官太熟悉，有時一個月能見兩三次。主考官的名字，叫嚴嵩。嚴嵩之前是正三品通政使，去年轉任正三品順天府尹。看似屬於平調，職權似乎還減弱了，但順天府尹乃升遷跳板，今後要麼轉任地方巡撫，要麼到六部做右侍郎，甚至可以直升左侍郎（這種情況很少見）。順便一提，明代皇帝在天農壇有田地，每年都要裝模作樣親自耕種，即天子勸農。而天農壇的皇帝土地，必須向順天府尹繳納賦稅，表示賦稅方麵沒有任何人可例外——官員和士子減稅，都是有嚴格限製的，不是說做官就能全免，但實行起來被各種鑽空子。嚴嵩在考場轉悠了幾圈，已經知道王策在哪兒，但他隻當啥都沒看見。順天府尹不好當啊，要管的破事太多，認真起來很容易得罪權貴。他更怕天子禦駕親征，朱厚照每次外出打仗，壓力最大的不是彆人，正是倒黴催的順天府尹！嚴嵩的上上任叫胡宗道，因為朱厚照親征寧王，順天府尹必須負責征召民夫，還要為數萬大軍征集糧草。當時才跟蒙古小王子打了不久，順天府百姓早已不堪承受，京畿之地被搞得盜賊四起。轉眼間皇帝又要親征，順天府尹胡宗道，竟然因為壓力太大，活生生憂懼而死。嚴嵩現在很頭疼，因為他聽王淵說，皇帝今年似乎又要親征，讓他提前做好各種準備。準備尼瑪，嚴嵩很想罵人，這個皇帝太難伺候了。回到正堂，嚴嵩坐那兒喝茶看書，隻等著學童們過來交卷。大概晌午時分，終於有學童交卷，嚴嵩稍微有些失望，因為第一個交卷的並非王策。縣試提前交卷者，擁有巨大優勢，可以請主考官進行麵試，主考官感覺滿意當場就能通過。嚴嵩快速瀏覽此人的文章，又隨便出了個對子，笑問：“你多大了？”那學童說：“稟府尊，十四歲了。”嚴嵩頷首道：“回去用功讀書，準備四月的府試，到時候還是我當主考官。”“多謝府尊提攜！”那學童大喜，因為他已經麵試過關了。又麵試了兩個學童，王策終於第四個交卷。嚴嵩拿起王策的答卷，隻看第一行，便笑道：“好大的口氣！”這次縣試出了兩道小題，第一題是：文不在茲乎？成語“斯文在茲”就出自這句，孔子被尊為“大成至聖文宣王”，也跟這一章的內容有關。此題可以寫得很大，也可以按朱子章句解讀，熟讀《論語》的學童都能作出文章。而王策是怎麼破題的？這小子直接來一句：“道之將廢也，存亡續絕，舍我其誰？”嚴嵩仔細讀完全篇八股，考教道：“朱子章句說，此‘文’乃禮樂製度，是孔子的自謙之辭。你好像不怎麼讚同？”王策回答道：“先生說，此‘文’乃‘道’，朱子的批注有些多餘。”嚴嵩笑問：“你的老師是誰？”王策答道：“楊諱慎公（楊慎）。”嚴嵩又問：“你父親如何解讀？”王策說道：“父親與先生的解讀，大同而小異，都認為此處之‘文’指‘道’。父親說，孔子敢作敢為、當仁不讓，宋國的桓魋要加害孔子，孔子直言自己承擔了天賦使命，定然可以逢凶化吉。孔子在此處遇到危險，怎麼可能突然自謙？朱子以己度人，把孔子的格局看得太小了。父親還說，‘文不在茲乎’這句，孔子有著舍我其誰的氣勢，怎麼可能一邊拍胸脯自誇，又一邊用辭自謙呢？”嚴嵩再問：“何為道？”王策回答：“孔子曰仁，孟子曰義。”嚴嵩微笑再問：“那你覺得是仁還是義？”王策突然反問：“府尊為何要挑一個呢？仁義可雙全矣。”“哈哈哈哈！”嚴嵩捋胡子大笑，把王策的文章放在最上邊，讚許道：“汝有乃父之風，吾拭目以待耳。此篇八股，當為第一。”這倒不是徇私，而是王策的文章確實不俗。雖然用辭淺顯，樸實無華，八股結構也有些鬆散，遠不如王淵少年時那樣絲絲入扣，但勝在大氣蓬勃，而且英氣逼人，就像一把脫鞘而出的鋒刃。以文觀人，可知根底。“道之將廢也，存亡續絕，舍我其誰？”——這種八股破題，彆說是小小學童，就連成年士子都很難寫出。反觀第一個交卷的學童，破題為“文值其衰，聖人亦自疑也”，意思是：禮樂即將崩壞，孔子都在自我懷疑。一個是禮樂崩壞，自我懷疑；一個存亡續絕，舍我其誰。格局之大小，高下立判！王策謝過府尊提攜，便收拾考箱離去。嚴嵩感慨道：“虎父無犬子，此子揮斥八極，又是一個王二郎啊。”