會試榜下。“鄒兄，金兄，張兄，”常倫仗著自己人高馬大，一路強行擠到三人麵前，抱拳問道，“今日怎不見若虛露麵？”鄒木算了算時間，苦笑道：“此刻大約還在客店享用早餐，可能等人少之後他就來看榜了。”“哈哈哈哈，若虛真奇人也！”常倫豪邁大笑，說道：“我在城中亦聞‘白衣飛將王二郎’之名，可惜前幾日內外戒嚴，沒法出城與之再見一麵。”鄒木抱拳道：“剛才在榜上看到明卿兄之名，恭喜中試！”“僥幸而已。”常倫連忙還禮，他今次會試考了第四十一名。金罍也在旁邊跟南京故友敘舊，同船北上的士子當中，餘寬考了第一百八十五名，林文俊考了第一百二十九名。跟金罍八字犯衝、見麵就吵架的張翀，這次考了第五十名。並且，張翀的族兄張翐（zhi），也考了第三百三十名，兄弟二人同科中試，殊為難得。當然，名落孫山者更多。金罍此刻高興異常，哪顧得上安慰旁人？隻與中試故友互相道賀，全然冷落了未中試者，這些落榜監生回到南京，肯定要到處說金罍壞話。放榜結束，大量落第舉人黯然離去，貢院大街頓時通暢了許多。宋靈兒與黃峨、黃嶠聊完王淵，又開始聊會元和亞元。宋靈兒笑道：“考第一名的鄒守益是個書呆子，我跟老師在江西就碰到他。這人就連坐公車的時候，都一路上捧著書看，也不怕把腦袋搞暈。”古代路況十分不好，便是寬闊官道，也肯定有坑有包、崎嶇不平。再加上馬車糟糕的減震係統，坐車趕路往往被抖得七葷八素，而鄒守益居然能坐在車上看書，他的大腦可能自帶減震器吧。黃峨自小就特彆崇拜才子，聽宋靈兒這麼一說，她反而對鄒守益更感興趣：“千裡車船苦讀，必定心誌堅毅，可惜不能一睹風采。”“這種人腦子都讀傻了，便是作官亦屬迂腐之輩，”黃嶠在旁邊說著酸話，捧楊踩鄒道，“亞元楊慎才是真正的飽學之士，滿腹經綸不在話下，詩詞歌賦也是樣樣精通。”黃峨認為大哥言辭欠妥，提醒道：“俱為士子，兄長不應妄加貶損。”“那我不多說了。”黃嶠一臉譏笑，其實他是在冒酸水，有些嫉妒鄒守益和王淵年紀輕輕就中試。至於楊慎，那是黃嶠的朋友，兩家父輩關係非常好，黃嶠與楊慎也是同鄉兼國子監同學。如此種種，黃嶠自然要幫著朋友楊慎說話，順便貶低不知從哪兒冒出來的鄒守益和王淵。宋靈兒突然感覺這位黃大哥人品不行，她說鄒守益是書呆子屬於戲言，其中還帶著尊敬佩服的意思，畢竟坐馬車堅持讀書太難了。而黃嶠，則是直接質疑鄒守益的才能，兩人言語有著本質區彆。眼見宋靈兒臉色不悅，黃峨連忙轉移話題：“大哥，宋姐姐，既已看榜完畢，我們也該歸家了吧。”“等等！”宋靈兒突然看到鄒木，正與其他士子一起朝這邊走來。她拍馬跑去喊道：“鄒木頭，怎麼不見王淵？”“宋小姐，你怎麼也在京城？”鄒木驚訝道。宋靈兒說：“我隨先生進京赴任。”鄒木喜道：“先生也在北京？”宋靈兒笑著說：“先生不但在北京，還當了同考官。你治的也是《禮記》，先生還批閱過你的卷子呢。”“慚愧！”鄒木感覺沒臉見人，自己這次考會試，居然被授業恩師親手刷下去了。宋靈兒又問道：“王淵呢？”