朱厚照的老虎沒養在豹房，而是在西苑的南端——西華門外有個皇家動物園。地方上有時會進獻祥瑞，番邦使者也會進獻珍獸，中小型野獸都養在西華門外。大型野獸另有安排，比如專門飼養大象的象房，就位於宣武門外。從朱棣那會兒便是如此，聽說還養過長頸鹿。這些並非朱厚照自己搞出來的，曆代皇帝有閒心都會去動物園逛逛。至於豹房裡的猛獸，僅有一隻超級凶猛的金錢豹。但是，這隻金錢豹的待遇特彆好，養豹官便有二百四十人，每年俸祿二千八百餘石。這些養豹官，並非單純照顧豹子，還要負責陪朱厚照耍樂，其中不乏精心挑選來的武勇之士。朱厚照帶王淵來到皇家動物園，指著籠子裡一隻老虎說：“喏，那隻虎便是我一手養大。”“果然威風凜凜。”王淵順手拍了個馬屁。動物園裡一共七隻虎，有東北虎，也有華南虎。而朱厚照親手養大那隻，正是在動物園裡出生的，他偶爾過來扔幾塊肉而已。朱厚照問道：“王二郎可能搏虎？”王淵又不是智障，立即搖頭：“不能。”“可惜了。”朱厚照深感遺憾，他一直想看人虎相搏之戲，但至今沒有遇到自告奮勇者。太監們抬來一隻羊，朱厚照力氣頗大，拽著羊腿便扔進虎籠中，坐看群虎撲羊之戲。他一邊觀看，還一邊點評每隻老虎的特色，甚至異想天開，打算組織一支虎豹獸軍。半上午，是皇帝的早膳時間，王淵也跟著在動物園吃了一頓。吃飯之時，朱厚照突然正經起來，對王淵說：“王二郎，什麼劉六劉七，我都沒有放在心上。你知道我最想打敗誰嗎？”王淵雖沒讀過《明史》，但也對朱大將軍的事跡有所耳聞，答道：“蒙古小王子。”“二郎乃我知己也！”朱厚照哈哈大笑，揮舞著筷子說：“有朝一日，本將軍要親率十萬大軍，與蒙古小王子在邊關決一死戰！”王淵說道：“預祝大將軍旗開得勝。”換成彆的文官，隻聽“親率大軍”幾個字，就肯定激動得跳起來，土木堡之役曆曆在目啊。但王淵卻認為，土木堡之役的慘事，關鍵不在禦駕親征，而在皇帝把戰爭視為兒戲，換誰那樣打仗都肯定要完蛋。朱厚照對王淵的反應很滿意，他憤然道：“蒙古小王子殊為可惡，年年犯我大明邊關，本將軍欲效成祖之故事，將那些蒙元餘孽徹底掃清！”蒙古小王子，並非真正的小王子，乃是明朝官員對韃靼部首領的統稱。曆史上，跟朱厚照打仗的小王子，應該是蒙古中興之主、成吉思汗第十五世孫、蒙古可汗——達延汗！史書對那一仗的記載很滑稽，後世之人，黑的黑死，吹的吹死，真實情況已不可考。反正達延汗敗逃之後，回到草原沒多久便死了，繼位的小王子很快也死了。韃靼諸部隨即陷入分列狀態，互相之間征伐不斷，根本沒功夫跑來大明惹事兒。這也是為啥朱厚照親征之後，蒙古小王子不再扣邊的真正原因。聽到朱厚照的豪言壯語，王淵忍不住澆冷水，正色道：“陛下可讀過《孫子兵法》？”朱厚照笑道：“當然讀過。”王淵又問道：“兵事有五要素，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將、五曰法。何謂道？”朱厚照說道：“道者，令民與上同也，故可以與之死，可以與之生，而不畏危。大明苦於邊患久亦，百姓皆欲除此患，本將軍征伐蒙古小王子正是合道之舉！”孫子說，打仗要舉國齊心，上下一誌，就可同生共死而不懼危難。