足足二十一天，眾人終於走出大山。累還不算什麼，吃的也足夠，就是不洗澡特彆難受。就連宋靈兒這小姑娘，伸手那麼一撓，都能撓出幾指甲蓋的汙泥。眾人手裡的鋼刀也該換了，天天劈砍荊棘，天天劈砍竹木，鍛煉臂力的同時，鋼刀亦被崩成鋸子模樣。行進路線是繞著山勢走，先向西南方，再向西北方，又向西南方。一共穿過三個大嶺，十多個小嶺，最終來到一處壩子地帶，前方全是平整的農田，山腳下還有安氏土司的小寨子。周五叔亮出自己的印信，又指了指被熏乾的首級，跟寨中舍把瞎扯一通，便急匆匆離開此地——害怕安氏土司殺人越貨。又行走一個時辰，終於踏上官道，往南可以回貴州城，往北便是前往龍場驛。“周百戶，就此道彆！”王淵拱手笑道。周五叔被這稱呼喊得很爽，又打算刻意結交，當即抱拳說：“一起殺敵便是同袍，王二郎今後但有差遣，來貴州衛帶個信便是，我周五必定赴湯蹈火，在所不辭！”“哈哈哈，周百戶豪氣乾雲，果然是英雄！”王淵大笑幾聲，又跟另外三個官軍道彆，最後才對李應說，“良臣兄，我先回龍崗山，可能過兩日便要去貴州城，到時候咱們兄弟再好好喝一頓。”“你我同窗又同袍，何必客套，”李應拍拍王淵的肩膀，“等你回了貴州城，我來請客！”宋靈兒本來一向沒有禮貌，這時也學著王淵，跟其他人拱手道彆。可惜客套話還說不利索，聽起來乾巴巴的，隻勉強算有那個意思。“再會！”一番話彆，雙方背道而去。此處往北的官道非常好走，山勢相對比較平緩。王淵和宋靈兒共乘一馬，一路縱馬飛馳，轉眼就已來到龍崗山下。宋靈兒緊緊抱著王淵，沒有彆樣心思，隻想趕快上山洗漱。她感覺自己渾身已經餿臭，當下羞恥心大作，生怕在同伴心中留下什麼不良印象。其實王淵自己也臭了，根本聞不出味道。此為夏季，山中本就濕熱，而且每天開山辟路，衣服已被汗水浸透幾十回，想想就知道王淵身上有多臟。二人牽馬上山，正逢同學們吃晚飯。王淵走到諸生之間，大喇喇坐下，朝著鍋邊的王長喜喊：“長喜哥，麻煩給我盛兩碗飯。”“咦，這什麼味道？”“若虛，你有幾天沒洗澡了？”“王二郎，你快走開！”“嘔，我要吐了！”“……”王長喜還沒說話，諸生就已經炸鍋，罵罵咧咧的捧著碗跑開。“哈哈哈哈！”王淵樂得開懷大笑。王長喜和王長樂，捏著鼻子給他們端飯過來，前者說：“我去給你們燒水洗澡。這得熱水洗才行，冷水恐怕洗不掉那味兒。”王陽明在刑部工作的時候，經常去大牢轉悠。他自己也曾屁股被打開花，在大牢裡混過一段時間，早就習慣這種異常氣味。捧著飯碗走過來，王大爺問：“你們遇到什麼意外了？”王淵突然止住笑容：“先生，我殺人了。”諸生一驚，不再作聲。“所殺何人？”王陽明問。王淵想了想，說道：“乖西苗部叛亂，我親手殺了兩個賊兵，李三郎也手刃一個。聽說殺人會感到惡心，但我卻沒有任何異常，感覺就跟殺一隻雞差不多。先生，我是不是那種冷血之輩？”王陽明搖頭說：“我不知道，因為我還沒殺過人。不過你能問出這句話，就證實你有憐憫之心，這是你本性當中的良知。謹守良知，時時自省，便不會妄殺無辜。”“多謝先生教誨。”王淵隻是想排解心裡壓力而已。在戰鬥當中，在行路途中，王淵都沒去想殺人的事兒。結果一回到龍崗山，整個人精神放鬆下來，突然就記起當時情形，生出一種說不清道不明的複雜情緒。吃過晚飯，又洗了熱水澡。王淵主動跟王陽明進屋單聊，諸生則圍著宋靈兒，詢問他們擊殺賊兵的細節。臥室內。王淵把當下貴州形式，給王陽明詳細講解一遍，又說出自己的計策：“先生，請你修書兩封。一封交給安貴榮，一封給總督魏英，逼迫安貴榮早日出兵。安氏早一日發兵，則貴州百姓就能少受一日苦難！”王陽明瞬間就把計策理解透徹，皺眉道：“不會把安氏逼反吧？”“先生，安貴榮已經六十多歲了，其長子還是暴虐無智之輩。他造反能圖個什麼？”王淵笑道。王陽明終於安心，提筆便給安貴榮寫信。大致內容可簡述為：阿賈、阿劄等叛宋氏，為患地方，雖源自宋氏苛政，但於情可諒、於法難容。近日我聽有人說，安將軍暗助叛軍錢糧兵甲，或有不臣之心。