鄒木說：“若虛兄在城外客棧，我等正欲出城報之喜訊。”“那就一起去，”宋靈兒回馬來到車前，“黃妹妹，我要出城找王二郎，你去嗎？”黃峨雖然很想親自見識《臨江仙》的作者，但女兒家自有矜持，她搖頭道：“不去了，怕是不太方便。”“那我走了啊。”宋靈兒說完便去跟鄒木彙合。而常倫等人，則被宋靈兒搞迷糊了，他們哪見過當街縱馬的少女？宋靈兒此刻一身漢家女子打扮，除了還帶著貴陽口音，根本看不出是土司家的千金。常倫驚訝道：“我從小長在北方邊地，除了蒙古人之外，還未見過如此豪放少女。貴州女子都是這般不拘禮儀嗎？”金罍插話道：“我在雲南倒是見過。”鄒木笑著解釋：“這位宋靈兒小姐，是貴州宋宣慰使的獨生女，自小就弓馬嫻熟，豪氣不輸男兒。”常倫就喜歡這種豪爽性格，當即讚道：“真乃奇女子也。”鄒木連忙提醒：“宋小姐跟若虛兄是青梅竹馬。”“原來如此。”眾皆恍然。等宋靈兒回來，一行人結伴出城，結果在城門口碰到王淵。“王二！”王淵還沒來得及說話，宋靈兒突然大喊。“你怎麼在京城？”王淵驚喜不已。“哈哈，沒想到吧！”宋靈兒俏皮笑道。常倫抱拳道：“恭喜若虛兄，今科高中禮經魁，會試第三！”“我是第三名？”王淵稍微有些驚訝，他覺得自己能考前三百名就不錯了。金罍說：“沒錯，就是第三名。等到會試程墨刊印，定要拜讀一番若虛兄之大作。”王淵說：“諸位稍待，我去確認一下。”這就好像買彩票中了五百萬，旁人說得再言之鑿鑿，自己都必須親眼對比號碼才能放心。王淵騎馬奔向貢院大街，周衝和宋靈兒連忙跟上。其他士子則一路談笑，等耍夠了再一起去喝酒，慶祝的慶祝，澆愁的澆愁。“喂，你是王淵的跟班嗎？”宋靈兒問周衝。周衝答道：“我是二哥的家仆。”宋靈兒立即把他當自己人，掏出一塊碎銀子扔過去：“接著，這是見麵禮。”“多謝姐姐。”周衝的小嘴兒很甜。此刻士子們已經散得差不多，王淵輕輕鬆鬆來到榜下，果然見到自己的名字位列第三。鄒守益身邊連個書童都沒有，此刻同樣望著榜單。而楊慎也坐著馬車前來，他早就得到名次消息，但跟王淵一樣，必須親自看榜確定真假。楊慎見王淵、鄒守益皆士子打扮，出於禮貌抱拳作揖，隨即視線便轉移到會試榜上。有一種說法是，三年前楊慎已中狀元，由於兩位主考失誤，將燭花落在楊慎卷上，導致楊慎意外落榜——這多半是扯淡，但也並非憑空編造。正德三年的會試朱卷，因為意外失火，被燒毀五十多箱。楊慎的卷子很可能也在其中，會試卷一燒，連參加殿試的資格都沒有，哪有什麼被主考列為殿試案首的奇談。隻能說他怪倒黴的，以其實力肯定中試，結果在關鍵時候一把火燒沒了。“哈哈，二哥果然考第三！”周衝大笑，感覺自己的家仆前途一片光明，或許他今後能成為大明首輔的管家呢。楊慎聞言笑了笑，對王淵抱拳說：“原來閣下便是貴州王二郎，失敬！”王淵回禮道：“不知朋友尊姓大名？”楊慎說：“四川士子楊慎。”王淵瞧了瞧榜單，複問鄒守益：“敢問朋友大名。”鄒守益抱拳說：“江西儒士鄒守益啊。”三人互相看了看，都覺有趣，隨即哈哈大笑。