寇仲和徐子陵在關外大河一處渡頭找到宋師道等人坐的風帆，已是和綰綰於長安城外分手五天後的事。雙方重見，當然非常歡喜。久彆的萬裡斑見到徐子陵和寇仲仲，跳蹄雀躍，不由勾起寇仲對愛駒千裡夢的思念，恨不得插翼飛返彭梁。他們棄舟登陸，由隨行者駕舟回長安，因往洛陽的大河被李世民封鎖，出入船隻均會被李軍水師截查。到達岸旁密林內一片空地，五人坐下說話。午後的陽光在天空灑下，四周蟲鳴鳥唱，生機盎然。寇仲把分手後的事逐一道來，聽到救回沉落雁，三人欣慰非常，也為不世梟雄李密凶多吉少的下場感歎！到聽到對付石之軒的行動徹底失敗，還差些兒被他反噬一口，三人無不生出驚心動魄的駭然感覺。宋師道皺眉道：“有一點頗不合情理，以石之軒表現出來的才智，他撞破屋頂高嚷存心引來李淵，理該再躍回屋內把你們纏著，到李淵趕來時才逃走。那你們因子陵和綰綰均受重創，肯定必無幸免。石之軒怎會有此失著？令你們有機會從秘道溜走，反像暗助你們一臂之力？”雷九指道：“應是石之軒有心無力，於禪室之戰雖能脫身，卻身負內傷，隻是小仲他們不曾看破，所以他不敢再躍回屋內，固若給綰綰和小仲纏上，會同陷重圍之內。”寇仲點頭道：“這是個合理的解釋，唉！石之軒精明得出乎任何人意料之外，害得我們差點難見天日。”宋師道道：“我覺得實情不一定如此，他似在迫你們從秘道離開，否則他不用大叫大嚷引來李淵，當時隻要李淵有空發現禪室內的秘道，派人人秘道看個究竟，你們仍避不開李淵的人。故石之軒若不把禪室處的李淵引走，你們將不敢冒險從秘道離開，所以我說石之軒是故意幫忙，此事令人費解之極。”徐子陵道：“或者是因石之軒猜到綰綰身上藏有《天魔訣》，石之軒不願這魔門重要秘典落在李淵手上，故做出如此矛盾的古怪行為。”寇仲瞧徐子陵一眼，欲言又止，終沒把心中想法說出來。徐子陵沒好氣的白他一眼，知他又是嶽丈嬌婿那一套。寇仲探手抓上他肩頭，笑而不語，一副事實會證明我是對的可惡神態。雷九指道：“你們太行雙傑的身份暫時還不虞被用破，因為守關的將領親到船上拜會我們福榮爺，告知我們一個噩耗。”寇仲和徐子陵愕然追問。雷九指好整以暇的道：“太行幫剛和宿敵黃河幫頻生大火並，黃河幫動員過千人夜襲太行幫在河內的總舵，黃安不敵當場身死，幫眾傷亡慘重，死不去的四創逃亡，太行幫名實俱亡。現在徐非司徒福榮和太行雙傑從塞外回來，否則我們的身份不會被揭穿，仍可回長安胡混，不過那當然要石之軒肯合作才成。”寇仲點頭道：“李淵說得對，幫會生涯沒有什麼好收場，大有大打，小有小打，國與國間爭天下，幫與幫間爭地盤，人的本性就是這樣子。若每個人都像子陵和宋二哥般，肯定天下太平。”徐子陵關切的問道：“宋二哥打算到那裡去？”宋師道顯是下定決心，想也不想的答道：“我會到君綽的小穀去結廬而居，過一段日子。”寇仲和徐子陵均感無話可說。幸好他隻說過一段日子而非終老於其地，多少有點進步。任俊低嚅道：“若我們要扮司徒福榮回長安，宋二爺可否……噢！對不起，我們根本不宜回去。”寇仲拍拍他肩頭，道：“小俊我們到一邊說幾句話。”任俊脹紅臉孔，垂頭隨寇仲去了。徐子陵收回看兩人背影的目光，轉向雷九指道：“綰綰和我們分手前，透露有關魔門兩宗秘密，首先是大明尊教的領袖確是許開山，與我們猜測吻合，綰綰還說他儘得《禦儘萬法根源智經》的武功心法，成就在善母沙芳之上。”宋師道道：“另一則消息是什麼？”