安將軍一向終於朝廷，我相信這些都是謠言，但眾口鑠金，不得不防。若安將軍真有反意，我勸將軍迷途知返。安氏雖擁眾數十萬，能跟中原的一個都司比嗎？如安氏之土司，天下數以百計，朝廷片紙傳諸四方，使其共分安氏之地，安氏能夠抵擋嗎？安將軍宜速出兵，方可破眾讒之口，以明忠於朝廷之心。給安貴榮寫完信，王陽明又給魏英寫信，將王淵的計策簡略告之。王淵拿著兩封信欣賞良久，其書法和文采都讓他佩服。特彆是寫給安貴榮那封信，不見一個臟字，滿篇都是恭維，用推心置腹之良言相勸，卻自始至終都帶著威脅警告的意思。而從書法上，也能看出王陽明與沈複璁的差距。沈師爺的字兒匠氣十足，而且格局不大，好像被若有若無的桎梏框起來。而王陽明的字兒則神韻超逸，瘦勁當中帶著大氣磅礴，那股子豪邁似乎要脫紙而出。王淵隻能羨慕，然後老老實實回去臨摹歐體。翌日。王淵帶著宋靈兒，騎馬趕回貴州城。將給安貴榮那封信扔到左宣慰司府邸，王淵又執書信前往南城區，去當麵拜訪貴州總督魏英。魏英本來在寫信催各地衛所趕快出兵，聽到王陽明的弟子來送信，立即就讓人把王淵帶進書房。魏英與王陽明，還是能扯上關係的。成化十七年殿試，王陽明的父親王華被點為狀元，魏英也考中三榜第一百七十四名。也即是說，魏英並非正經進士，隻是個同進士出身。但是，魏英也是餘姚人，跟王華屬於同年兼同鄉，這層關係簡直鐵到爆炸。王淵來到書房的時候，魏英還在給各地衛所寫信，隨口問道：“你的老師可好？”“稟製台，”王淵拱手道，“先生心憂天下，過得不是很好。”“你倒是會說話。”魏英笑了笑，繼續寫信。直到把信寫完，魏英才拆閱王陽明的來信，隨即微微一笑：“今天上午，李總兵也來找過我，帶來的消息跟這封信差不多。”王淵說：“李總兵家的三郎李應，跟我是司學同窗，現也在陽明先生門下讀書。”“伯安（王陽明）在信中說，這主意是你出的？”魏英開始仔細打量王淵。王淵躬身道：“暗室伎倆，貽笑大方。”“坐吧，”魏英把書信直接燒掉，拍拍手上灰塵，“若此等良策都是暗室伎倆，那整個貴州的官員，全都該羞愧自儘了。你叫什麼名字？”王淵回答說：“王淵，先生賜字若虛。”魏英又問：“你是哪家子弟？”王淵微笑道：“黑山嶺穿青寨農戶子弟。”“苗人？”魏英有些失望。這個“苗人”，並非特指苗族，而是泛指貴州的少數民族。王淵同樣有些不高興，提高嗓門兒辯解說：“不是苗人，是穿青人。我父親是漢人，我母親是苗人。我聞韓昌黎有言：‘孔子之作春秋也，諸侯用夷禮則夷之，夷而進於中國則中國之。’我父親本就是漢人，我又讀漢書、說漢話，現為貴州宣慰司學生員。魏製台怎可視我為夷狄？即便我是夷狄，太祖視諸族為平等之民，鼓勵諸族子弟入學讀書。隻要心向朝廷，又在大明治下，便是我大明之國民。魏製台以為然否？”一連串的發問，讓魏英不知如何反駁。根本沒法反駁，魏英或許可以說韓愈講得不對，卻不能說太祖朱元璋是錯的。那就繞開這個話題唄，魏英突然大笑：“哈哈哈，伯安教出了一個好學生，吾心甚慰！”王淵見好就收，恭敬作揖：“魏製台謬讚了。”“你小小年紀，便能想出安靖地方之策，這非常好，”魏英問道，“聽說李家三郎帶人夜襲賊寇，斬獲無數。你跟李三郎是同學，可有參與？”王淵說：“小子不才，隻斬得兩人。”魏英哈哈大笑：“好少年，不但頗具謀略，還能上陣殺敵！你今年多大了？”“十三。”王淵道。“竟隻有十三歲！”魏英更加驚訝。王淵並不炫耀自己的年齡，轉而說道：“製台容稟，我穿青寨雖隻有人口一千二百餘，但都心向朝廷，忠於大明皇帝。一旦官軍發兵剿寇，穿青寨可舉義兵八百，不分男女老幼皆能上陣，以儘我等大明子民之綿薄之力。”魏英雖然不相信，但也讚許道：“此乃義民也。待得平息叛亂，我當上報朝廷，以功論賞。”以功論賞，就看穿青寨能立多大功了，頂多不把穿青寨的功勞私吞。王淵也不需要什麼承諾，隻是提前在總督這裡掛個號而已，這也是他今天親自送信的主要目的。隨便又聊了幾句，王淵便躬身告退。魏英目視王淵離開書房，自語道：“年少多智，不卑不亢，將來必為人傑！”