至真道士又跑去做實驗了，這次他要更換站立方位，隻用木製長棍攪動溶液。結果嘛，這位道長很崩潰，必須重新總結他的煉金術規律。王晹領著王淵繼續前行，來到靠城牆根的一處院落。那裡有幾台蒸汽機，卻僅有一個人在搗鼓，其他學生早就選擇放棄了。“先生，這是淩夏，字仲時。”王晹介紹說。淩夏出身匠戶，有個哥哥叫淩春，還有個妹妹叫淩秋。他原本想考科舉，考中生員之後，死活考不上舉人，再加上家庭困難，隻能跟著父兄學手藝糊口。在明朝，隻要不是賤籍，原則上都可以考科舉。有明一代，匠戶出身的進士，僅次於民戶和軍戶。王淵感覺此人有些眼熟，猛地想起來：“你幫我磨過水晶鏡吧？”淩夏灰頭土臉爬起來，身上全是煤灰和油汙，咧嘴作揖道：“淩夏見過先生！”此人幫王淵磨鏡子賺了些錢，悄悄跟著學習數學。接著又拜入王晹門下，係統學習物理知識，論起來算是王淵的徒孫。王淵問道：“蒸汽機遇到哪些困難？”淩夏說道：“剛開始到處漏氣，現在稍微好些了。弟子用棉花做成多層墊圈，雖然仍舊漏氣，但已經可以讓蒸汽機工作。”王淵又問：“然後呢？”淩夏指著蒸汽機說：“從理論上講，蒸汽機做功的最佳狀態，是鍋爐的蒸發功率無限大，而摩擦力、熱量損耗和漏氣等消耗無限小。但這就產生矛盾，如果要讓摩擦力減小，活塞、滑杆的間隙就必須變大，間隙大了漏氣就更多，鍋爐蒸發量也得跟著變大。所以，製作蒸汽機的關鍵，是提高氣密性、減小摩擦力！”王淵非常欣慰，讚許道：“總結得很好。”淩夏繼續說：“弟子做了很多改進實驗，以現有的條件，氣密性已經做到極致，除非有什麼新的材料可代替棉花墊圈。活塞和滑杆也反複改進，再塗上油脂，摩擦力也無法再減小了。”“也就是說，蒸汽機做出來了？”王淵問道。“做出來了，但功率不太理想，”淩夏說道，“我仔細計算了人工和原料消耗，若是用蒸汽機紡紗、織布，還不如直接用人力劃算。”王淵仔細研究這台機器，可惜他並非蒸汽發燒友，否則一眼就能看出，這玩意兒類似於紐科門蒸汽機。非常簡單的圓筒鍋爐，通過蒸汽做活塞運動，必須進行改進才有商用價值。但大家都不知道怎麼改，紛紛打了退堂鼓，隻剩淩夏還在繼續跟蒸汽機死磕。王淵問道：“有改進思路了嗎？”淩夏點頭說：“有。現在的熱效率低，是因為在缸內冷凝，如果讓蒸汽在缸外冷凝，可能就會讓功率大幅提升！”“在做了？”王淵繼續問。淩夏從地上撿起一個玩意兒：“這是弟子製作的調節閥門，它可將冷凝器與氣缸相連。按照設計，做功之後的蒸汽，可引入缸外的冷凝器當中，同時可使氣缸產生真空，避免氣缸在一冷一熱中消耗熱量。根據理論計算，有了這套設備，蒸汽機的效率可提升三倍以上。”王淵高興道：“很好的思路。”淩夏歎氣說：“可惜增加這套裝置以後，氣密性大大降低，四處漏氣，效率還不如改進以前。”王淵鼓勵道：“那就繼續想辦法，把氣密性提高。”淩夏看了看王晹，又望向王淵：“學院不願再資助經費，弟子磨水晶鏡賺的銀子，也全都砸進去了。現在最大的問題是沒錢……”王淵笑道：“我讚助學院一百兩銀子，專門給你改進蒸汽機，錢用完了就再去府上支取。”“多謝先生！”淩夏大喜。淩夏出身匠戶，最大的理想是金榜題名。鄉試多次落地之後，他已經沒啥人生追求，老老實實回家做工匠。就在此時，王淵把他弄去磨水晶鏡，讓他接觸到一個全新的世界。淩夏不太喜歡研究理論，也對天文、化學什麼的毫無興趣，他熱衷於使用力學知識製造機械。