“真的合道嗎？”王淵質問道，“衛所之製已敗壞多時，軍田被肆意侵占，小兵多淪為佃戶。他們平時過日子都難，怎會跟陛下一心？而北方數省百姓，因馬政、糧政破產者多，不但不想打蒙古人，反而殺官起事對抗朝廷，百姓們又跟陛下一心嗎？”朱厚照默然。王淵又問道：“陛下可知漢武帝？”朱厚照說：“知道。”王淵放下筷子，起身抱拳說道：“漢武帝擁有文景兩朝積累的國力，都不敢直接跟匈奴開戰。而是先罷黜百家、獨尊儒術，推行公羊派大一統、大複仇理念，在文治上統一軍民的思想。接著又行三銖錢、半兩錢，改革貨幣製度，以積累朝廷財力。”“然後頒推恩令，解決諸王割據內患。期間又改革馬政，買馬養馬，積攢騎兵。以漢武帝天人之姿，也是繼位十八年才敢征討匈奴。陛下自是英明神武，然與漢武帝相比何如？”朱厚照突然覺得飯菜沒胃口，扔掉筷子說：“漢武帝怕是更強一些。”王淵又問：“如今大明，直隸、河北、河南、山東、四川、江西、貴州、湖廣，皆有反賊作亂，國庫日漸空虛，與漢武帝之國力相比何如？”“彆何如了，”朱厚照生氣道，“我曉得國庫空虛，若這時跟蒙古小王子開戰，連朝廷大軍的糧餉都湊不齊。”王淵問道：“所以，陛下想跟蒙古小王子決戰，隻是鬨著玩而已？”朱厚照嘴硬道：“誰想鬨著玩了？我是要振作的，怎奈朝堂諸公不肯奮進！”王淵笑問：“漢武帝登基之初，朝堂大臣願意奮進嗎？漢武帝連兄弟都壓不住，時時有竇太後蠻橫乾政。而陛下大權獨攬，大明之皇威，遠勝漢武帝多矣。若以象棋舉例，漢武帝手裡隻有兩車，而陛下則車馬齊備。”朱厚照還在推卸責任：“你的殿試文章我也看了，朝政弊端怎麼改？我敢說半個不字，大頭巾們就噴口水了！”王淵反問：“就沒人對漢武帝噴口水嗎？”朱厚照變得心煩氣躁，把碗碟推到地上摔成粉碎，氣呼呼說：“我不想跟你講話，你且去！”隨侍太監跟著朱厚照離開，負責引導參觀動物園的太監，則對王淵說：“狀元郎，請吧。”王淵拱手作彆，隨口問道：“不知中官尊姓大名？”那太監沒想到狀元對自己如此客氣，微笑道：“禦馬監李能。”王淵再度抱拳，這才被一個侍衛引路離開。司禮監跟內閣對接，代表皇帝處理政務；禦馬監則跟兵部對接，代表皇帝處理軍務。而且，禦馬監還要管理牧場和皇莊，負責經營皇店，與戶部分理財政，並且統率西廠，動物園和象房也順便歸禦馬監管理。張永與劉瑾的矛盾，便是禦馬監與司禮監的矛盾，也是西廠和東廠的矛盾。劉瑾不但是文官乾掉的，更是被競爭者禦馬監乾掉的，因為劉公公把手伸得太長，竟然多次染指禦馬監的事務。各地鎮守太監，多為禦馬監太監外任。若太監為禍，司禮監迫害的是文官，禦馬監迫害的是百姓！李能把手攏在袖子裡，微笑著目送王淵離去。突然，一個侍衛騎馬奔回，交給王淵一塊牌子：“王相公，這是皇爺給你的，務必收好。”王淵稀裡糊塗接過銅牌，隻見正麵有豹子浮像，橫刻“豹字四百八十號”，反麵刻有“隨駕養豹官軍勇士懸帶此牌，無牌者依律論罪，借者及借與者罪同”字樣。李能本來不想跟王淵結交，見到此牌，立即撒腿跑過來，滿臉笑容道：“恭喜王相公。”王淵問：“何喜之有？”李能解釋說：“攜帶此牌的外官，可隨意出入豹房。”