本是熱鬨升平的統萬城，走得人畜不留，靜似鬼域。夕陽在中天君臨無涯無際的草原，照得統萬有如一片發亮的白玉。三人在成真家先喂飽馬兒，把它們牽到街上，整理行裝，特地以皮囊盛上大量清水，以供馬兒在他們逃命時的給養，但又不能負荷過重，搜集回來的大批箭矢已是個沉重的負擔。如非他們有人馬如一的秘法，背著許多東西，三匹神駿絕跑不過頡利的金狼軍。跋鋒寒邊整理行囊，邊苦笑道：“有人說頡利方麵有上萬人，有人說是三四萬，更有人說是十萬大軍，每個說法都不同，照我看仍該是那千來二千人，對嗎？”徐子陵把僅餘的百多顆鐵彈全放進外衣的口袋去，道：“他們見到的雖是千來人，卻誤以為是先頭部隊，所以推估主力該進萬人以上，那曉得頡利隻得那麼多人追來。”寇仲提醒徐子陵道：“陵少勿要把五彩石當作鐵彈去限頡利的金狼軍。”徐子陵沒好氣道：“早貼身藏好哩！”跋鋒寒道：“我問的那幾個黑水兵，沒一個親眼看到頡利的人，通知他們的都是逃難的草原民族，聽說頡利沿途殺人放火，燒掉很多營帳，奸殺不少婦孺。”寇仲雙目殺機大盛，狠狠道：“血債血償，頡利他等著瞧吧！”徐子陵沉吟道：“少師你猜香玉山那小子會否在頡利身旁獻計呢，隻有他才那麼明白我們，懂得用這種手段迫我們留下來作戰。”寇仲歎道：“這可能性非常高，香小子實是我們心腹之患。”三人同時心生警兆，朝對街瞧去。祝玉妍幽靈般從對街的房舍上躍落街心，來到三人之前，裹在連著鬥篷的寬敞麻布外袍內，臉覆重紗，淡淡道：“你們要去送死嗎？”跋鋒寒微笑道：“我們不去送死，統萬的人就必死無疑，又或生不如死。”祝玉妍冷冷道：“廢話！你跋鋒寒原非是如此般的蠢貨，隻是受這兩個傻小子的影響，做這種傻事。在大草原上，自古以來這些事每天都在發生，那輪得到你們逐個去管。”寇仲聳肩道：“其他的不用我們去管，但今次頡利是我們惹來的，我們可責無旁貸。”徐子陵道：“祝宗主有邪王的消息嗎？”祝玉妍沉默片刻，緩緩道：“我遍搜附近方圓百裡之地。仍尋不著他的蹤影。”跋鋒寒淡淡道：“他昨晚在這裡，還累得我們沒一覺好睡。”祝玉妍失聲道：“甚麼？”即使隔著兩層黑紗，三人仍感到她魔光潮盛的眼神。寇仲解述一遍，並道：“祝宗主之所以感應不到他，皆因舍利並不在他身上。”祝玉妍冷道：“他總要把舍利起出來帶走的。你們究竟是和我一起去追他，還是一意堅持尋死路。在大草原上，頡利是從來沒有對手的。”徐子陵歎道：“若我們僥幸不死，定會與宗主合作，除去石之軒。”祝玉妍冷笑道：“你知道哪裡找我嗎？”徐子陵道：“實不相瞞，我們亦懂得感應舍利的秘技，否則就不會直追至統萬來。”祝玉妍嬌軀微顫道：“這是沒有可能的，隻有魔門的人始能諳識此術。”寇仲哈哈笑道：“事實如此，我們何時說過誑語，時間無多，祝宗主請。”跋鋒寒把鞍子裝上馬背，道：“你老人家最好小心點，石之軒絕不會容我們四人有聯手對付他的機會。”祝玉妍柔聲道：“奴家正恨不得他肯出來決一死戰。”