襄陽位於漢水之旁諸河交彙處，若順流而下，一天可到另一規模較小的城市漢南，再兩天使抵竟陵。自楊廣被宇文化及起兵殺死後，激化了各地的形勢。本已霸地稱王稱帝的，故是趁勢擴張地盤，原為隋官又或正采觀望態度的，則紛紛揭竿而起，成為一股股地方性的勢力，保障自己的城鄉家園。像襄陽的錢獨關就是個典型的例子。“雙刀”錢獨關乃漢水派的龍頭老大，人介乎正邪之間，在當地黑白兩道都很有麵子，做的是絲綢生意，家底豐厚。煬帝死訊傳來，錢獨關在眾望所歸下，被當地富紳及幫會推舉為領袖，趕走了襄陽太守，自組民兵團，把治權拿到手上。錢獨關雖自知沒有爭霸天下的實力，但際此風起雲卷，天下紛亂的時刻，亦可守著襄陽自把自為，不用看任何人的麵色。在李密、杜伏威、李子通等各大勢力互相對峙的當兒，他更是左右逢源，甚至大做生意，換取所需，儼如割地為王。黃昏時分，商秀洵一眾人等在城門關上前趕至襄陽，以黃澄澄的金子納了城門稅，進入城內。襄陽城高牆厚，城門箭樓嶽峨，鐘樓鼓樓對峙，頗具氣勢，未進城已予人深刻的印象。入城後，眾人踏足在貫通南北城門的大街上，際此華燈初上的時刻，跨街矗立的牌坊樓閣，重重無際，兩旁店鋪林立，長街古樸，屋舍鱗次櫛比，道上人車往來，一片太平熱鬨景象，使人不由渾忘了外間的烽煙險惡。街上不時有身穿藍衣的武裝大漢三、五成群的走過，隻看他們擺出一副誰都不賣賬的凶霸神態，便知是錢獨關的手下。街上幾乎看不到有年經婦女的蹤跡，偶有從外鄉來的，亦是匆匆低頭疾走。許揚、駱方和其他人早已入城恭候多時，由駱方把他們接到一間頗有規模的旅館，安頓好後，寇徐兩人留在房裡等候商秀洵的指示。寇仲低笑道：“剛才幸好是坐著，又穿上馬夫的衣服，否則以我們的豐度，說不定會給淩風和金波那兩個混蛋認出來。”徐子陵沒好氣道：“你是否自戀成狂呢？一天不讚讚自己就渾身不舒服似的。”寇仲笑嘻嘻道：“甚麼都好吧！我隻是想把氣氛搞活點。唉！今趟到竟陵去，隻是想起婠婠我已心如鉛墜，心煩得想大哭一場，何況尚有老爹要應付呢！”徐子陵呆坐床沿，好一會才道：“你終於要與老爹對著乾了，有甚麼感受？”寇仲頹然坐到門旁的椅子裡，嘴角露出一絲苦澀的笑容，道：“我知他今趟再不肯放過我們，但若有機會，我仍會放過他一次，好兩下扯平，誰都不欠誰的。”徐子陵點頭道：“這才是好漢子，了得！”寇仲歎道：“不過今次休想有做好漢子的機會。無論單打獨鬥，又或戰場爭雄，我們仍差他一截。江淮軍是無敵雄師，豈是四大寇那些烏合之眾可以比擬。”徐子陵沉吟道：“美人兒場主把柳宗道遣回牧場，究竟有甚麼作用呢？”寇仲笑道：“徐妖道掐指一算不是甚麼都知道了嗎？”徐子陵莞爾道：“真是去你奶奶的，有機會便坑害我。”寇仲捧腹大笑時，駱方拍門而入道：“我們已在這裡最大的館子家香樓二樓訂了兩桌酒席，隨我去吧！”兩人大感愕然，想不到在這樣的情況下，商秀洵仍不忘講究排場。家香樓分上、中、下三層。三樓全是貴賓廂房，若非熟客或當地的有頭臉人物，根本不接受預訂。