徐子陵道：“綰綰說香家的生意是魔門財力的重要來源，而真正的主事者不是香貴而是尹祖文。”雷九指一震道：“竟有此事？”徐子陵道：“所以要瓦解香家和他們傷天害理的勾當，必須由尹祖文入手。”雷九指沉聲道：“這消息非常有用。我要重新調整追查的方向，我會先知會幾個有心人，然後回長安一趟。”此時寇仲摟著任俊回來，笑嚷道：“各奔前程的時刻到哩！希望我們可以很快回長安，且不用扮鬼扮馬，左瞞右瞞，還要陪李淵打馬球賽。”自慈澗失利，王世充不納寇仲死守慈澗之策，倉皇撤兵，寇仲憤然離開，李世民遂進行其事先張揚的進兵大計，對王世充的東都進行外圍切割。在李世民的精心策劃下，調兵遣將，使行軍總管史萬寶自宜陽北上，占據伊間的龍門，斷王世充南路；大將劉德威自太行東下，攻打河內，斷王世充北路；上穀公王君廓兵脅洛口，斷其東路，更威脅東都糧響的供給；總管黃君漢則從河陰西上攻取回洛城，斷王世充東北路，而李世民則親率大軍，自慈澗直取北郊，連營以通東都，枕兵於洛陽之北。王世充退守洛陽，令鄭軍軍心渙散，到得聞羅士信和張鎮周相繼降唐，後者更與楊公卿原為鄭軍的兩大支柱，其降影響極為龐大，加上李世民聲勢日盛，外圍城縣不戰投敵者日眾，王世充勝李密後建立起來的聲勢如江河下瀉，一發不可收拾。攻打洛陽的外圍戰在武德三年中秋前一天由黃君漢揭開序幕，遣軍自懷州渡河，攻克堡壘二十餘處，兵脅回洛城。果如寇仲所料，王世充慌忙派出楊公卿偕太子王玄應反攻黃君漢，望能從其手上奪回洛陽此重要命脈，卻是大勢已去，無功而退，隻能於回洛城西築月城以抗唐兵。回洛被破，李世民再接再厲，使劉德威襲懷州，史萬寶進攻甘常，王君廓攻環較，兵迫管城。在唐軍如此強大的攻勢威脅下，王世充的滄州長史張公理、尉州刺史時德覷相繼投降，後者所部妃、夏、陳、隨、許、穎、尉七州儘入李世民之手，其他河南諸郡望風景從，紛紛歸唐自保。王世充勢窮力竭下主動出擊，冒險突襲李世民，被李世民手下大將屈突通及時趕至，狠挫王軍，王世充逃返洛陽，其冠軍大將軍陳智修被生擒，斬王軍首級過千之眾。自此王世充隻敢躲在洛陽的高牆後，再不敢以身涉險。就是在這種形勢下，徐子陵策著萬裡斑抵達李世民北郎山南，洛陽之北設於高地的營寨，求見李世民。唐軍知來者乃名懾天下的徐子陵，那敢怠慢，連忙飛報中軍帥營的李世民。李世民正和手下眾將研究進攻洛陽的大計，聞報在尉遲敬德和長孫無忌兩名心腹愛將陪同下飛馬來迎，雙方見麵，百感交集。李世民著兩將與親兵隔遠跟隨，他與徐子陵並騎馳上營地南一處可遠眺洛陽的丘巔，沉聲道：“寇仲是否已返彭梁？”徐子陵見他滿瞼風塵，神色疲倦，知他為攻打洛陽一事費儘心力，點頭道：“他是個永不肯認輸的人，更何況他認為自己才是為天下著想的人，當然要用儘每一分力氣求存。”李世民凝望西北夕陽放射半空的動人霞彩，歎道：“形勢真是那麼惡劣嗎？父皇剛使宇文仕及送來聖諭，內中道：‘今取洛陽，止於息兵，克城之日，乘輿法物，圖籍器械，非私家所須者，委汝收之。其餘子女玉帛，並以分賜將士’，這等若把洛陽賞賜給我。”接著振起精神，道：“子陵今趟長安之行於出什麼成績來？唉！我首先該謝子陵和少帥對落雁的援手之恩，否則若世績被牽連，可能會令我攻取洛陽功虧一整。現在王世充僅能守著虎牢一線，亦隻有李世績才有辦法攻克虎牢。一巨虎牢入我李世民之手，就是我攻打洛陽的時刻。”