寧王的大本營在南昌，曆代經營近百年，早已將各方麵滲透。生日宴會那天，在威逼利誘之下，江西左右布政使、左右參政、左右參議、正副按察使、都指揮使等官員，隻能跪下齊呼萬歲。不僅三司官員皆反，被寧王請來慶生的指揮使、指揮僉事、千戶等武官，也全都跟著寧王造反。他們不造反都不行，反對的被當場砍死，不說話的扔進監獄，反正最後橫豎都死路一條。王陽明這個江西巡撫，主要負責在贛南剿匪，因為那裡的土匪最猖獗。還有一個江西巡撫叫孫燧，正德十年就開始巡撫江西。他發現寧王想要造反，多次寫信告之朝廷，這些舉報信要麼被官員扣下，要麼在途中被寧王派人截獲。也因此，孫燧被江西官員架空，自感性命難保，便將妻兒送走，自己隻帶兩個隨從留下。他多次勸誡寧王迷途知返，結果身邊被安插滿寧王的人。他又聯絡按察副使許逵，以防禦盜賊的名義，讓許逵重兵把守九江，扼住寧王謀反出江西的必經之地。結果，孫燧和許逵兩人，這次都被寧王請去慶生。他們不知道寧王啥時候造反，隻能硬著頭皮赴宴。在寧王宣布造反時，孫燧和許逵大聲怒斥，被寧王當場砍了腦袋。九江防務由許逵一手布置，許逵一死，兵無戰心，九江輕輕鬆鬆被寧王拿下。江麵戰船如織，來往商旅斷絕。那些商船都被寧王扣押，全都改成了運兵船，並組建起一支長江流域最龐大的水師！寧王水師統領，喚作淩十一。又有兩位水軍大將，喚作吳十三、閔廿四。三人皆為鄱陽湖水匪，多年來一直劫掠商船。寧王負責給他們銷贓，負責給他們提供官兵情報，但所搶財貨必須分給寧王大半。寧王占領九江之後，三位水匪風光無限，擁有戰船數百艘、運兵船上千條、小舢板不計其數。望著鋪滿江麵的戰船，寧王站在甲板上問：“李卿，朕的水師威武否？”“可比太祖之水師，”左丞相李士實奉承一句，立即說，“陛下當儘快東出，以迅雷不及掩耳之勢，拿下長江重鎮安慶、池州！”寧王點點頭，又問身後的兩位江湖術士：“卦象可吉利？”李自然說：“大吉！”李日芳諂媚道：“明日巳時，大利出征！”李自然、李日芳皆為術士，很早就跟隨寧王，曾言南昌城東南有天子氣。寧王立即創辦陽春書院，把有天子氣的地方占據，又把母親葬在西山，因為術士說那裡有龍穴。不僅如此，寧王還在丁家山建有莊園，莊園裡全是江湖豪俠和盜賊。他們轉為寧王打家劫舍，曾屠人滿門數百口，連小孩子都不放過。此刻，寧王聽了兩位術士之言，立即拍板道：“明日巳時，準時出兵！”“報！”一個探子舉著令牌坐小船而來。待對方來到大艦之側，寧王笑問：“有何消息？”探子比寧王更清醒，答道：“重要軍情，不便當眾說出。”寧王隻能讓探子上船，親手接過南昌發來的密信，隻看了一半便大驚失色。右丞相劉養正問：“陛下，南昌有事？”寧王立即屏退左右，慌張道：“王守仁在贛南傳檄州縣，說皇帝……嗯，說偽帝早知朕要起兵，已派十六萬大軍自各路直插南昌，還讓江西各州縣備好犒軍糧草。這如何是好？要不，我們立即帶兵回南昌，將各路敵軍擊破再說？南昌乃朕龍興之地，不得有失。”劉養正雖然隻是個舉人，卻也熟讀兵書，勸道：“陛下，用兵之道，虛而實之。王守仁如此做派，肯定是虛張聲勢。若朝廷真有大軍，怎會提前讓我們知道？直接突襲南昌不是更有效嗎？”“可是，真有大軍怎辦？”寧王憂心忡忡道，“你我家眷皆在南昌，萬一南昌被攻下，軍心必定大亂啊！”左丞相李士實一陣腦仁疼，隻能耐心勸道：“陛下，南昌城高池深，我軍又有重兵把守，便真有十六萬敵軍來攻打，一時間又怎麼可能打得下來？