飯比家裡好吃，床也比家裡柔軟，這一覺睡得很舒服。隻有袁剛徹夜警醒，因為他經過的風浪太多。特彆是四十二年前，袁剛還是個五歲孩童。祖父、父親、母親、伯父、伯母、叔父、嬸嬸，渾身浴血，接連戰死，隻剩斷臂的祖母將他拉扯成年，傳授他袁家箭術和刀法，讓他永遠不要忘了血海深仇。那一仗，穿青寨裡誰都不願打，但已經到了不打不行的地步。因為，紮佐那位土司官，想把穿青寨定為“人寨”。土司轄地屬於羈縻統治，朝廷不指望收多少賦稅，隻求每年補貼的錢糧少些，彆隔三差五搞出叛亂就行。怎麼收稅，怎麼征役，全憑土司喜好。賦稅且不提，隻說徭役征收，漢民有軍戶匠戶之分，土司也跟著玩這套把戲。他們將直管地區的田地，劃定為“奶媽子田”、“養馬田”、“火把田”、“上馬田”等等，耕種相應土地的老百姓，世代給土司子女喂奶、養馬、打火把、供土司踩著上馬。而對於轄外生地，則往往以部族、村寨為單位，統一征收賦稅和徭役。“人寨”屬於徭役定性，即賦稅可以少收甚至不收，也不用再服其他役種。但是，“人寨”必須每隔數年，就為土司長官進獻男女青壯，充作奴隸，生殺予奪，不得過問。紮佐土司把穿青寨定為“人寨”，等於要斷穿青人的根基，大家被逼得隻能以死相抗。寨中人口雖然銳減七成，但逃過了“人寨”命運，僅被增加兩成賦稅而已。徭役也不用再服了，因為寨中人丁減少，繳納賦稅已經極為吃力。當時的宣慰使宋昂，甚至推行仁政，直接免了他們五年賦稅。如此一來，穿青人既仇視宋家，又對宋昂心服口服。因為逼迫穿青寨的是紮佐土司，並非宋昂本人。就像小民被貪官汙吏所害，不能埋怨皇帝一樣，更何況事情鬨大之後，皇帝還下令廢除徭役、免稅五年。宋昂老爺子去世那年，穿青人感其恩德，甚至自發跳儺舞悼念。可惜啊，宋昂雖然一心漢化、仁愛百姓、忠於朝廷，他的長子宋然卻是個虎狼之輩。在宋然的殘暴統治下，宋氏下轄十二長官司，至少一半已被逼到造反邊緣，三五年之內必定要鬨出大事。……袁剛始終擔憂沈複璁有貳心，怕其半夜跑去找宋際告狀，調兵把自己堵在客店裡圍剿。他昨晚連酒都不敢喝，硬要跟沈師爺睡一間房。關鍵時刻，千萬不能掉鏈子！很快就要落實戶籍了，袁剛不奢望兒子當秀才，隻想送兩個兒子去參加武舉。幸好沈複璁老實，也就半夜起來撒泡尿，其他時間都在蒙頭大睡。清晨時分。王淵四人正在保養兵器，宋公子居然就來探望了，還特意牽來一頭健碩毛驢。沈師爺迷迷糊糊起床，都沒有洗漱時間，就慌忙出去迎接。宋際指著毛驢，抱拳笑道：“沈兄，山路坎坷，須有代腳之物。此驢隨吾數年，甚是乖巧，今日就贈與沈兄了。”“宋兄真是……令我汗顏啊。”沈複璁感動得無以複加。敲竹杠是一回事兒，交朋友又是另一回事兒。這宋公子不但幫他們買書，幫他們落實戶籍，還請沈複璁擔任教諭，把寨中讀書孩童都安排到宋氏族學。昨晚又是請吃請喝，安排住宿，連兩頭畜生都照看好了，一大早還跑來贈送代步毛驢。除了恩將仇報的白眼狼，又怎不記宋公子的好？就連袁剛都為之折服，抱拳說道：“宋公子，你讓我想起宋昂老爺，他對咱們山民是真好啊！”