三人同時湧起異佯的感覺，祝玉妍從末以這種語調和他們說話。祝玉妍撮咀發出尖嘯，遠方蹄聲起，一匹通體雪白的駿馬。在長街另一端疾如雲快似箭地馳來。這魔門的頂尖高手飄上馬背，嬌笑道：“你們雖是傻瓜，但卻是真正的好漢子。奴家佩服。”言罷策馬出城，迅速遠去。直至蹄聲消斂，寇仲苦笑道：“我們是否不折不扣的大傻瓜？”徐子陵灑然笑道：“恐怕事後才可作出判斷。”三人大笑上馬，朝南門馳去。東北方天際火光燭天，熊熊烈焰，像火龍般隨風蔓延，令人瞧得腿顫心驚。三人在赫連堡北勒馬停下，寇仲皺眉道：“是什麼一回事？”跋鋒寒道：“燒的是黑水支流無定河西岸的密林，風把火焰送往河流和對岸，把水路交通截斷，更使從水路趕來的彆族戰士沒有藏身之所，這是頡利慣玩的手段，既能誘敵惑敵，又有實質的作用。”徐子陵間道：“頡利會否在那裡？”跋鋒寒搖頭道：“放火燒林這種小事，頡利隨便派出十來人，可輕易辦到，何用他親自領軍，勞師動眾。”寇仲遙指南方處道：“那處亦起火頭。”跋鋒寒和徐子陵極目南望，大草原儘處果然有點紅光，隻是在燦爛的月光星輝下，相形失色而已。跋鋒寒道：“那處該沒有似無定河旁般的密林，我們過去看看，我現在很想殺人。”三人策騎披星戴月地在大草原飛馳，直到無定河岸的林火變成左後方幾條竄動的紅線，在前方的衝天烈焰則清晰可見，把大量濃煙翻滾不休地送上高空，遮得那片天空星月無光。寇仲勒馬減速，叫道：“有敵人！”隻見起火一方，數十騎全速奔來。徐子陵左手探人袋內，指縫夾起四顆鐵彈，對這種暗器功夫，他已臻收發由心的境界，手印加上螺旋勁，雙向回飛，均取敞人防無可防，避無可避。寇仲掣捏滅日弓，另一手往裝在鞍旁的箭筒取箭，要架箭上弦，跋鋒寒汀出阻止的手勢，道：“是回紇族的人。”寇仲和徐子陵同時想到大明尊教。七八人朝他們衝過來，寇仲知機地收弓斂箭，表示友好。等看到奔來的三十多騎無不負傷流血，知他們曾經曆過激烈的戰鬥。領頭者個子高大，肩膀寬闊厚實，方形的臉盤長著寸許長的連寞胡須，滿臉風塵血汗，濃眉下卻有下對與他高顴挺鼻不太相襯的修長漂亮的眼睛，身上的戰服枯滿血和草泥，可是他的眼神仍是那麼堅定和清醒冷靜，看樣子是二十五、六歲，令人想起神廟內護法的金剛力土。跋鋒寒虎軀一震，以突厥話喝過去：“來者是否回紇藥羅族時健侯斤之子，戰必身先，所向披靡的菩薩。”那人勒馬停立，在他們丈許前處停下，其從者紛紛停定，顯示出精湛的馬術。離他們至少仍有五、六裡的火頭漸漸消斂，似近尾聲。那人目光灼灼地目視三人，忽然一震道：“跋鋒寒。”跋鋒寒欣然道：“正是跋鋒寒，我身旁兩位兄弟是來自中土的寇仲和徐子陵，不知菩薩兄曾否耳聞。”旋把兩人逐一介紹。菩薩仰天笑道：“大草原上不知寇仲和徐子陵之名者，那弗得是英雄好漢。順便通知各位，我菩薩再非時健之子，時健遭奸邪所惑，把我逐出回紇族。”跋鋒寒一呆道：“竟有此事。”寇仲一震道：“是否和大明尊教有關？”