經過五天的旅程，三人趕著四十多匹從契丹馬賊搶回來的優良戰馬，離開大草原，進入變化較大的山區，沿途儘是疏密有致的原始森林，覆蓋著高低起伏的山野，林蔭深處清流汨汨，偶爾更可見到平坦的草野，春風吹拂下樹聲應和，令人神舒意楊。寇仲笑道：“我現在才明白大草原的民族為何這麼有侵略性。”跋鋒寒皺眉道：“不要一竹篙打掉一船人。大草原上有很多愛好和平的民族，與世無爭。”寇仲正容道：“這並非惡意的批評，請你老哥告訴我，隻想與世界無爭，乖乖放牧的，是否較弱小的草原民族？”跋鋒寒無言以對，苦笑道：“大概是這樣吧。”徐子陵道：“少帥你究竟明白了什麼？”寇仲道：“初抵大草原時，人人都會被大草原的壯麗景色震撼，但習慣後會有點單調乏味，且有種策馬狂馳，直奔至天地儘頭，看看會有什麼不同變化的感覺。像現在我們來到東北的山區，感覺上便很新鮮，且燃起繼續追求的欲望。我所謂的侵略性，就是從這種傾向發展出來的。特彆是像頡利般，手上有超過十萬的勁旅，自然會想看到這像潮水般的大軍，橫掃天下的痛快感受。所以自古以來，草原的霸主都會向草原外的天地擴展，南是我們中土，往西是波斯、吐火羅、大食等國。天竺因有馬兒不能逾越的高山所阻，故保得平安，往北則是終年冰封的不毛之地，不宜用兵。”跋鋒寒道：“你這分析頗為透徹，我要稍作補充，遊牧民族自古養成逐水草而居的特性，畢生就在尋找富饒和令生活更豐足的地方。或者是基於這種特性，所以他們變得不住進犯彆族的土地。我們善攻，你們善守，長城就是這麼來的。”山勢變化，穿出兩山夾峙的一座幽穀後，眼前豁闊，長斜坡下草地無垠，林海莽莽，草浪中隱見營帳土屋，既有種青棵、春麥、胡麻的田野，也有大群放牧的牛，展現大草原外另一種半農半牧的生活景像。那些土屋就像土製的帳蓬。他們生出重回人間的曼妙感覺。徐子陵欣然道：“花林在哪個方向？”跋鋒寒勒馬停下，居高望遠，指著北麵遠處悠然躺臥山林間的大湖，道：“那是鬆花湖，過湖後再走十多裡是鬆花江，據說水流從長白山直流到這裡來，與嫩江彙流後形成鬆花江。”兩人用足眼力瞧去，鬆花湖沿山勢伸展，曲折多變，漁鷹忙碌地盤飛其上，碧波盈盈，映照十多個搭在湖岸色彩繽紛的帳篷，風光旖旎，看得人心曠神恰。雖是春末之際，天氣仍是清寒襲人。這區域的樹木種類繁多，樟子鬆、紅鬆、落葉鬆和榆樹等互爭高低，色彩斑駁，絢麗燦爛，幾疑是人間仙境。寇仲和徐子陵看得歎為觀止。跋鋒寒續道：“沿鬆花江再走四、五裡，就是花林，每個交通方便和特彆富庶的區域，都會有這麼一個人和貨物集散的中心，一切依大草原規矩辦事。”寇仲道：“什麼是大草原的規矩？”跋鋒寒嗬嗬笑道：“大草原的規矩就是各師各法，不論馴鹿猛虎、野牛餓狼，各有一套生存的辦法。說到底是強者為王，不是人家對手就得學曉跑快點，又或像狼般聯群結隊，抗嚇外敵，少帥明白嗎？”寇仲大笑應道：“完全明白啦！”跋鋒寒策騎馳下山坡，領頭而去。