作為新鮮出爐的禮部左侍郎，王淵在過年以前就正式投入工作，因為每年正月期間，皇帝都要大祀天地於南郊。但凡大型祭祀活動，禮部都是總理和策劃機構，太常寺是具體執行機構，鴻臚寺在儀式中擔任輔助，光祿寺提供並管理祭祀器物，欽天監提前選定祭祀日期，太監全程負責監督工作。大祀之前，齋戒七日。前四天為“戒”，即停止一切社會活動，不能唱歌跳舞，不能宴會賓客，更不能啪啪啪，甚至不準吊喪、看病、斷案、打架、工作、穿漂亮衣服——王淵接見朵顏三衛使者，嚴格而言已經破了戒，按製必須罰俸一月。但特殊情況可以通融，總不能病得快死了，還不準官員找醫生吧。後三天為“齋”，不但不能從事社會活動，還要沐浴更衣，不喝酒，不吃葷——這裡的不吃葷，並非意味著吃素，而是不吃薑蔥蒜韭等刺激性食物，免得口臭冒犯了祭祀對象。為了號召百官齋戒，還要舉行誓戒禮。即官員們站在皇帝禦前，由禮部尚書領頭，一起宣誓謹守齋戒禮儀。齋戒期間，還要習儀，說白了就是提前彩排。彩排地點為朝天宮，是一座道家宮殿，可見明代真正尊崇的是道教。在正德年間，禮製還未徹底敗壞，文武百官都不敢亂來，甚至皇帝都必須恪守禮儀。但在萬曆之後，就徹底禮樂崩壞了。有記載萬曆年間的一次祭祀，大致內容是：齋戒期間，各種宴會開趴梯。彩排之時，隊列不整，私自喧嘩，隨地吐痰。嬉笑聲傳到皇帝那裡，百官還神色自如，繼續交頭接耳。有人嬉鬨起來意外跌倒，有人自稱犯病坐下休息，有人直接躺台階上睡覺。在承天門前，太監宣讀皇帝詔書，還沒開讀就有官員避雨溜走。祭祀過程中，有人帶著帳篷被褥，隨時可以躺進去休息；還有人沿途讓奴仆攙扶，甚至直接讓奴仆背著走。可以打個不恰當的比喻，就好似國慶大閱兵期間，中央大佬們搞出以上行為，你覺得這個國家還有救嗎？國之大事，在祀與戎！萬曆年間的祭祀都這模樣，可知官場風氣敗壞到什麼程度，官員們乾出各種糟爛事也就不稀奇了。如果穿越到萬曆朝之後做皇帝，麵對如此糟糕的吏治，你該怎麼整頓才好？祭祀之前兩天，皇帝需要告廟，即前往太廟請祖宗配祀。祭祀之前一天，皇帝親自省牲，即視察祭祀所用三牲。正德年間，天地為合祀，可一並祭拜，地點在天地壇大祀殿。王淵這次又露臉了，因為他是分獻主官之一。朱厚照帶領百官，在大祀殿合祀天地的時候。楊廷和帶領部分官員，在東邊分祀大明（太陽）；梁儲帶領部分官員，在西邊分祀夜明（月亮）；王淵帶領部分官員，在更外圍分祀星辰；另有靳貴、楊一清等重臣勳貴，主持其他配祀分壇。從這個祭祀安排便能看出，朱厚照把王淵的地位，提升到中樞第三的位置，僅次於內閣首輔和次輔。一個禮部左侍郎，竟然碾壓六部尚書，還碾壓了靳、楊兩位閣臣。如此逾越禮製的行為，雖有人提出異議，卻根本無濟於事。因為皇帝攜大勝而歸，三法司、司禮監、製敕房、錦衣衛剛被擼了一大堆，朱厚照的威望正處於巔峰時期！眼見大祀殿那邊，皇帝即將祭祀天地完畢。太常寺一位讚禮郎（正九品）扯開嗓子喊道：“分獻官，獻禮！”王淵身邊的讚禮郎跟著喊：“初獻！”王淵立即捧起布帛，上前獻予眾星之神。“拜！”讚禮郎又喊。等叩拜結束，讚禮郎再喊：“亞獻！”獻禮布帛分為很多種，每次獻的都不同，“終獻”完畢才告罷。