哈密方向的軍隊，以惠安伯張偉為主。張偉在史書當中，有好幾次以反派形象出現。比如他包庇建昌候張延齡的家人，被李元芳懟得羞愧難當，隻能把殘害百姓的罪犯給交出來。你沒看錯，就是李元芳。李元芳生活在明代，而非在唐朝跟著狄仁傑混。此君乃正德二年舉人，如今還在努力考進士，他做知縣就敢把東廠辦的鐵案給翻了。張偉雖然乾過許多糟爛事兒，但這屬於明代官員的優良傳統，他還是有真實才乾的。十六年前，張偉就出任山西總兵。後來，被弘治朝內閣集體推薦，提督神機營，兼掌左軍都督府，又被朱厚照加授太子太保。直至跟隨馬中錫招撫劉六劉七，因被言官彈劾，論罪當斬，革職閒住——很扯淡的罪名，言官把馬中錫、張偉弄下來之後，立即換上了楊廷和的心腹。如今，張偉雖然已經恢複爵位，但沒有任何正式官職，太子太保的榮耀也被剝奪，連俸祿都隻能領到一半。跟隨王淵出征，張偉隻有一個臨時職務：署提督神機營。署，即代理，一般任期為一年。“爵爺，滿速兒傾巢東出，不但帶著軍隊，還帶著人口、財貨和牲畜，徑直往哈密來了！”一個離奇的軍報，把張偉搞得滿頭霧水。張偉立即召集眾將議事：“大家都說說，這滿速兒到底想乾啥？”朱英猜測道：“定是王學士奔襲得手，占了滿速兒的老巢。這滿速兒死裡求活，傾巢而出想要攻占哈密！”“多半便是如此了，”李應點頭說，“我等應該加強守備，一定要擋住滿速兒的進攻。”關西七衛的頭領們，也都紛紛認可，打算固守待援，等著王淵帶騎兵殺回來，在哈密給滿速兒來個前後夾擊。張偉突然問張子皋：“張經曆，王總製說你熟知西域事務，且頗有智慧，該多聽聽你的意見。你覺得滿速兒是來進攻哈密的嗎？”張子皋微微一笑：“滿速兒傾巢而出，而且還帶著牲畜和人口，這說明王總製肯定奔襲成功。如果我是滿速兒，就不會傻到來打哈密。能不能打下還兩說，哈密經過連年征戰，早就是一片白地了，他就算打下來有什麼用？便是哈密富庶無比，滿速兒占領此地，也等於龍困淺灘被團團包圍。”“那他準備往哪裡走？”奄克孛刺皺眉道。張子皋指著西域地圖：“南邊是八百裡瀚海，更東是嘉峪關，他自然是要往北啊。”“對咧！”奄克孛刺哈哈大笑：“這蠻子要發狠了，他被王總製逼得走投無路，隻能穿越天山山口，跑去草原跟小列禿搶地盤。”“妙啊，”朱英高興道，“吐魯番與小列禿，乃大明在西域的兩大勁敵。如果他們自相殘殺，西域邊事無憂矣，王總製一下子處理了兩個禍害。”張子皋搖頭道：“小列禿打不過滿速兒，如果滿速兒傾巢而出，很可能直接吃掉小列禿的牧場。十年之後，滿速兒必定在草原崛起，到時候肯定又會南下侵犯哈密。”朱英笑道：“十年之後的事情，誰又說得清楚呢，沒必要想那麼遠。”張子皋絲毫不給朱英留情麵：“人無遠慮，必有近憂。或許，我們可以中途來一下，繼續損耗滿速兒的兵力，讓滿速兒與小列禿勢均力敵。”張偉問道：“滿速兒騎兵眾多，哈密皆為步卒，如何損其兵力？”張子皋指著地圖說：“想要穿越天山去草原，最近的山口便在哈密以北。那裡地形陡峭複雜，不利於騎兵作戰，咱們的火銃兵則可以發揮優勢。”張偉現在滿腦子都想著戴罪立功，恢複自己太子太保的榮譽，他立即說：“我親自帶領神機營去阻擊滿速兒！”“不可！”眾人齊聲勸阻。李應說道：“爵爺，王學士不在，你便是哈密的主心骨，必須留在哈密王城坐鎮。”朱英也說：“是啊。王學士已經奇襲得手，萬不可有任何閃失，若滿速兒真是來打哈密的怎麼辦？”張偉望著地圖思考良久，他雖然不是什麼名將，可基本軍事眼光還是有的。就探馬帶回來的信息，滿速兒連家都不要了，怎麼可能來攻打哈密？左思右想，張偉說道：“我確實不適合離開，但滿速兒也該伏擊，誰願統率神機營出征？”眾人左右看看，隻有朱英和李應合適。李應突然單膝跪地：“末將願往！”張偉拍板道：“好，三千神機營就交給你。張經曆熟悉地形，可為隨軍向導和參謀。”即便兵工廠研發順利，但究竟時間和人力有限，至今也不過打造了一千支燧發槍。而且屬於滑膛槍，暫時沒那閒心慢慢打磨膛線。三千神機營，仍有兩千在使用糟糕的三眼銃。張子皋引著他們來到山口，指著周遭地形說：“哈密以北，有不少山口可以穿越天山，但這個山口是最近且最好走的。若不走這個山口，滿速兒就得繞道好幾天。”李應仔細查看情況，現實跟他想象中完全不同。這山口，並非兩邊峭壁的一線天。從哈密往北走，經過數十裡的戈壁灘，便來到天山腳下。山口可以縱馬穿行，兩邊屬於階梯狀斜坡，偶爾坡度還比較平緩，若埋伏得太靠下，滿速兒的騎兵可以直接衝上去。而且，山坡光禿禿的很少有樹木，屬於牧民喜歡的草甸地形。必須仔細挑選伏擊地點，才能埋伏軍隊不易發覺。王淵千裡奔襲，走的是這裡。曆史上，班超走的是這裡，裴岑走的是這裡，薑行本走的是這裡。康熙、乾隆征討準格爾，走的依舊還是這裡。兵家必爭之地！李應問道：“張經曆以前親自來過這裡？”張子皋笑道：“來過好幾次。東邊的山頂上，有一座廢棄古廟，我每次來都要上去拜祭。”“古廟？”李應問道，“祭祀的是誰？”張子皋仰望天山，悠悠說道：“班定遠。”班定遠，便是班超。到了清朝，此廟將重新修繕，可惜班超被請出去，生生換成關二爺，改名叫“天山關帝廟”。兩日之後，探馬帶來消息。滿速兒從哈密王城繞過，大搖大擺的穿越戈壁奔山口而來。一千騎兵前鋒開道，滿速兒統率五千騎兵跟隨，接著是人口、財貨、牲畜和糧食，最後麵還有四千多騎殿後。在通過山口時，他們始終留著一條通道，可供兩匹戰馬並行奔馳，前後部可隨時互相進行救援。“敵軍前鋒已過。”張子皋趴在草裡說。李應手裡拿著千裡鏡，笑道：“不知道，等對方的婦孺和牲畜進來一部分再說。”滿速兒騎在馬背上，左右打量山勢地形，總感覺有一種潛在的危機。他下令道：“加速行軍，過了山口再休整！”李應又等候一陣，突然說：“升熱氣球！”