花林集位於鬆花江南岸，江麵寬闊平靜，集區丘陵起伏，像統萬那種形式的土屋零散廣布數十裡的範圍，營帳處處可見，土屋灰黃，以靠近江流處最為密集，形成花林集的唯一大街。江麵浮著十多個木筏，漁人撒網捕魚。岸上人馬往來，熱鬨處不比燕原集遜色。三人進入市集的範圍，由於他們趕著四十多匹有鞍的戰馬，惹得各族人側目談論，更何況寇仲和徐子陵是罕見的漢人衣著。寇仲歎道：“確是個彆有景致的地方，待會要找什麼鮮美的魚兒來吃呢？”跋鋒寒欣然道：“鰱、鯽、鯉、青鱗等任君選來，小弟隻嗜青鱗，肉質鮮美至極，故定要重溫舊夢。”徐子陵對飲食一向隨便，關心的是彆的事，問道：“我們帶這麼多匹馬兒，行動不便，是否可立刻賣掉？”前方大批牛羊，由十多個牧人趕往集東的墟市，塞擋道路，迫得他們隻能尾隨緩行。跋鋒寒苦笑道：“坦白說，小弟從未做過這類買賣，隻是想當然地以為在墟市賤價出售，該可輕易脫手。”寇仲興致勃勃地道：“我們之所以乾此買賣，為的是要張揚其事，索性以一錢碎金賣一匹，包保可立即轟動整個花林集。”又問道：“做衣服的在什麼地方？”跋鋒寒道：“到大街後，你要鐵鋪有鐵鋪，做衣店有做衣店，隻是沒有住的地方，來這裡的人全都自備營帳。”一拍馬頭，避過牛群，轉入主街。左右兩旁各有幾排不規整的房子，果然是供人購物的各式店鋪，非常熱鬨，似是隻要肯打開門口，生意就擁進門來。大街寬敞開揚，本是嫩綠的草地在馬蹄車輪的摧殘下變成黃土，馬蹄踢起灰塵，整條街黃蒙蒙的如霧如煙。在這可容三十匹馬並行，勉強算是大街的兩旁榆樹處處，傘子般遮日成蔭，土鋪外均搭有木棚，棚內放置桌椅，累了的人可坐在其內歇息，馬兒則綁在棚外的木攔乾處。寇仲和徐子陵大感新鮮，瞧得目不暇給，在旁棚忽然衝出十多個長發披肩的武裝室韋大漢，臉色不善的截著去路。三人為之愕然，難道敵人消息靈通至此，竟懂得在這裡恭候他們。其中一漢以突厥語戟指喝道：“看你這兩個盜馬賊逃到那裡去？”十多人同時掣出馬刀，動作整齊劃一，絕非烏合之眾。街上行人對這類街頭爭鬥早司空見慣，隻避開少許，聚在遠處指指點點的瞧熱鬨。寇仲和徐子陵感到說話的室韋漢很麵熟，一時又記不起曾在哪裡見過他，隱覺眾漢攔路之舉彆有內情。跋鋒寒還以為對方是為契丹人出頭，心中奇怪，朗笑道：“這批馬是呼延金的，何時才輪到你們室韋人替他出頭，若再不滾開，休怪我跋鋒寒劍下無情。”寇仲猝地記起說話的室韋漢，正是在遇上頡利前劈他一刀者，當時雙方言語不通，到現在仍不知為怎麼一回事。因沒有放在心上，所以幾乎忘掉了。一陣嬌笑從左方棚內傳出，以突厥話道：“名震草原的跋鋒寒，竟和兩個盜馬的漢狗混在一起，不怕有愧嗎？”三人愕然望去，隻見棚內深處另坐有—桌人，五男一女，都是室韋人，此刻全體離座起立，朝他們走來。此姝隻有十七、八歲的年紀，秀發披肩，天藍色的勁裝很稱身的裹著她的嬌軀，外加無袖坎肩，腰掛馬刀，一雙長腿在皮革製的長褲和長馬靴配襯下豐腴勻稱，自然活潑，整個人有種健康婀娜，又柔若無骨的動人姿致，就像天上飄來的朵雲。