翌日，清晨。王淵來到李東陽府邸時，門外已經排了一長串的隊伍。畢竟是首輔致仕，乃政治大事件，無數官員帶著各種心思前來拜會。一些人，被李家仆人帶進去，但喝杯茶就得離開。一些人，連喝茶資格都沒有，遞上名刺便須滾蛋。這兩類，都不可能見到李東陽。還有一些人，也被帶進去喝茶，但能否麵見李東陽，全看李東陽是否有空。王淵遞上名刺之後，立即被帶進去喝茶，而且被安排在最裡麵的位置。大概等候半個時辰，李家老仆過來說：“王學士請跟我來。”李東陽在臥室，王淵進去的時候，正好碰見金罍的準嶽父靳貴出來。“靳學士！”“王學士！”二人互相拱手致意，都是學士，但級彆懸殊得很。靳貴屬於李東陽的頭號心腹，李東陽一退休，他要麼投靠楊廷和，要麼一心一意當孤臣。就曆史遭遇來看，靳貴選擇當孤臣，最後被逼得引咎辭職，而且是帶著一身臭名離京。畢竟攻擊政敵，最有效的法子就是把此人名聲搞臭。王淵來到臥房，李東陽正躺在床上，而且姿勢還是側躺，仰著躺他屁股疼得難受。“李閣老！”王淵行禮道。“隨便坐吧。”李東陽的麵色有些憔悴，估計這幾個月，就沒睡過踏實覺。肛瘺那玩意兒太折磨人了，李東陽實在熬不住，才會每個月辭職五六次。王淵說著奉承話：“驚聞閣老致仕，實乃我大明之痛也。今後沒有閣老掌舵，不知大明這條船還要經曆幾多風浪顛簸。”李東陽笑道：“小滑頭，少拍馬屁，說點實際的。”王淵也笑道：“閣老想聽什麼？”“你想說什麼？”李東陽反問。王淵湊趣繞圈圈，嬉皮笑臉道：“那得看閣老想聽什麼。”李東陽開心大笑，笑完又歎氣：“唉，我在翰林院的時候，也是這般沒有正形。除了讀書，就愛講笑話，一天到晚嬉皮笑臉。這年紀大了，官位高了，反而開不得玩笑，說什麼話都得先想清楚。”“世之常態而已。”王淵說道。李東陽突然斂去笑容，一臉嚴肅道：“你可記得自己的殿試文章？”王淵回答說：“自己寫的，怎會忘記？”李東陽告誡道：“楊介夫（楊廷和）在朝，你莫要跟他起衝突。若想照著殿試文章那般做，至少先熬進內閣再說，隻希望我還能活到那天。”王淵詫異道：“閣老也欲改革製度？”李東陽好笑道：“但凡有誌官員，誰不想改革？便是楊介夫都想改，但他肯定改不了！”“為何楊閣老無法改革？”王淵求教。“我太了解他了，”李東陽歎息說，“他操弄權柄是一把好手，也正因癡迷於操弄權柄，他才不可能是改革之臣。即便他做首輔行改革之事，也隻會對皇權和勳貴下手，萬萬不敢牽扯文官利益。”李東陽此人，除了隱忍之外，真沒啥政治能力可言。就是因為扛不住劉瑾的壓力，李東陽才把楊廷和拉進內閣。李東陽也喜歡排除異己，但大部分時候，這種臟活都得靠楊廷和來操作，李東陽自己是玩不轉的，而且也撕不下臉皮去整人。早在劉瑾時代，楊廷和就已經是實質上的文官領袖！楊廷和乾過什麼臟事，李東陽心裡門兒清，有些還是李東陽親自授意的。他們兩個，都跟朝中大員糾纏不清，再加上一個不省心的皇帝，這輩子都彆想行改革之事。李東陽從玉枕中拿出一張紙，遞給王淵說：“你且看看。”王淵雙手捧過，卻是一份改革方案，內容包括：整頓屯田、改革軍製、改革鹽政、改革稅製、改革田製、打擊勳貴等等。若這份改革方案圓滿完成，大明必將迎來中興盛世。“這是？”王淵問道。李東陽解釋道：“弘治十七年，劉希賢（劉健）、謝於喬（謝遷）與我三人所定，先帝當時已經認同此方案，並且打算一條條逐步完成。可惜反對的聲音太大，很難推行展開，而且半年之後先帝就駕崩了。”王淵點頭道：“原來如此。”李東陽苦笑道：“先帝臨終之前，讓我們三人輔佐新帝。並暗示我們，可以趁著皇權交接之時，我等以輔臣之身，快刀斬亂麻力行改革。誰知當今陛下……登基第一年就逼得我等辭官，哪還有什麼改革可言？”王淵撇撇嘴，心想朱厚照是挺扯淡的。李東陽又說：“這份改革方案，主要是劉希賢（劉健）製定的，我不過敲敲邊鼓而已。