飛馬牧場這些外來人，隻能訂二樓和樓下的台子，還須許揚買通客棧的掌櫃，由他出臉安排才辦得到。商秀洵不但穿上男裝，還把臉蛋塗黑少許，又黏上二撇須子，一副道學先生的樣兒，模樣雖引人發噱，但總好過顯露出她傾國傾城的豔色。寇仲和徐子陵見到她的怪模怪樣，差點為之絕倒，忍得都不知多麼辛苦。商秀洵出奇地不以為忤，隻微微一笑，便和梁治領頭先行。一眾人等分成數組，沿街漫步。商鵬、商鶴兩個老頭兒負責押後。寇仲和徐子陵心裡明白已愈來愈多人認識他們，隻好把小廝帽子拉低蓋眼眉，又彎腰弓背，走得都不知多麼辛苦。旁邊的駱方奇道：“你們為何變得這麼鬼鬼祟祟的？”寇仲避開了一群迎麵走來、滿臉橫肉的江湖惡漢，煞有介事道：“場主也要裝模作樣，我們作下人的更要掩蔽行藏了，對嗎？”驀地左方一陣混亂，行人四散避開，竟有兩幫各十多人打將起來，沿街追逐，刀來劍往。駱方分了心神，扯著兩人躲往一旁。商秀洵負手而立，似是興致盎然的旁觀血肉飛濺的惡鬥。寇仲大惑不解地對駱方和徐子陵道：“你們看，那些不是錢獨關麾下的襄漢派的人嗎？為何竟袖手旁觀，不加乾涉？”徐子陵瞧過去，果然見到一群七、八個的藍色勁裝大漢，混在看熱鬨的人群中，不但作壁上觀，還不住指指點點，看得口沫橫飛，興高采烈。駱方卻不以為奇，道：“這是錢獨關的規矩，隻要不損及他的利益，對江湖一切鬥爭仇殺都采取中立態度，何況即使要管，也管不得這麼多呢？”寇仲咋舌道：“這還有王法嗎？”徐子陵苦笑道：“早就沒有王法了。”寇仲雙目厲芒一閃，沒再說話。此時勝負已分，敗的一方留下幾具屍體，逃進橫巷裡。襄漢派的藍衣大漢一擁而上，拖走遺屍，瞬眼間街道又回複剛才熱鬨的情況，使人幾疑從沒有發生過任何事。寇仲和徐子陵均感駭然，駱方卻是一副見怪不怪、若無其事的樣子。餅了一個街口，家香樓的大招牌遙遙在望，對街傳來絲竹管弦、猜拳賭酒的聲音。寇仲彆頭瞧去，原來是一座青樓，隻見入口處堆滿了人，非常熱鬨。四、五個流氓型的保鏢，正截查想進去的客人，不知是否要先看過來人的囊內有沒有足夠的銀兩。寇仲不由駐足觀看，想起自己和徐子陵每趟闖入青樓，都沒甚麼好結果，禁不住心中好笑時，三個人成品宇形的朝他撞來。他不敢顯露武功，隻以平常步伐移往一旁，就在此刻，其中一人探手往他懷裡摸來。寇仲心中大樂，暗忖你對我這專扒人銀袋的老祖宗施展空空妙手，便如在魯班門前舞大斧，於是施展出翟讓麾下首席家將屠叔方真傳的截脈手法，一把扣住對方脈門。那人想要掙脫，給他送進一注真氣，立時渾身麻木。另兩人見事敗，慌忙竄逃。“你弄痛我呢！”寇仲定睛一看，原來扣著的是個十六、七歲的少年，還長得眉清目秀，不似匪類。寇仲想起揚州當年的自己，心中一軟，左手取出一綻金子，塞進他手裡，低聲道：“你的扒手功夫這麼低劣，以後都不要乾哩！”少年呆若木雞的瞧瞧他，又看看手上的金子，眼中射出感激的神色。前麵的駱方回頭叫道：“小寧快來！”寇仲拍拍他肩頭，急步趕上了駱方和徐子陵。三人登上二樓，商秀洵等早坐下來，占了靠街那邊窗子旁五張大台的其中之二。