左臂處套有十多個色彩繽紛的金屬鐲子，耳垂下兩串長長的耳墜，秀脖圍著彩珠綴成的項串，貼在豐滿的胸脯上。蛋形的臉龐圓圓的，在烏黑光潔的秀發掩映下更顯冰肌玉骨，活潑清麗，泉水般純淨的大眼睛秋水盈盈，該是期盼能匹配她的男士，此時卻是內藏殺機，俏臉凝霜。三人哪想過室韋族中有此肌膚析白，容貌出眾的美女，一時看得呆起來。五名隨她走到街上的男子顯然唯她馬首是瞻，緊隨她左右來到街上。跋鋒寒回過神來，訝道：“姑娘這番話意何所指？”室韋美女不看寇仲和徐子陵半眼，盯著跋鋒寒道：“什麼意思？兩個小漢狗偷去我的馬兒，是人人鄙視的馬賊，跋鋒寒你是否仍要護著他們。”寇仲和徐子陵聽得呆然相覷，楞然相對。跋鋒寒甩蹬下馬，眾室韋人立即露出戒備神色，不敢輕視。室韋美女顯為跋鋒寒豐彩所懾，眼中露出讚賞神色，旋又被煞氣取代，指著寇仲和徐子陵跨著的千裡夢和萬裡斑道：“這兩匹都是我們的馬兒，還可以狡辯嗎？”三人更為之愕然。跋鋒寒皺眉道：“這兩匹馬是我兩位漢人兄弟從山海關騎到這裡來的，姑娘沒看錯吧？”室韋美女大嗔道：“我詩麗從不說謊，不信可看看它們內腿側是否有我大室韋的烙印，那是沒法去掉的。”寇仲和徐子陵心叫不妙，跳下馬來，同時探頭往馬腿檢查。徐子陵在萬裡斑的右後腿側處果然發現烙印，心中叫苦，寇仲的頭探進來道：“今次糟糕極矣，原來大小姐買賊贓。”徐子陵長歎一聲，站直虎軀，向跋鋒寒聳肩無奈點頭，苦笑道：“我們的馬竟是賊贓！”跋鋒寒大感頭痛，乾咳一聲向詩麗道：“嘿，這定是一場誤會，我兩位兄弟並非盜馬賊，隻是誤買賊贓。姑娘可看在我跋鋒寒臉上，把馬兒轉讓他們，由姑娘開價。”詩麗顯對漢人成見甚深，現出個鬼才相信他們的俏表情，正眼不看寇徐兩人的冷哼道：“我大室韋的馬不賣給漢狗，看在你跋鋒寒份上，他們立即把馬兒歸還我可答應再不追究，否則一切後果由他們自負。”街上眾人一齊起哄，甚至有人吆喝鼓掌，顯示出對漢人的不滿和仇恨。這番話斬釘截鐵，再無轉寰餘地。寇仲見她左一句漢狗，右一句漢狗，心中大怒，沉聲道：“姑娘能令在下有什麼後果呢？請劃下道來。”他以現在大草原最通行的流利突厥語說出來，大部份人都聽得懂，不懂的亦可問明白的人，鬨哄哄的大街很快靜下來，都想看大室韋的詩麗會怎樣對付兩個漢人。眾人雖不曉得寇仲和徐子陵是何方神聖，但他們既有資格做跋鋒寒的夥伴，本身又氣宇軒昂，—派高手風範，當然不會是平凡之輩。徐子陵忙扯寇仲衣袖，嗔怪的低聲道：“雖然錯不在我們，總是我們較理虧。”寇仲餘怒未消的道：“但她不應漢狗漢狗的橫罵豎罵，老子生出來是給她罵的嗎？”詩麗聽不懂他們的漢語，交叉織手，令套臂的彩鐲襯得她更是人比花嬌，嘴角含著冷笑的道：“我的未來夫婿彆勒古納台今晚即到，是漢子的就不要離開。”眾人一陣嘩然，在鬆花江流域，蒙兀室韋的彆勒古納台和不大納台的威名，比跋鋒寒更要響亮，難怪詩麗不把跋鋒寒看在眼內。