有明一代，到處都是土地廟。朱元璋重視農業生產，土地神靈可以保佑五穀豐登，於是強製在全國範圍內推廣，每年春天還要舉行官方祭祀活動——因此帶動廟會大興，祭祀那幾天，土地廟周圍集市繁榮。嗯，把貪官剝皮實草，也常常在土地廟前展覽。以至於，明初的許多官員，一提起土地廟就背心冒汗。大力推廣土地廟的同時，唐宋以來的許多民間神靈被取締，大部分都被打為淫祀。神奇的是，主張禁海的朱元璋，卻非常尊重媽祖，冊封媽祖為“孝順純天孚濟感應聖妃”。到朱棣時期，媽祖再次升級，被冊封為“弘仁普濟護國庇民明著天妃”，這便是媽祖又被稱為“天妃娘娘”的由來。南京那邊有天妃宮，祭祀活動由太常寺卿主持，級彆非常之高。隨著海洋走私貿易的興盛，杭州這邊的媽祖廟香火旺盛，城外的土地廟反而變得無人問津。每年春天，知縣必須親自主持祭祀的土地廟，如今隻剩下一個廟祝在混日子。王淵直接鳩占鵲巢，將土地廟改成總督府，廟祝也成了總督府的臨時雇工。此時此刻，王總督正在接待應聘者。“草民陳有為，拜見王總製！”一個尖嘴猴腮的家夥磕頭道。王淵坐臨香案，背後是土地爺。他記下此人姓名，問道：“汝現居何處，做何營生？”這個叫陳有為的家夥說：“草民就住在杭州城，營生嘛……”“老實道來。”王淵笑道。陳有為吞吞吐吐道：“給人做幫閒。”王淵點頭說：“杭州城的市井輿情、家長裡短，你都清楚？”陳有為說：“清楚得很。”王淵說道：“我可以留你為吏，但不許你借我之名為非作歹。你可能做到？”“願為王總製鞍前馬後！”陳有為大喜。王淵提醒道：“你彆忙著答應，有三個月試用期呢。而且你要把我的話放在心上，自正德六年以前，我親手殺的人也有上百，我下令殺的人有好幾萬。若你敢陽奉陰違、裡通外人、胡作非為，我不介意手上多你一條人命！”“不敢！”陳有為脖子一縮。王淵揮手說：“下去辦理聘用文書，明天來總督府正式報到。”這種混混幫閒，王淵是不會信任的，也許還有可能是哪家派來的間諜。但暫時可以收下，用來跑腿兒很好用，一些普通消息也可以讓他打聽。王淵在土地廟枯坐一陣，很快又進來個書生，作揖道：“晚生周沫，見過王總製。”“朋友身居何處，哪年進學？”王淵問道。周沫昂首挺胸說：“晚生乃湖州府人士，弘治十六年進學。自負一腔才華，卻鄉試屢試不第，近日聽聞王總製招納幕府，遂遠來至此毛遂自薦！”王淵笑道：“那你不必自稱晚生，我比你還更晚進學呢。”周沫立即拱手，身形稍微矮了一些：“達者為師。王總製學究天人，吾理當自稱晚生。”趨炎附勢的投機者一枚。王淵做出判斷之後，又問：“你有何才華可為我所用？”周沫說道：“晚生通曉四書五經，尤擅詩文，可為王總製幕僚。”王淵笑了笑：“既然精通四書五經，我且考你一考。‘儘信《書》，則不如無《書》。吾於《武成》，取二三策而已矣’。此言何解？”周沫侃侃而談道：“此言出自《孟子·儘心》，載事之辭或許言過其實，學者應當識其本義，而不應執著於辭令，否則還不如無書。孟子隻取《武成》篇二三策，其餘皆不信，是取其奉天伐暴之意，反政施仁之法也。”“果然精通四書，”王淵又問，“那你對海禁如何看？”周沫說：“海禁乃祖製，自當遵從之。否則萬民皆因利浮於海外，還有誰會用心耕種？一旦開海，則沿海農事俱毀矣。”王淵冷笑：“你跑來毛遂自薦，都不事先打聽打聽，本官正是來浙江開海的嗎？”“啊？”周沫瞬間懵逼。“你且去吧。”王淵揮手道。周沫連忙府邸身體，拱手道：“王總製，晚生話還沒說完。開海雖於農事有害，卻可增長國家生計，王總製在浙江開海，乃利國利民之良政也，吾輩讀書人當傾力相助！”“哈哈哈哈！”王淵大笑：“你夠無恥的，若是能提前打聽一下，或許我會收你為幕僚。可你效仿毛遂自薦，連我想乾啥都不知道，如此疏於謀略怎可堪任幕僚？你走吧！”“王總製，晚生還有一言。”周沫直接跪下。王淵懶得理會：“帶他下去！”左右軍士立即上前，將這傻秀才叉出土地廟。王淵扶額，心累無比。已經快半個月了，每天平均十多個應聘者，但真正的有用之人卻少見，倒是招了一些本地混混做皂吏。又過一個時辰，進來個皮膚黝黑的健壯漢子。“草民龐健，拜見王總製！”健壯漢子單膝跪地。王淵問道：“汝閒居何處，做何營生？”龐健反問：“王總製不是說，不拘出身，不問身份嗎？”“看來你有難言之隱，”王淵屏退左右道，“你們先出去。”等正殿隻剩二人，王淵說道：“現在你講吧。不管你以前有任何罪責，我都不會追究，更不會讓第三人知曉。要不要讓我發誓？”龐健愣了愣：“不用，我信得過王總製。”王淵問道：“你我初次見麵，你又怎信得過我？”