“吾怎能跟家祖相提並論，不敢當，不敢當。”宋際謙虛無比，心裡卻樂開了花，他從小崇拜的就是祖父。在宋昂統治水東的數十年間，雖然也發生過多次叛亂，但大體上趨於安樂清平。每當有叛亂發生，宋昂都是剿撫並舉，事後嚴厲責罰激起民亂的土司，並且還減餐反思自己的過失。到了宋昂晚年，水東之地安居樂業，竟不複有任何叛亂出現！日子稍微過得下去，哪個小民願意造反啊？宋際跟沈師爺閒聊幾句，便邀請眾人去吃早飯，飯後又帶著幾個隨從，跟隨他們一起出城。行至城外馬驛，宋公子說：“送君千裡，終須一彆。沈兄，你我就此彆過，且在山中等吾好消息。”“靜候宋兄佳音！”沈複璁抱拳道。穿青寨眾人往北走官道，宋際則帶著隨從朝東北而去。宋氏族學有兩個，一個建在貴州城東北，那裡有洪邊宋氏祖宅，後世叫做“北衙村”。另一個建在養牛圈，即後世的開陽縣雙流鎮。宋公子在隨從的保護下，騎著毛驢在竹林裡趕路，下午時分便來到鳳凰山下的“北衙”。永樂二十二年，宋斌在此地修建私宅，因此就有了洪邊宋氏。宋家私宅建得巍峨森嚴，儼若朝廷衙門，又如宮室殿堂，因此被稱為“北衙”或“金殿”。族學便設在北衙當中，有二十多個孩童正在上課，皆為附近數司的宋氏子弟。宋際沒有進教室，而是去了旁邊雅舍。一個四十歲左右的儒生，正品著香茗悠然讀書。他見宋際進來，放下書本微笑道：“無涯，你怎麼有空來這裡，不去四處奔走建社學嗎？”“叔父，你看這字。”宋際獻寶似的，將沈複璁寫的那頁紙拿出來。儒生名叫宋炫，字廷采，乃宋昂幼子，宋際和宋靈兒的幺叔。此君被譽為“洪邊三宋”之一，不修科舉文章，耽於詩詞歌賦，喜歡跟漢家讀書人來往。宋炫接過來一看，不由拍手讚曰：“好字！”宋際笑道：“若非好字，吾又怎會拿來給叔父鑒賞。”宋炫又略微搖頭：“可惜沾染匠氣，缺了幾分灑脫韻致。”這就是叔侄倆的區彆了，宋炫追求詩詞文學，性格風流瀟灑，自然不喜因循守舊的台閣體；而宋際則守禮崇聖，台閣體對他而言，就是天底下最好的書法格式。聽到幺叔批評沈複璁的書法，宋際難免有些失望。隻得投其所好，說起沈複璁的詩才，還把李東陽那首《鎖繼恩》拿出來討論。這果然對了宋炫口味，喜道：“那位沈朋友，看來詩文造詣頗深，或可請來切磋一二。”宋際趁機說：“沈兄不但詩文了得，還通曉四書五經，吾欲邀之擔任族學教諭。”“可也。”宋炫點頭道。宋炫是宋氏族學的校長，有他同意，此事就算定下了。至於讓王淵進族學讀書，宋際自己就可以做主。宋炫手捧《西涯詩錄》，讀得是津津有味，說道：“此書暫且寄放在族學之中，待吾慢慢品讀。”宋際有些不舍，委屈道：“叔父，這是昨日新買的，花了二十兩銀子，我都還沒讀完呢。”宋炫立即斥責：“汝治《禮經》二十載，就不知長幼禮節嗎？吾為叔，汝為侄，竟為一本詩集而起爭執？”“我……”宋際頓時語塞，鬱悶道，“那請叔父快快把書看完，侄兒先告辭了。”等宋際離開雅舍，宋炫才嘀咕道：“這個憨貨，讀書都讀傻了，隨便幾句話就能打發。還是宋家嫡長孫呢，可萬萬不能讓他繼承家主之位。”