轉眼已是春節，正式邁入正德十二年。過年期間，杭州官員想要拜訪總督，順便拍馬拉近一下關係，誰知總督大人居然巡視地方未歸。不知情的，大讚總督為國操勞，春節元旦居然還在奔波。消息靈通的，卻知王總督不務正業，帶著幾個弟子在紹興鐵廠住下。明代的煉鋼爐，爐溫是超過1300度的——打造蘇鋼，就至少要1300度以上。爐溫是否能繼續提高不清楚，但明代耐火材料卻扛不住，用黏土加各種材料製成的耐火磚，超過1400度就會慢慢融化掉。而想要用方爐煉鋼，坩堝必須能耐受1500度的高溫，因為普通鋼材的熔點就在1500度以上！正月初九，王淵第一次煉鋼。因為不知具體方法，他所選的煉鋼材料，直接借鑒灌鋼法裡的“生鐵覆蓋法”。即用生鐵，包裹炒鋼法炒出的劣質鋼材，放置在坩堝裡送進煉鋼爐加熱。這種玩法，純屬歪打正著。歐洲發明的坩堝煉鋼法，使用的材料是泡鋼。而王淵借鑒灌鋼法的材料，同樣可行，並沒有太大區彆。鋼材沒問題，坩堝卻有很大問題！“出爐了，出爐了！”一個工匠大喊，其他工匠也來看稀奇。開爐的一瞬間，王淵的臉色很不好看。生鐵和炒鋼融為一團，根本就沒有煉成鋼水，反倒是裡麵的坩堝已經被煉化。王淵使用的這個坩堝，模仿煉鋼爐材料製成，現在看來必須改進才行。工匠們一個個都憋著，想笑又不敢笑，默默回到自己的崗位。該怎麼改呢？王淵首先想到石墨坩堝，這玩意兒在後世許多行業普遍使用。“張慕！”王淵喚道。張慕立即應聲上前：“卑職在！”王淵吩咐道：“你給我弄點石墨來，黑乎乎那種。”“是！”是個鬼啊，張慕根本不知道石墨是啥玩意兒。一番打聽之下，張慕終於知道，原來石墨就是石碳，屬於每天在魏晉時期的叫法。張慕心想：“總督不愧是狀元公，石碳也要用古稱。”張慕自去尋找石碳，王淵則留下來改進煉鋼爐。重新設計鼓風通道，輔以一個高大的煙囪，反正造出來的爐子不倫不類，成為工匠們回家跟老婆聊天時的笑柄。足足過了半個多月，張慕背著一筐石碳回來，欣喜道：“總製，石墨找來了！”王淵看著那框煤炭，苦笑不得道：“你管這玩意兒叫石墨？”張慕愣了愣：“找錯了？是黑乎乎的，也叫石墨啊。”“錯了，我要的石墨很軟，有滑膩感，這種石墨太硬了。再去找！”王淵也不知道石墨在古代中國是什麼稱呼。張慕隻能繼續打聽，王淵也向工匠們打聽，可惜都沒有獲得任何線索。可憐的張慕，在紹興府城到處拜訪，一些人說不知道，一些人說石墨就是石碳。又過了好幾天，一個紹興府學生員笑道：“黑乎乎的，很軟，有滑膩感，叫做石墨。是吧？”“對，對，”張慕連連點頭，“這位相公，此物總督有大用，還請幫忙則個！”“跟我來。”生員笑著把張慕領到一家賣胭脂水粉的店鋪。張慕疑惑道：“來這裡作甚？”生員也不回答，隻對店鋪掌櫃說：“掌櫃的，來幾斤畫眉石。要黛石，不要煙炭！”掌櫃驚訝道：“幾斤畫眉石？我第一次聽說，畫眉石是論斤買的。”“恁多廢話，你賣我便是了。”生員道。於是，張慕帶著生員，以及那幾斤畫眉石，回去鐵廠麵見王淵。王淵拿起畫眉石，捏了捏，又在地上寫字，高興道：“正是此物，竟是畫眉石嗎？”那生員拱手道：“畫眉石有兩種，一種叫黛石，也叫石墨，土裡挖出來的；一種叫煙炭，鬆木燒出來的。”畫眉石，稱煙炭，稱黛石，稱石墨。煤炭，稱石碳，稱焦石，也稱石墨。誰他媽搞得清啊？至少在王淵家裡，黃峨用的便是煙炭，平時喚作眉石、黛墨。王淵欣喜之餘，問道：“朋友怎麼稱呼？”生員連說：“不敢當，晚生姓李，名樂，字善韻，正德四年進學。”王淵笑道：“如此算來，你我還是同年進學。”李樂說：“能與總督同年，晚生榮幸之至。”王淵問道：“畫眉石稱為石墨，應該非常少有，你是怎知的？”李樂不好意思道：“晚生喜歡看雜書，也忘了在哪兒看到的。反正用來畫眉的黛石，又叫石墨，也稱軟矸。”其實，“軟矸”才是石墨的明代學名，已經在中國某些地方，用作煉鋼和燒瓷的耐火材料，明代中期便有石墨坩堝存在。王淵問道：“你博聞強識，可願在總督府做差事？”李樂喜歡看些亂七八糟的書籍，自覺考舉人都夠嗆，頓時大喜道：“固所願耳，謝總製賞識！”王淵遂用石墨混合黏土，製作出石墨坩堝，然後裝著生鐵、炒鋼送進爐中加熱。在改進後的爐子裡燒了半天，取出來一看，又成了工匠們的笑料。這回的石墨坩堝，倒是沒有被燒壞，可生鐵與炒鋼同樣沒化成鋼水——爐溫不夠！爐子已經被王淵改進到極致，至少他是不知道該怎麼提升溫度了。可歐洲人是怎麼做到的？定然還有什麼辦法！王淵搜腸刮肚，回憶著各種物理化學知識，可還是沒有任何頭緒。連續數日，王淵都把自己關在屋裡，弟子們也不敢去打擾。鐵廠工匠們則幸災樂禍，把總督煉鋼當成一個笑話。總督隨便搗鼓都能煉出鋼來，那還要他們這些冶煉匠人做什麼？又是數日過去，王淵半夜驚醒，他夢到自己高中做化學實驗，因為操作失誤被老師一頓臭罵。“哈哈，”王淵拍著床板大笑，“化學反應太慢，可以用催化劑。爐溫不足以融化炒鋼，我可以用助熔劑啊！”常見的助熔劑，無非氧化鈣、氧化鎂、二氧化矽等物。氧化鎂不好找，氧化鈣和二氧化矽卻常見，弄來生石灰和玻璃就可以了。