當務之急，是要憑借水師之利，一舉攻下安慶、池州兩座重鎮。屆時，我軍可進可退，能完全占據戰場主動。”劉養正也說：“陛下，左丞相乃謀國之言，還請陛下三思。”寧王左思右想，咬牙說：“再分兵五千回南昌，必須保證老家不失，如此將士才能安心作戰！”李士實和劉養正麵麵相覷，都感覺心累無比。寧王號稱擁兵十萬，加上民夫確實夠數，但能打仗的有多少？謀士們想著直撲南京，本來就嫌兵力不足，寧王居然還要分兵回去守老巢！翌日，寧王分出五千兵馬回南昌，自己親率十萬大軍前往安慶。沿途的江邊小縣城，皆望風而降，如此順利進軍，讓寧王生出俾睨天下的雄心壯誌。來到安慶城下，見此城防備森嚴，寧王立即派人勸降。王淵早就推薦李充嗣督撫南直隸，李充嗣來到南京之後，便與南京兵部尚書喬宇商量對策。彆看南直隸衛所眾多，但朱棣登基之後便不再打仗，那些兵卒早就徹底廢了，隨便一查全是吃空餉的虛兵。當初劉六劉七之亂，隻兩三千殘兵逃到南直隸，就能縱橫各州縣，可見這裡的情況有多糟糕。李充嗣折騰好一陣，終於湊出些兵來。南京兵部尚書喬宇，統率南京兵馬司（警察部隊），又召集鄉勇駐守南京。李充嗣自領一萬“精兵”，移駐采石磯協防，又讓都指揮使楊銳帶兵駐守安慶。楊銳此刻趴在城頭，說出早就背熟的台詞：“寧蕃逆賊，陛下早就知道你的狼子野心，特令我在此等著你這狗賊來送命。你可知，大破蒙古小王子的十萬邊軍，已自京師而來，旦夕可至安慶。寧蕃逆賊，你就等著受死吧！”十萬邊軍要來？寧王驚疑不定，立即下令攻城。可臨時拚湊起來的十萬大軍，其中還夾雜著無數匪賊和民夫，麵對臨江而建的安慶城毫無辦法。連續攻打數日，寧王越打越心急，因為探子截獲到更多信息。演戲演全套嘛，楊銳也在傳令各州縣，讓地方官籌備十萬邊軍的糧草，好像真有十萬大軍轉眼便到的樣子。緊接著，上遊又傳來消息，十萬湖廣大軍正在沿江而下。這是王淵推薦魏英總督湖廣，但湖廣同樣兵力空虛，原因並非承平日久，而是連續跟反賊打了好些年，地方衛所士兵死傷極為慘重。魏英好不容易召集到兩萬兵力，堵在蘄州防止寧王沿江而上。聽說寧王跑去打安慶，他立即揮師東進，大肆宣稱自己帶領十萬湖廣兵馬殺到。東邊有十萬邊軍要來，西邊有十萬湖廣兵要來，老家南昌還有十六萬官軍將至……腹背受敵啊，寧王頓時慌得一匹。“陛下，截獲到兩封密信！”又有探子來報。寧王打開信件一看，頓時驚恐不已，這是王陽明寫給他左右丞相的。王陽明在信上說，李士實、劉養正的書信，他前幾天已經收到了，非常高興二人能夠迷途知返。又命令二人，誘騙寧王去攻打南京，那裡有大軍設伏隻等寧王去送死。自己的左右丞相投敵了？寧王驚得一身冷汗，連忙把李士實、劉養正叫來試探：“李卿，劉卿，這安慶久攻不下，該如何是好？”李士實說：“既然安慶早有防備，那就直接坐船攻打南京！臣在偽朝廷做官多年，深知南直隸兵力空虛，安慶既然有重兵把手，南京那邊必然兵員稀缺。彆看南京城池更加高大，其實比安慶更好攻下。一旦占領南京，就等於擁有半壁江山，必然有無數士紳景從，我軍也可趁機擴軍征討不從！”劉養正說：“左丞相此言甚妙，臣也建議繞開安慶，直接沿江而下攻打南京！”兩人此時的建言，正好跟王陽明書信內容一模一樣，聽得寧王差點當場把左右丞相處死。寧王閉眼說：“容朕再考慮考慮，兩位愛卿且退下吧。”