美國西海岸，特彆是在加州，到處都有發現金礦！其中較大的兩次，一次發現於洛杉磯附近，一次發現於南加州。但也就吸引到幾百號淘金者，並沒有引起轟動，主要因為那些地方遍布印第安人，而當時美國人在此定居的卻不是很多。現在，土著們要帶他們去的地方，正是引起全美轟動的淘金地點——薩克拉門托河與美利堅河的交彙處。向東北走了大概三日，大明探險隊就在河邊樹林裡，遇到第二個土著聚居地，並且這裡的土著數量過千。兩個聚居地的關係很好，雖然離得很近，卻可以彼此互補。第一個土著聚居地，能獲取石鹽、野牛角。而第二個土著聚居地，特產精美陶器，以捕魚、狩獵和采集野果為生，並且農業更加發達（靠河）。他們經常用石鹽交換陶器，各自都不缺食物，繁衍到一定規模就分遷，根本用不著為了生存而打仗。而在河流的上遊，還有更大的部落，第二個聚居地的土著就是從上遊分遷過來的。這是北美洲西海岸最適合居住的地方，資源豐富，氣候宜人，可謂天生福地。但正因為太富足，人類發展遲緩，甚至還沒有進入奴隸製社會。打仗和天災，是人類社會早期的進步源動力，偏偏這裡沒有戰爭和天災！嗯，也有水患，但都屬於季節性河水泛濫，洪災退去之後的土地反而更加肥沃。兩位土著首領交流之後，大部落立即搜集狗頭金，當場跟朱海換取了兩把鐵斧，其族人又是一陣載歌載舞慶祝。為了交換更多鐵斧，土著們集體出動，帶著朱海前往河灘。此時的薩克拉門托河與美利堅河的交彙處，跟後世有著非常大的區彆。因為上遊沒建水電站，更沒有加州的北水南調工程，相對而言要狹窄得多，並且水流更加湍急。順便一提，二戰之後的美國，確實宛若人類燈塔，50年代就能搞北水南調工程。不但整治了北加州水患，還解決了南加州缺水問題。若換成21世紀的美國，如此龐大工程，估計投票就得投他個二三十年。在兩河交彙的肥沃三角洲，朱海遇到了第三個土著聚居點，那裡的部落人數竟有兩三千，並且擁有大量種植蠶豆的農田。來到河口南岸，所有人眼睛都看直了。透過清澈的河水，在陽光的照射下，淺水區域竟然閃爍著點點金光。“金沙！”不知誰喊了一聲，其餘隊員全部衝過去，朱海一時間竟然壓製不住。李長柱脫鞋挽褲腳跳進水中，雙手捧起一把沙子，肉眼可見摻雜著好幾粒金沙。他咽口水說：“督公，比柔佛的金河更厲害，這裡不是淘金，是捧金啊！”眼見越來越多隊員下河，朱海嗬斥道：“你們慌什麼？都上來四處探查一遍！”一共兩條河，南邊那條金沙較少，而且越往上遊就越難見到金子。但是北邊那條河，簡直讓人發瘋，大家網上走了好幾裡，居然到處都能看到金沙。於是，這兩條河都有了中文名，叫做流金河（薩克拉門托河）與閃金河（美利堅河）。探尋了一整日，土著們都在找狗頭金，居然不知道采集金沙。李廣成心癢難耐，勸道：“督公，彆再探了，快製些沙網淘金吧！”朱海指著正在尋找狗頭金的土著，笑道：“我們這幾十個人，能淘到多少金子？應該製作沙網，讓土著幫忙淘金，再用各種鐵器跟他們換！”“對啊，還是督公英明，咱們可以坐收其利！”李廣成拍馬屁說。可惜這裡沒有竹子，眾人在河邊四處搜尋，居然找到了成片的野生亞麻。生活在河邊的土著，已經會用亞麻結繩織網了，可惜還不知道紡織麻布。朱海把三個土著首領喊來，當場讓屬下剝製麻皮，教他們編製簡易篩子。然後擁有篩子去淘金，把討來的金沙堆在一起，又在旁邊放一把斧頭表示可以交換。土著們歡欣鼓舞，紛紛學習編製篩子，然後跳進河裡去淘金。而朱海則在陰陽師胡元的建議下，留下一半人監督淘金，另一半人探查更下遊的河流。兩河交彙流入一個大湖，探險隊員們以為是湖，其實是海灣的內陸延伸，湖水屬於含鹽量偏高的淡水。繼續往下，大湖收束，來到一個河穀地帶。穿過河穀，便是寬闊的海灣。胡元手捧著指南針，在用刀子在地上畫簡易圖：“督公，我們繞了一大個圈子，沿著岸邊繼續往西或西南走，很可能就會回到我們登岸的地方。下次再來，可以直接坐船往東北走，定然能夠達到流金河與閃金河。”朱海大笑：“那就更方便了！”李廣成突然說：“督公，我在兩個土人村寨都觀察過，他們並無什麼厚實的禦寒之物。既然他們不用禦寒就能生存，那這裡的冬天，可能也不像胡先生說的那麼冷。”“怎麼可能？”胡元反駁道，“冬天冷，夏天熱，這是常識。此地夏天隻有十多度，冬天必然奇冷無比。越往北越冷，越往南越熱，我們應該趕在冬天之前向南進發。”“那可不一定。督公說，大地乃一圓球，”李廣成笑著舉起拳頭，“此拳便是大地，大明在淡馬錫（新加坡）之北，但把拳頭一翻轉，淡馬錫豈不是在大明之北。你怎麼能說，越往南越熱，越往北越冷？”胡元頓時懵了，握著拳頭冥思苦想。他並非物理學派弟子，隻不過自行研究過物理書籍，這個問題明顯超出了他的認知範疇。朱海笑道：“那便再等兩個月，總不能土人能活，我們卻被凍死吧？”兩個月之後，按照胡元計算，已經是大明的深秋。溫度確實下降了，但令胡元驚訝的是，溫度居然隻下降了幾度，這跟大明和南洋都不一樣啊。胡元在航海日誌中寫道：“福山（舊金山）之地，頗多怪異。盛夏時節，最高日溫二十度；仲秋時節，最高日溫十餘度；及至隆冬，最冷時候也不下雪，氣溫必然在零度以上。如此異常，已非吾之學識能揣測，或許物理大宗師王侍郎可解矣。”航海隊員的春節，是在福山媽祖湖度過的。在這幾個月裡，他們把周圍三百裡都探測了，足足遇到六個土著部落。閃金河更上遊的部落，那裡的土著比較凶悍，族眾竟然多達好幾千，想要仗著人多搶走他們的鐵器。朱海果斷下令開槍，當場打死十餘人，這些土著一哄而散，已經他們是人間行走的神靈。同時，朱海又駕船往東北走，穿過一個海峽，再穿過一個河穀，就來到他們之前遇到的大湖，沿大湖往西便是閃金河與流金河。如此就來往非常方便，直接坐船去收金子，不用走凶險莫測的陸路。當大船駛到河口，那些土著都驚呆了，紛紛趴在岸邊祭拜，甚至把朱海奉若神明。過了元宵節，船隊終於南下，去尋找麥哲倫航線回國。而他們離開時，帶走了八十多麻袋金子，那些麻袋本來是用來裝食物的。