劉希賢是真正的社稷之臣，他一離開朝堂，改革就不可能再做了。我沒有那個能力，也沒有那個決心，能勉強維持局麵已經力有不逮。但我還是不甘心啊，總不能看著大明敗壞下去。”“閣老有心即可。”王淵安慰道。“有心無力，即為無能，我連控製朝堂都需要依靠楊介夫，哪有什麼改革的氣魄？”李東陽歎氣道，“跟你說句實話，去年真真把我嚇壞了。北方邊患不斷，直隸、山東、河南、江西、湖廣、四川、貴州皆有叛亂，一副大廈將傾的模樣，我怕自己成了亡國之臣！”王淵說：“不至於的。”李東陽說：“至於！若非憲宗皇帝力挽狂瀾，這大明怕是已經……”憲宗就是專寵萬貴妃的朱見深，朱厚照的爺爺。那個時代才真的有亡國之相，流民動輒上百萬，而且國家財政也一塌糊塗，朱見深靠著各種手段才拉回來。可惜，史官對朱見深的抹黑，一點都不遜色朱厚照。《明史》關於萬貴妃的記載就離譜，資料來源於明末清初毛奇齡的《勝朝彤史拾遺記》。而毛奇齡的資料又來自哪裡呢？來自萬曆朝於慎行的《穀山筆麈》。於慎行又怎麼知道這些呢？他在翰林院當侍講時，聽一個宮中老太監閒聊得來，而且是被迫辭官十六年，窩在家裡無所事事瞎寫的。清朝編撰《明史》，居然引用倒了三四手的野史資料，而且利用春秋筆法寫得煞有介事，甚至連乾隆皇帝看了都覺得荒唐。有人說，土木堡之變，讓勳貴集團一蹶不振。但是，奪門之變，勳貴集團又起來了！這種起來並非表現於朝堂和軍力上，而是表現在侵田斂財上。明朝土地兼並劇烈的開端，就在奪門之變以後，勳貴靠著“從龍之功”瘋狂請田，文官、太監、武將，甚至是皇帝也開始亂來。他們的理由還很正當，因為當時流民數百萬，北方有無數土地拋荒，正好可以去占有這些無主之地——荒著多浪費啊。口子一旦打開，土地兼並愈演愈烈。朱見深能夠穩定局勢，已經算非常合格的皇帝。但許多問題沒有得到實質性解決，一直拖到現在，不改不行，有腦子的官員都知道。隻不過嘛，礙於各種原因，有些人視而不見，有些人隻選擇性看見。比如楊廷和，他也想改革，想讓皇帝廢除皇莊、皇店，想收回勳貴、太監手中的大量田產，想裁減臃腫不堪的錦衣衛，想整頓耗糧無數卻又沒有屁用的京營。唯獨，楊廷和不敢對文官集團下手。楊一清剛好相反，上來就對文官集團下手，居然從裁撤冗官開始搞，剛把話說出來就被堵回去了。皆不可取！李東陽告誡道：“你現在還年輕，要耐住性子，四十歲之後再改革也不遲。如今最重要的，是穩定局麵，大明朝這間破房子經不起折騰。這份改革方案，我送給你，希望你能時時自勉。”王淵奇怪道：“閣老為何會選我？”李東陽笑道：“我都說了，最近一二十年內，都不是改革的好時機。朝政和天下，肯定會一步步的壞下去。等到足夠壞了，你差不多也該入閣了，一切都瓜熟蒂落，到時候再改革就沒那麼大阻力。做官就需忍耐，忍到最後，你就贏了。而你，十多歲就是翰林院學士，你有足夠的時間去忍。”就是讓我當老烏龜唄。李東陽又說：“彆的人都不行。比如你的老師，他已經四十歲了，再忍耐一二十年，就是五六十歲。改革之臣需要活得久，否則肯定人亡政息。讓你的老師五六十歲改革，除非他能活到七八十歲，否則必將半途而廢。”王淵哭笑不得，都不知道該如何評價李東陽。這位老先生苟了大半輩子，做首輔都做不利索，還需要楊廷和幫忙掌控朝堂。那份改革方案，也是出自前首輔劉健，他這幾年連敲邊鼓都不敢，一直把改革書藏在枕頭裡，現在又把改革重任托付給王淵。你說他厲害吧，他又無能。你說他無能吧，他又是最終贏家。而且人家還“清廉”，比起其他首輔而言不算太貪。他確實也心係社稷，雖然自己不敢改革，卻在離任之前選了王淵。李東陽又說：“靳貴是可信之人，楊一清是可用之人，傅珪（禮部尚書）是可交之人。內閣和六部，就這三人，你須知道。切記，忍耐二十年！”王淵抱拳道：“晚輩謹記！”“去吧。”李東陽揮手道，他不想再說話，因為屁股疼得厲害。