他始終認為，自己可以造出蒸汽機，給大明帶來天翻地覆的變化。事實上，即便淩夏按照思路，完成這次冷凝器改進，也依舊無法達到商用等級，隻相當於殘缺版的瓦特蒸汽機。活塞做功方式必須改進，氣缸也得改成雙向氣缸，到那時才是完整版的瓦特蒸汽機。王淵真的幫不上什麼忙，他知道蒸汽機的基本原理，具體細節則一問三不知。除了蒸汽發燒友，現代人誰去研究那玩意兒？又好生鼓勵淩夏一番，王淵回到書院講堂，召集眾弟子進行講學活動。隨著王淵升任侍郎，並在西域立下滅國之功，物理學派的門徒們也心氣兒十足，對自己的前途充滿了信心。此時此刻，王淵站在講堂裡，所有人眼中都寫滿了崇拜。朝鮮學生柳湄，同樣崇拜不已，而且帶著一絲敬畏。因為他聽說，被王淵滅掉的吐魯番，國土麵積比朝鮮還大！王淵上午講學，在書院吃午飯，下午直奔兵部。兵部尚書王瓊，聽說王淵來了，親自過來套近乎：“王侍郎滅國之功，震古爍今，大丈夫當如是也！”“王尚書客氣了。”王淵拱手笑道。王瓊此人雖然能力極強，但喜歡攀附權貴，他已經巴結上江彬，跟錢寧的關係也不錯。王淵雖然是他的屬下，但同樣也是禦前紅人，這家夥說話之間帶著三分討好。兩人互相吹捧時，老丈人黃珂也來了。兵部左侍郎王璟，已經調去都察院，擔任右都禦史，成為都察院的二把手。現在，兵部隻有黃珂這麼一個左侍郎，他跟王瓊聯手等於控製兵部。真聯手了，黃珂角色轉換快速無比。他以前是楊廷和的心腹，楊廷和還得兩年才回來，為何不借著女婿的身份重新站隊呢？這不丟人，楊廷和的絕對心腹陸完，也已經完成了重新站隊。等楊廷和丁憂期滿，再次回到朝堂，那時的局勢已經徹底改變，需要承諾更多好處才能拉攏群臣。三人在那兒閒聊片刻，又有兩位右侍郎過來攀交情。直至眾人散去，隻剩黃珂和王淵。黃珂才改成私人稱呼，低聲道：“賢婿久征西域，家中甚是想念。今晚你帶著眉兒（黃峨），去我那裡喝兩杯，咱們好好敘一敘翁婿之情。”“應該的，”王淵問道，“泰山大人，兵部庫房在哪邊？”黃珂笑道：“我帶你去。賢婿要找什麼文書嗎？”王淵說道：“隨便翻一翻。”庫房就是檔案室，黃珂把王淵領到那裡，便自個兒回去辦公了。庫吏問道：“不知王侍郎要尋什麼文書？”王淵笑道：“三寶太監航海圖。”庫吏愣了愣：“稍待。”成化年間，就有太監建議，仿效永樂故事，下西洋獲取珍寶錢財。結果，兵部郎中劉大夏，悄悄把航海圖給藏起來，庫吏怎麼也找不到。兵部尚書項忠沒法交差，就責怪庫吏，劉大夏在旁邊說：“三寶太監下西洋，所費錢糧數千萬，軍民死者亦萬計……案雖在，亦當毀之……”這話是說，就算航海圖還在，也應該毀掉。但到了萬曆年間，顧起元撰寫《客座贅語》，直接改成“取而焚之”，說劉大夏把航海圖給燒了，劉大夏因此成為互聯網上的民族罪人。其實燒個屁啊，航海圖屬於重要文書，借劉大夏八個膽子都不敢私自銷毀，頂多也就暫時藏起來而已。鄭和航海圖，直至崇禎年間都還在。茅元儀編寫《武備誌》，將航海圖也錄入其中，且足足錄了四十四頁！就算航海圖被毀掉，也是在清朝焚毀的，崇禎那會兒還好好的呢。庫吏按照索引，很快就把航海圖找到。躺在王淵麵前的，是一張巨大地圖，全名為《自寶船廠從龍江關出水直抵外國諸番圖》。除了航海圖，還有一些文字資料，記錄沿途各國風土人情，以及各國的特產等內容。王淵直接叫來兩個書吏，將這些資料全文抄撰，航海圖也臨摹一份下來。