整個二樓大堂鬨哄哄的擠滿了各式人等，惟隻靠街窗正中的那張大桌由一人獨據。此君身型雄偉，隻瞧背影已可教人感到他迫人而來的懾人氣勢。寇仲和徐子陵同時色變，心中叫苦，這人化了灰他們都認得是跋鋒寒的背影。無論夥計或其他客人，似乎對這年輕高手一人霸占此桌一事習以為常，連異樣的眼色神態都欠奉。兩人正不知應否立即掉頭溜走，以免被他揭破身分時，跋鋒寒已回頭過來，對他們展露出一個大有深意的曖昧笑容。接著他的目光往商秀洵投去，臉露訝色。駱方亦在瞪著跋鋒寒，這時猛扯兩人，低喝道：“不要在這裡阻塞通道，除非想鬨事，來吧！”兩人無奈隨他到跋鋒寒隔鄰的一桌坐下，也學他般背對著後方正中的樓梯口，寇仲和跋鋒寒隻隔了半丈許遠，也隔斷了跋鋒寒望往坐在靠角那桌的商秀洵的視線。跋鋒寒桌麵放了一壺酒，幾碟小菜，但看去那些飯菜顯是全未碰過，隻在自斟自飲，一派悠閒自得的高手風範。劍子放在桌邊，卻不見他的佩刀。商秀洵俯前少許，朝跋鋒寒回瞧過來，秀眸射出動容之色，顯是被跋鋒寒完美野逸和極具男子氣概的容顏體型震撼了。與商秀洵同桌的梁治、許揚、吳言、商鶴、商震等人當被跋鋒寒銳利得如有實質的目光掃過時，無不心生寒氣，暗呼厲害，想不到會遇上這種罕有的高手，還是這麼年輕，卻不知他是何方神聖。驀地街上有人大聲喝上來道：“跋鋒寒下來受死！”整個酒樓立時逐漸靜了下來，卻仍有“又來了呢！”“有熱鬨看了”諸如此類的大呼小叫此起彼落，到最後靜至落針可聞。寇仲和徐子陵訝然瞧去，隻見樓下對街處高高矮矮的站了四個人，個個目露凶光，兵器在手，向坐在樓上的跋鋒寒叫陣。商秀洵等無不動容。跋鋒寒這來自西域的高手，這兩年來不斷挑戰各地名家高手，土豪惡霸，未嘗一敗。甚至仇家聚眾圍攻，仍可從容脫身，早已轟傳江湖，與寇仲、徐子陵、侯希白、楊虛彥等同被譽為當今年青一輩最出類拔萃的高手，獲得最高的評價。在武林人士的眼中，寇仲和徐子陵自成功刺殺任少名後，聲望才勉強追上其他三人，但卻要加起來作數，不像其他三人般被許是能獨當一麵的高手。那叫陣的四個人都是一式黑衣勁裝，年紀介乎三十至四十間，高個子手提雙刀，另三人均是用刀，麵容凶悍，使人感到均非善類。駱方低聲道：“看到他們襟頭繡的梅花標誌嗎？這四個是梅花門的頭領，與老大古樂並稱梅花五惡，手下有百多兒郎，專門打家劫舍，無惡不作，不知是否老大給宰了，現在前來尋仇。”這時高個子大喝道：“跋小賊你給我滾下來，大哥的血債，須你的鮮血來償還。”寇仲向駱方豎起拇指，讚他一猜便中，令駱方大感飄飄然的受用。跋鋒寒好整以暇的提壺注酒，眼都不望向梅花五惡剩下來的那四惡，微笑道：“你們憑甚麼資格要我滾下來，你們的老大不用三招就給我收拾了，你們能捱一招已會令我很感意外。”像是知道商秀洵正凝神瞧著他般，彆過頭來，舉杯微笑向她致敬。商秀洵有點不自然地避開他的目光。一聲暴喝，有若平地起了個焦雷，其中一惡斜衝而起，便要撲上樓上來。