二月二十七日，二更天，即晚九點三十六分之後。鄒木突然拍門咋呼道：“若虛，伯器，快出門看榜了！”王淵打開房門，非常無語：“明天早上才放榜，你想去貢院外麵站一夜？”“此刻怕是已經出榜了！”鄒木激動道。金罍突然從隔壁房出來，對鄒木說：“走吧。”“伯器兄，你一向都沉穩瀟灑，怎也要去貢院外邊等一夜？”王淵有些驚訝。金罍表情尷尬道：“會試不同於鄉試，總應該重視一些。”王淵好笑道：“你們兩個去吧，我明天早上再看榜。”金罍與鄒木也不勉強，結伴前往貢院。由於京畿之地出現反賊的原因，連續好幾天都禁止出入，就怕亂軍混進城裡放火造謠。但今天是個例外，不僅城門大開，而且城內的宵禁都取消了。無數寓居城南的士子，紛紛從崇文門湧入，來到貢院門口紮堆等待。突然，貢院大門打開。幾個官差捧著喜報出門，他們即將前往禮部衙門，分配各自報喜的地區和人數。雲貴兩省加起來，去一個官差弛報即可；而江西這種科舉大省，必須同時有三四個官差報喜。士子們將報喜官差團團圍住，即便知道官差不會透露信息，但也忍不住提出各種問題。比如會元是誰啊，五經魁是哪幾位啊，自己省份的進士有多少啊，諸如此類。官差護住懷中喜報，艱難地朝街上擠。一個帶頭的官差笑道：“諸位相公，今年進士有三百五十人，我隻能說這麼多了。煩請讓路，讓一下，讓一下！”眾士子開始歡呼，因為中試幾率提高了。上一屆應考士子三千八百多，今年的應考人數三千五百多，但進士名額相同，豈非值得慶賀之事？官差離開之後，貢院大門再次緊閉。又等片刻，一些士子心焦難耐，開始拍打貢院大門，甚至有朝院內扔石頭的，隻為催促禮部快點張榜。催你妹啊，還得等好幾個鐘頭呢。但年年如此，總有許多士子著急，最後一夜都不能等了。用嚴嵩的文章來舉例，他擔任同考官那年：“二十七日夜二鼓，伺於門者久不勝忿，擲瓦石入。比出，問者嘩噪擁試官馬，途塞不得行。劉舜臣給事中被擁逼墮馬深塹中。”瞧瞧，會試同考官從貢院出來，居然被考生連人帶馬擠得掉溝裡。“出來啦，考官出來啦！”隨著貢院大門再次打開，眾士子紛紛大喊。吏部尚書劉忠、吏部右侍郎靳貴，二人走在最前方。翰林院侍講吳一鵬、翰林院修撰倫文敘、緝勳司員外郎王綖等十七人，依次跟在後邊出門，其中就包括禮經房的王陽明與溫仁和。一般而言，這些官員平時會坐轎子，但貢院不容於閒雜人等進入，所以此刻都是騎馬出來。出門就被堵住，誰都彆想走。比較靠前的士子還很矜持，怕給考官們留下不良印象。但架不住後麵的士子推搡，一個推一個，層層往前擠，考官們的馬兒都被推得後退。費了好半天功夫，十九位考官終於獲得解脫，一個個騎馬跑得不見蹤影。王陽明的父親王華，曾擔任京官二十六年，王家以前是在京城有宅子的。但王華被劉瑾扔去南京當吏部尚書之後，王家的京城宅院也就此賣掉，導致王陽明這次回京還得寄住在長輩家裡。這個長輩叫李東陽，正是如今的大明首輔。“伯安回來啦？”此時已是淩晨一點，李東陽居然沒有睡覺，還在跟宋靈兒投壺耍樂。王陽明連忙見禮問候：“世叔為何還沒休息？”“痼疾發作，輾轉難眠，”李東陽笑道，“正好靈兒也睡不著，就跟她一起投壺打發時間。”李東陽的肛瘺之症，這兩年愈發嚴重。也難為他撐著病體，整日跟劉瑾虛與委蛇，到處救人還被同僚唾罵，最後終於將劉瑾鏟除掉。宋靈兒跳到王陽明身邊，問道：“先生，王淵可中進士了？”王陽明笑問：“你怎肯定他今年必來應試？”宋靈兒得意道：“先生，你在貢院住了半個多月，還不知王淵已經闖出偌大名頭，早就名滿京城了。可惜這幾天戒嚴，我都沒法出城，否則必然到城外尋他去。”“名滿京城？”王陽明詫異道，“他又作出了什麼絕妙詩詞？”李東陽哈哈大笑：“可比作詩更難呢。”王陽明愈發不解，問道：“世叔也聽到關於他的消息？”“想不聽都難啊，”李東陽感慨道，“你這弟子，一人追殺三百多騎馬亂軍數十裡。