菩薩想不到他能說突厥話，露出讚賞神色，奇道：“少師竟聽過大明尊妖教，且猜個正著。”彆頭往起火處瞧去，歎道：“時間無多，不若我們找個地方，再喝酒談話。”跋鋒寒道：“那把火是否頡利的人放的？”菩薩雙目殺機暴現，狠狠道：“那是吐穀渾人的遊營，我們趕到時，吐穀渾人男女老少七十多人全遭毒手，我們一口氣儘殲金狼軍五十餘人，到金狼軍一個千人隊朝我們迫來，才往這邊逃跑。”寇仲冷然道：“頡利的殘暴，天理難容。菩薩兄請繼續上路，我們要與頡利決一死戰。”菩薩與眾手下同告愕然，露出不能相信的神色，憑他們三人之力，去對抗無敵於大草原的金狼軍的千軍萬馬，等似膛臂擋車，自尋死路。菩薩皺眉道：“三位不是說笑吧”徐子陵神情堅決的道：“我們非是隻逞匹夫之勇，而是必須把頡利牽製於此無定河區，否則從統萬逃生的人，將遭吐穀揮人同一的命運。”菩薩肅然起敬，喝道：“好漢子！我菩薩今晚就交你們三位朋友，你們的事跡，將會千秋百世的被大草原的人歌頌。”接著與手下同施敬禮。動作劃一整齊，登時生出“風瀟瀟兮易水寒。壯士一去兮不複還”的壯烈氣氛。跋鋒寒啞然失笑道：“菩薩兄放心，我們必能保命去和你喝酒聊天。請吧！”三人屹喝聲中，在中分而開的戰土間穿過，朝隻剩下火燼餘芒的火場趕去。美麗的大草原變成修羅屠場的劫後情景，十多個帳篷儘成灰燼，人骸獸屍散布四處，令人不忍卒睹。遠處火把逐漸迫近，顯示金狼軍正朝這方向推進。跋鋒寒目注其中一個身首異處的金狼兵遺骸，歎道：“無論是侵略者或受害的人，死亡就是死亡，沒半點分彆，這或者是老天爺唯一公平處。”寇仲的目光注在不住接近的敵人上，不解道：“頡利和他的人不用休息的嗎，就算人能捱得住，馬兒亦要累死。”跋鋒寒道：“這是頡利名震草原的戰略，每迫近戰場，就把戰士分作數組，輪番作戰。保持在全盛全攻的狀態下，令敵對者沒片刻休息的時間。此種戰術在平野之地功效卓著，配合他派出四處擾敵的小隊，所到之處，像蝗蟲般把一切吞噬蠶食。我雖是突厥人，對他這種殘暴的手段，亦引以為恥。”徐子陵道：“難怪菩薩如此痛恨突厥人。”跋鋒寒道：“直至處羅可汗襲擊和搶掠回紇的部落，回紇才不肯再當東突厥的走狗，在那時之前，突厥一直通過回紇控製北方廣闊的地區。”寇仲問九九藏書道：“但我看菩薩卻是個好漢，回紇究竟在什麼地方？”跋鋒寒遙指西北方，答道：“回紇分為兩支，韋絕分布於獨洛河北，另一支鳥護則在伊吾之西，大概在天山山脈東段北麓處，兩支合起來可戰之土達五萬之眾，是可左右大局的武裝力量。現在兩支均統一在時健侯斤之下，侯斤等若大汗。照我看菩薩之所以被時健放遂，極可能與菩薩反對頡利的立場有關。頡利得勢後，千方百計地與時健修好。”此時金狼軍來至曳許遠處，蹄聲隱傳，塵蔽星月。寇仲舒一口氣道：“果然隻有數百人，頡利死性不改．千許二千人還要分成四組，我們該采什麼戰略？”