龐健拱手道：“王總製考得狀元，又征戰沙場，文武雙全，立功無數，是天上的星宿下凡。而我一介草民，又非什麼巨寇，王總製何必跟我耍心思？”“嘿嘿，有些意思。”王淵笑道。龐健娓娓道來：“我如今的名字是假的，本為軍灶戶，迫於生計入海為賊。因冒頭太快，被李噠哪嫉恨，假意請我喝酒，喝得半醉要殺我。王總製且看……”龐健解開腰帶，敞開衣襟，胸前一道巨大的疤痕。“李噠哪是匪號？”王淵問道。龐健解釋說：“也叫噠哪，也叫哪噠，反正浙江、福建有名的海賊頭領，都可以這般稱呼，從祖上就傳下來的。”“噠哪”或“哪噠”，源自波斯語，願意是“船主”的意思，在宋元時代隨著阿拉伯商人傳到中國。後世某東南亞小國，還保留著“拿督”稱號，其實也源自這一詞根，成龍大哥就被此國封為拿督。王淵又問：“你跟那個李噠哪是什麼關係？”龐健說：“他是船主。我剛開始給他運貨，就是帶人駕小舟，從海岸給他運到匪港，他再裝船販往日本國。後來我攢了些錢，就自己弄了條大船，跟著李噠哪一起去日本，慢慢混成第三把交椅。我為人仗義，兄弟們都向著我，這廝就嫉恨起來，現在把我的船都給吞了！我若武藝不好，也早被他砍死！”王淵大感興趣，問道：“你去過日本？”龐健說：“去過，但不會說日本話，也跟日本人沒啥接觸。在日本靠岸之後，都是李噠哪的心腹去交涉，貨也是由他一並賣出。”王淵問道：“你能召集多少舊部？”龐健說：“隻剩十多個了，都是縱橫大海的好漢子。我聽說王總製要在浙江開海，所以前來投奔。”王淵再問：“你有什麼請求？”龐健說：“我隻求開海之後，能撈到一個武職做做，能恢複本姓就更好。我那些兄弟，也想落葉歸根，請王總製給弄個良籍。”“此事好辦，你等皆有重用，留下來辦理文書吧！”王淵非常高興。當天晚上，王淵招來龐健，仔細詢問海商海盜詳情。據龐健講述，浙江豪紳望族，大部分都不直接參與走私。他們把貨物賣給陸商，陸商再販運到海岸，小型走私團夥再運去賊港，由大型海賊團夥進行遠洋貿易。這是一條灰色產業鏈。海禁嚴格的時候，朝廷會勒令地方清繳海匪，而且確實能夠乾掉幾個大型團夥。但是乾掉一個，又爬上來一個，真正提供貨物的地方豪紳卻屁事沒有。王淵問道：“我若開海，地方豪商有幾個支持的？”“怕是無人支持。”龐健搖頭道。王淵說：“開海之後，他們就不用偷偷摸摸賣貨了，為何還要反對？”龐健笑道：“正大光明賣貨，要被抽稅兩成啊。不管是商賈還是海賊，都希望朝廷彆禁海，也彆開海。”這話似乎前後矛盾，其實點明了海商心態。希望朝廷不要禁海，意思是彆禁得太厲害，得過且過就行了。希望朝廷不要開海，主要是不想繳納出口稅，那些收購貨物的“陸商”也怕失去壟斷地位。王淵問道：“如果我把出海稅降到一成，有多少士紳支持？”龐健咧嘴道：“若真隻有一成出海稅，除了那些收貨的豪商，其他士紳、商賈全都會支持王總製。”明代關稅（河道）很複雜，最高稅率十抽三，最低稅率三十抽一。一旦開海，換成其他官員，至少也會抽20%的出口稅，因為外國商船到中國就是被抽這麼多。順便一提，外國商船，以前是不抽稅的，收海關稅還得多謝劉公公。當時，廣州飄來一艘非朝貢商船，按理是不能進行貿易活動的。廣東三司官員膽子大，想要獲取貿易利潤補貼地方財政，於是就上報朝廷說抽稅兩成。朝貢事關禮製，禮部對此堅決反對，劉瑾卻力排眾議答應下來（劉公公也得了好處）。從此，大明海禁就開了一道口子，整個正德朝的海禁都兼管不嚴，就連浙江和福建的官員都跟著學習。但是，這些地方官員，純粹是為了補貼財政（順手撈一筆）。他們不許中國商船出海，隻允許外國商船以“受災飄來”的名義進行貿易，並抽取兩成關稅分給地方三司——除了進獻給皇帝少數珍奇，戶部一分錢都彆想得到。甚至，地方官員還嫌兩成關稅太少，正在請求朝廷增加到三成關稅。海商看到如此高的稅率，想當然的就認為，開海之後的出口稅也這麼高，他們當然要堅決反對開海！而地方官員，也堅決反對開海。因為以前收稅都進自家銀庫，開海之後得上交戶部，在刻意忽略把蛋糕做大的前提下，都把王淵當做來搶奪利潤的朝廷代表。聽了龐健的一番說辭，王淵心頭更有底了。第二日，又來一個讀書人。此人拱手道：“在下唐寅，見過王總製。”王淵愣了一下，瞪大眼睛問：“唐伯虎？”唐伯虎心頭苦笑，自己果然名滿天下，居然連浙江總督都聽知道。他解釋說：“在下已經改字‘子畏’，不再用‘伯虎’之字。”彆怪王淵那麼大反應，實在是唐伯虎的形象，跟他想象當中反差太大。一提起唐伯虎，自然想到風流才子。可眼前此人，大腦袋，大胡子，大眼袋，酒糟鼻，須發花白，從脖子到腳都瘦弱不堪，偏偏還挺著個大肚子。糟老頭子一個！