這玩意兒改動很大，開國之初，天地祭祀完畢，其他祭壇才開始獻禮。宋濂認為，這是對日月星辰等配祀對象的不尊重，於是改為祭祀天地即將結束時分獻。弘治朝以前，分獻官在獻禮時不用跪拜，因為他們是代表天子獻禮。當時的吏部尚書，說這非常不合禮製，於是更改祭祀內容，導致王淵在分壇獻禮時也得拜。嘉靖不愧是道君皇帝，祭祀屬於他的專業範疇，再次來了一回大修改：把天地分開祭祀，又把十四個分壇，縮減為四個分壇。王淵這邊祭祀星辰完畢，便帶著身後的陪祀官，前往大祀殿與皇帝彙合，共同完成對天地的最後獻禮。祭祀結束，起駕回城。太子按製不能參加祭祀，彆說年齡尚幼，便是成年了也不行。因為天子出城祭祀，太子自動坐鎮監國，取“國不可一日無君”之意。“二郎，上車！”朱厚照招手說。王淵已經出儘了風頭，不想再刺激文武百官，騎馬跟在禦輦旁邊，說道：“臣跟隨即可。”朱厚照說：“那就靠近點。”張永、江彬等近臣，心裡那個羨慕啊，恨不得把王淵推開自己來。此番大勝歸來，張永再次掌控司禮監。江彬直升後軍左都督，還加了“太子太保”銜，位列三孤，封賞比王淵離譜得多。但江彬的太子太保，反而沒有王淵的左侍郎受關注。武官嘛，隻要彆造反，不來招惹文臣，便是做了太師又能咋樣？等王淵騎馬挨著禦輦，朱厚照突然說：“錢寧死了，不是我派人殺的。他被革職之後，姬妾與家仆都散了，隻帶著妻兒離京。出城不到十裡，便被馬賊所殺，全家無一幸免。”聽聞此言，張永和江彬都渾身一哆嗦。因為這便是幸臣的下場，即使皇帝心軟放其生路，也很難逃脫一朝慘死的結局。錢寧以前太貪財，做事太狠毒，逼得無數官民家破人亡。正巧這段時間，京畿之地盜賊四起，其中不免就有錢寧的仇家。他估計早就被盯上，一出城便全家死絕，聽說連屍體都被帶走，可能是要帶回賊窩裡分而食之。朱厚照有些唏噓：“二郎可還記得，你我君臣初遇，當時錢寧也在場。就在南城之外，離此地不遠，曆曆恍如昨日。我也不忍於此，奈何錢寧……唉！”王淵安慰道：“陛下勿須介懷，錢寧咎由自取而已。他受陛下寵信，可曾報答陛下恩德？便沒有寧蕃之事，他也罪該萬死。陛下可知，錢寧去年派出錦衣衛，帶著十萬貫寶鈔南下，每省攤派強賣二萬兩，不費吹灰之力就弄來十萬兩臟銀。他撈的每一分銀子，都在敗壞陛下的天子威信！”朱厚照默然不語。這次抄家，都還沒抄錢寧的雲南老家，隻從京城家中就抄到上百萬兩銀子，並且還不包括田產、店鋪和住宅。過了良久，眼看已到城門，朱厚照突然問道：“二郎，從錢寧家中抄來一座玉山，價值連城。便贈給你和靈兒，做你們的新婚賀禮，你不會覺得不吉利吧？”王淵回答說：“君子敬鬼神而遠之。隻要行得正、坐得直，心無邪念，身無失德，世間又有何事可俱？”朱厚照大笑：“聽說二郎在浙江，把觀世音像都全部拆了重建，果然不懼鬼神。”王淵也笑道：“臣是為了拯救溺嬰，功德無量。便真有觀世音菩薩，以菩薩之慈悲，也不會怪臣妄毀佛像，反而要保佑臣施政順利。佛可求之，那便去求；佛不可求，我便是佛！”“二郎豪氣，與我類也！”朱厚照的心情又好起來。這皇帝一陣一陣的，似乎什麼煩惱都不會掛在心上。也可以說，沒心沒肺。