跋鋒寒沉聲道：“最快意當然是迎頭痛後，不過麵對三四百金狼軍，就算沒有高手助陣，寇爺自問應付得來嗎？”寇仲苦笑道：“我們親如兄弟你也來耍我，若我能以一擋百，就不用向你老哥虛心求教。”跋鋒寒掣出亡月弓，大笑道：“我們先來個長距離迎頭箭擊，然後再施且戰且逃之術，引得他們窮追不舍，到他們人疲馬倦，就以回馬槍殺他們個措手不及。”徐子陵道：“小弟有個健議，如可將他們誘至赫連堡，我們不是更可立於不敗之地？”寇仲取出滅日弓，哈哈笑道：“聯就封你作軍師，老跋為大將軍，如能宰掉頡利，大草原上誰敢不把我們當神佛般膜拜。”徐子陵左手握拓木弓，右手上箭，曬道：“去你的少帥國，鋒寒兄請看清楚來的是否金狼軍，勿要錯殺好人。”跋鋒寒功聚雙目，用勁把弓弦拉成滿月，柔聲道：“在大草原上，小弟從未認錯過敵人，子陵可以放心。”號角聲起，敵騎在不到半裡外停住，重整隊形，排成陣勢。寇仲訝道：“他們想乾什麼？”跋鋒寒道：“他們猜到是我們，故不敢掉以輕心。”徐子陵道：“會否是等候其他人呢？”跋鋒寒搖頭道：“他們即將發動攻勢。頡利的金狼軍是全攻形的軍隊，充分發揮騎兵靈活的機動性，慣用的手段就是長途奔襲，出奇製勝，正麵攻來的是攻中帶守的環形陣，真正的殺著是分由兩邊側翼攻至的衝鋒隊，教我們無法集中應付從單一方向衝來的攻勢。”寇仲咋舌道：“這種草原戰術確難以應付，既可以寡擊眾，以少勝多，何況現在對方人數百倍於我們。”跋鋒寒露出一絲充滿自信的笑意，道：“若沒有人馬如一之術，我們今晚必死無疑，現在則大勝可期。兄弟。他們來哩。”號角聲遍傳大地，蹄聲轟天而起，敵陣衝出百多騎，以環形的陣勢潮水般推進迫近，人人彎弓搭箭，蓄勢以待。敵人中鋒陣推迸千來步後，號角再起，餘下的二百餘騎分作兩組，從左石翼彎出，沿著弧形的推迸路線先往外繞，攻擊時將變成從左行兩側至乎後側殺至，縱使他們記擋著對方的中鋒軍，最終亦要變成陷於混戰的劣局。三組敵軍，不住調教速度，互相配合，戰術之精，教人歎為觀止。徐子陵道：“少帥終親身體驗到大草原騎射戰的威力。”跋鋒寒喝道：“射人先射馬，放箭！”箭矢在跋鋒寒和寇仲手上連珠發放，正麵殺來的騎兵人仰馬翻，徐子陵的拓木弓射程較近，專尋漏網的敵人招呼，正麵交鋒全線開展。中鋒隊改變戰術，在號角指揮下散開，迸攻速度絲毫不減。兩翼的敵人馳至左右兩方，兩片烏雲般往他們掩至。眨幾下眼的高速下，敵方中鋒軍近三十騎東倒西歪，可是餘下的八十多騎已越過他們的安全距離，還箭反擊。跋鋒寒大喝道：“走！”三人策馬掉頭，邊走邊以箭矢還擊。敵人保持三組的陣勢，銜尾窮追。寇仲突然叫道：“不妥！”兩人駭然下環目掃射，隻見前方和左右草原邊際，全是火把的光芒，以此推測，敵人的兵力當在萬人以上。跋鋒寒色變道：“我們中伏哩！”徐子陵一箭穿破追兵胸膛，大喝道：“趁敵人合圍前，我們必須趕至赫連堡。”三人那顧得射殺追兵，全力展開人馬如一之術，朝或者可令他們有一線生機的赫連堡亡命逃去。