徐子陵曉得李靖通過傳送渠道把長安發生的事先一步通知李世民，省去他不少唇舌，遂把李靖不知道的事詳細說出來，最後道：“令尊向你傳達的諭旨，恐怕隻是為安你的心，讓你在沒有顧慮下全力攻取洛陽，事實上他確有針對你的意圖。聽說他會派李元吉東來助你，話說得動聽，卻不無監視世民兄之意。我今趟來見你，一方麵是為有負所托，未能除去尹祖文和楊文乾表示歉意，另一方麵更希望曉得世民兄的心意和對將來的打算。”李世民露出一絲苦澀的笑容，道：“我可以有什麼打算？唉！不瞞子陵，現在我的心神全放在三個人身上，就是王世充、竇建德和你的兄弟寇仲，到他們都再不能成為我大唐的威脅時，我始有餘暇去思索自身的問題。最惡劣的局麵是須和父皇開公見誠說一趟。倘若他肯善待我天策府諸將，我李世民可放棄一切高位軍權，甘心做個平凡的人。”徐子陵沉聲道：“希望這隻是世民兄一時的氣話。魔門正在蠶食你們李家，世民兄縱能保命退出，令兄和令弟勢將再起爭奪皇位之戰，加上突厥人虎視眈眈，誰能獨善其身？”李世民歎道：“我不是沒想過在關外自立。而得洛陽後更將是我唯一自立的機會，可是我的妻兒妃妾和天策府諸將的親屬均在長安，我不得不為他們著想。且今趟東征軍將士近半是隻忠於父皇者，加上府兵製的牽拌，即使我不顧一切自立於東都，仍是障礙重重。若我李家分裂內戰，天下將再陷紛亂之局，頡利倘乘勢來犯，會是怎樣一個局麵？這番心裡的話我從沒有向任何人透露過，現在隻子陵曉得。”徐子陵道：“寇件正因看破世民兄為難處，故不肯放棄爭霸天下的意圖，因不想天下落入魔門或頡利之手。唉！我該怎麼說才好呢？說服寇仲改變主意在目前的情況下是沒有可能的，要說動世民原來亦非容易。我要說的都說哩！還有一件事要告知世民兄，到巴蜀見過石青璿後，我會到彭梁助寇仲攻取江都。”李世民一震道：“我最害怕的事終發生哩！難道我最知心的好友竟會變成我的敵人？”徐子陵苦笑道：“就算我變成你的敵人，也是個為你著想的敵人，一天寇仲未除，令尊仍不會召你回長安，天下分裂對峙，總好過落入魔門或突厥人之手。為此我矛盾得要命，卻想不出更好的辦法。不過世民兄放心，我不會介入你們的戰爭去。若攻不下江都，我隻好找個聽不到任何戰場消息的地方躲起來。”李世民歎道：“子陵兄可以在你兄弟水深火熱，麵臨殺身之禍前說退便退嗎？”徐子陵搖首歎道：“這叫造化弄人！”李世民仰天長笑，豪氣乾雲的道：“好！這就叫各為其主，兄弟可以相殘，朋友當然可拚個你死我活。不過無論將來形勢如何發展，徐子陵永遠是我李世民最好的朋友。”徐子陵振起精神道：“希望那一天永遠不會來臨，我現在必須立即兼程趕往巴蜀，世民必須明白成大事者不拘於小節的道理。隻要認定自己所作為的是天下蒼生，彆人的看法都不用理。”李世民從容道：“世民謹記子陵的提點於心。希望老大爺網開一麵，不用我兩兄弟在戰場上兵刀相見。”徐子陵沉聲道：“世民兄沒怪我出爾反爾嗎？”李世民探手過來緊抓他肩頭，搖頭道：“完全沒有。事實上子陵直至此刻仍對我李世民愛護有加，個中情況，大家心照不宣。子陵為的不是我李世民，亦非寇仲，而是天下蒼生。若不明白此點，我李世民怎配作子陵兄弟。隻可惜我出身世族，自少以來養成以本族為先的根深蒂固思想，絕不能掉過頭來對付自己的家族，隻能徐圖設法改變。此地一彆，不知能否再有如此坦然交談的機會，子陵珍重。”徐子陵反手在他肩膀緊拍一記，夾馬腹奔下丘坡，望南絕塵去了。