斬殺幾十個，俘虜十二個，而且就在京畿之地，我住在京城的又怎會不知？”“一人追殺三百多亂軍，而且還是騎馬亂軍。我沒聽錯吧？”王陽明恍惚道。宋靈兒驕傲不已，與有榮焉，笑道：“先生沒聽錯。現在大家都呼他為‘白衣飛將王二郎’，這綽號是從良鄉縣傳過來的。”明朝中前期，士子襴衫的主色調為白色，王淵那天便穿著一襲白衣殺敵。良鄉縣當時正在守城，無數官民看得清清楚楚，也不曉得是誰率先喚他叫“白衣飛將”，搞得現在京城人人皆知“白衣飛將王二郎”。王陽明聽得哈哈大笑，讚許道：“此子一向喜好弄險，天生便是亡命之徒。”若這個評價，出自其他官員之口，那肯定有鄙視之意。但王陽明自己就喜歡弄險，十多歲單騎出居庸關，追殺蒙古人好幾裡地，他這做法跟王淵沒有本質區彆。李東陽似乎對王淵非常看好，問道：“你這學生中試了嗎？”王陽明回答說：“禮經魁，會試第三名。”“誰是五魁首？”李東陽又問。王陽明說道：“江西士子鄒守益，本經為《春秋》。從經義來講，他這會元當之無愧，已隱隱有大儒之風，更難得此人隻有十九歲。”宋靈兒撓頭說：“鄒守益這名字好耳熟。”“就是跟我們一路進京那個江西士子。”王陽明笑道。宋靈兒猛然回憶起來：“哦，那個書呆子啊。”李東陽頗為意外：“會元竟不是楊用修（楊慎）？”王陽明解釋說：“楊用修確實才華橫溢，但在經學一道，遠遠不如鄒守益。他這次是第二名。”會試前三名就出來了：鄒守益第一，五魁首；楊慎第二，易經魁；王淵第三，禮經魁。李東陽欣慰道：“都是少年英才啊，吾輩後繼有人矣。當勉勵之。”李東陽特彆喜歡提攜年輕人，這跟他自己的仕途不順有關。史載其“以貌寢，好詼諧，不為時宰所重”，也就是長得比較醜，為人幽默風趣，難以討得當時內閣首輔的歡心。李東陽殿試名次是二甲第一，進了翰林院便被冷落。他的前兩個職務，都是乾滿九年任期才升官，這明顯被人刻意打壓。否則二甲第一的庶吉士，怎麼可能虛耗十八年才升從五品？這位老先生，硬著頭皮熬走三位首輔，才終於獲得第四任首輔的青睞。風趣幽默愛開玩笑尚在其次，主要還是長得比較醜。你醜就醜唄，整天跑出來講笑話乾嘛，一看便是奸猾虛浮之輩！正因為有這種遭遇，李東陽中年之後，變得非常沉穩老練。劉健等人被劉瑾逼得辭官，唯有李東陽賴在內閣不走，被同僚挖苦、被學生嘲諷，他都全不在意。而且他一邊救人，還能一邊跟劉瑾維持關係，並且得到朱厚照的信任，最終以迅雷不及掩耳之勢，將劉公公這個立皇帝一舉剪除！除掉劉瑾之後，李東陽身體欠佳，已經不怎麼管事兒了，主要精力都放在提攜後進上。比如王陽明，比如近半年來快速升遷的青年官員，都是李東陽在刻意栽培，希望能為朝廷留下更多可用人才。可惜啊，李東陽致仕之後，楊廷和接任首輔之職。這位楊大人比較喜歡攬權，李東陽提拔的那些年輕官員，隻要不以楊廷和馬首是瞻，便會用升遷為借口調離出京。王陽明本來在吏部乾得好好的，突然就被楊廷和扔去南京，還找不出毛病，因為是在給王陽明升官。第二天，大清早。宋靈兒便興奮的來到院中，她都不用梯子，加速疾跑借力，輕鬆爬上牆頭。站在圍牆上，宋靈兒毫無淑女形象，高聲大喊：“黃妹妹，一起去貢院看榜啦！”隔壁院中出來個十三歲的小姑娘，正是戶部右侍郎黃珂之女黃峨，她仰頭望著宋靈兒：“宋姐姐，你不要爬那麼高，一不小心會摔下來的。”“沒事，我身手好得很，掉不下去的。”宋靈兒坐在牆頭，兩隻小腿搖呀搖。黃峨提醒道：“貢院那邊都是男子，我們去看榜恐怕不方便。”宋靈兒大大咧咧道：“有何不方便的？男人看得，我們女兒家就看不得？我跟你說，在貴州還有女人代理土司呢，女人照樣能帶兵打仗！你不是喜歡讀書嗎？正好可以去看看那些才子，瞧上眼的直接搶回家做夫君。”“宋姐姐越說越離譜了。”黃峨臉紅道。宋靈兒問道：“你就說去不去吧。”黃峨頗為意動，猶豫再三道：“那……那我們隻遠遠的看一眼便回來。”