詩麗說罷轉身率族人離去。徐子陵朗聲道：“姑娘請留步。”詩麗停下來，卻不屑轉身，嬌嗔道：“有話快說，本姑娘沒那麼多時間和嫌命長的人說廢話。”徐子陵毫不因她不留情臉的辱罵動氣，微笑對著她的粉背道：“此馬是姑娘之物，便物歸原主吧。”街上全體爆起一陣哄笑，充滿嘲弄和看不起徐子陵的意味，他們誤以為徐子陵聞得彆勒古納台兄弟之名喪膽，立即退讓，連帶對跋鋒寒亦評價大降。跋鋒寒神態悠閒的袖手旁觀、不為滿街的喝倒采所動。寇仲在徐子陵耳旁低聲道：“這刁蠻女令我想起董淑妮，美則美矣，但卻是不可理喻，省點舌吧！”詩麗仍不回過身來，冷笑道：“漢狗坐過的馬、我才不會碰，就留它們給你們陪葬。我們走！”“詩麗公主且慢！”詩麗嬌軀微顫，緩緩轉過身來，往聲音傳來處瞧去，事實上所有人的目光此時亦均被發言者吸引過去，那人正從另一邊棚內站起來，嘴角掛著一絲高深莫測的微笑。此人隻二十來歲，可是他的眼神卻像曾曆儘滄桑，看透世情，這種矛盾對比令他散發某種妖異的味道。麵孔狹長，皮膚白嫩得像女人，說不上英俊，但總令人覺他擁有異乎尋常的魅力，如此人物，以跋鋒寒三人的見多識廣，仍是首次遇上。隻一眼他們就看出，此人武功絕不在他們之下。詩麗—怔道：“又是你！”那人微笑施禮道：“就是我烈瑕。不過公主萬勿誤會！你不是碰巧在這裡遇上我，而是我烈瑕跟公主來到這裡。”詩麗拿他沒法的嗔道：“誰要你跟來！”眾人都弄不清楚兩人的關係。烈瑕聳肩苦笑，神態瀟灑風流，轉向跋鋒寒三人走來，施禮道：“我烈瑕敢以任何東西作擔保，這幾個漢人朋友絕不是盜馬喊。公主的消息太不靈通啦！竟不曉得在中土正如日中天的少帥寇仲和徐子陵已親臨草原，還在統萬城南的赫連堡聯同跋兄、菩薩和七十名壯士，力抵頡利和他的金狼軍狂攻至天明，其後與突利大破頡利於怯綠連河之畔的奔狼原。如此人物，怎會是馬賊。”大街忽然靜至落針可聞，可見這番話如何震撼。事實上頡利兵敗的消息早像瘟疫般迅速傳遍大草原每一個角落，隻是沒人知道得像烈瑕那般詳儘。詩麗雙目射出難以接受和相信的神情，首次用神打量兩人。跋鋒寒等則愈發感到這人深淺難測，摸不清他的底子。烈瑕負手走出棚架，來到街上雙方人馬中間側處，向詩麗柔聲道：“若不是他們，頡利的大軍說不定已飲馬於鬆花江。”寇仲苦笑道：“烈兄誇獎哩，我們隻是僥幸沒死罷了！”詩麗嬌嗔道：“誰要你烈瑕來插手我的事，再纏我的話，今晚我就喚人打斷你的狗腿。”烈瑕大笑道：“你不是多次嘗試要打斷我的狗腿。今晚又有何分彆？啊！我明白哩！今晚是你的心上人到啦！”這麼一說，無人不曉得詩麗一方的人曾和烈瑕動手，隻是奈何不了他。室韋戰士齊聲叱喝，馬刀出鞘，卻沒有人敢帶頭撲出，進一步肯定眾人的想法。詩麗氣得俏臉煞白，跺足怒道：“我們走！”不看跋鋒寒等半眼，氣衝衝地領手下離開了。烈瑕搖頭苦歎，接著換上一臉笑容，朝三人道：“這裡的魚很著名，不若讓小弟作個小東道，為三位洗塵如何？”竟是字正腔圓的漢語。