跋鋒寒冷哼一聲，目光仍凝注在商秀洵側臉的輪廓，持杯的左手迅快無倫的動了一動，杯內的酒化成酒箭，快如閃電的朝欲躍上樓來的敵人疾射而去。那人腳剛離地，喝聲未止時，酒箭準確無誤地刺入他口內。那人全身劇震，眼耳口鼻全噴出鮮血，張大著口往後拋跌，當場斃命。整個二樓的人都站了起來，哄動如雷。以酒化箭殺人，殺的還是橫行一方的惡霸，眾人尚是第一次親眼目睹。飛馬牧場諸人亦無不震動。隻有寇仲和徐子陵兩人仍若無其事的舉杯喝茶。其他三惡大驚失色，凶焰全消，抬起死者的屍身，立即抱頭鼠竄，萬分狼狽，惹來樓上街外觀者發出嘲弄的哄笑聲。跋鋒寒像做了最微不足道的事般，繼續喝酒，不一會酒樓又回複前狀，像剛才街上兩幫人馬惡鬥後般，就若從沒有發生過任何事。寇仲和徐子陵此時聽到後麵一桌的食客低聲道：“這是第七批嫌命長的傻瓜了，算他們走運，今早那幾個來時比他們更有威勢，卻半個都不能活著離開。”酒菜來了。寇仲和徐子陵那還有興趣理跋鋒寒，又見他不來惹他們，遂放懷大嚼。反倒是一向嗜吃的商秀洵不知是否受了跋鋒寒影響，顯得心事重重，吃了兩片黃魚便停了筷箸。商鵬和商鶴兩個老家夥則不時朝跋鋒寒打量。突地一把聲音在登樓處響起道：“我要那兩張台子！”夥計的聲音愕然道：“但客人還未走呢！”寇仲和徐子陵駭然互望，心知不妥。皆因認得這正是曲傲大弟子長叔謀可惡的聲音。今趟他肯定是衝著商秀洵等人而來的。飛馬牧場一眾人等顯然亦知道長叔謀是誰，除商秀洵和鵬鶴兩個老家夥外，都露出緊張戒備的神色。兩人當然不敢回頭張望，心想對方是有備而來，能全師而退已屬萬幸。跋鋒寒似是想得入神，全不埋身後正發生的事。十多人的足音迫至寇仲和徐子陵身後，一把女聲叱道：“這兩張台子我們徵用了，快走！”正是曾與徐子陵交過手的鐵勒美女花翎子的聲音。由於寇徐二人背向他們，故尚未知道有這兩個大仇家在場。跋鋒寒像醒了過來般，哈哈笑道：“曲傲教出來的徒弟，都是這麼橫行霸道的嗎？”後麵那兩台客人，聽到徵用他們台子的竟是曲傲的徒弟，登時馴如羔羊的倉皇逃命。長叔謀來到寇仲和徐子陵身後的一桌，故意背窗坐下，他後麵不足半丈處就是寇徐兩人，左邊的跋鋒寒和右邊的商秀洵，離他亦不過丈許距離，形勢怪異。其他長叔謀方麵的高手紛紛入座，剛好也是二十人，庚哥呼兒和花翎子分坐長叔謀左右兩張椅子。長叔謀瞧著夥計手震腳顫的為他們清理執拾台上留下來的殘羹飯菜，平靜地道：“我長叔謀在敝國時早聽過跋兄大名，心生向慕，恨不得能有機會請教高明，未知跋兄這兩天可有空閒，那大家就揀個時間地點親熱一下好嗎？”跋鋒寒將杯中酒一飲而儘，隨手擲在他和長叔謀間的地上。“當！”瓷杯破碎，撒滿地上。寇仲和徐子陵交換了個眼色，心中大奇，跋小子究竟是有心還是無意，竟在這當口這麼的幫他們手！跋鋒寒淡然自若道：“擇日不如撞日，我明天便要離城，就讓我跋鋒寒瞧瞧長叔兄得了曲傲多少成真傳。”全場人人停筷，數百道目光全投在長叔謀身上，看他如何反應。褒哥呼兒和花翎子勃然色變，正要發難，長叔謀揮手阻止，發出一陣聲震屋瓦的長笑聲。樓內識貨者無不動容，聽出他的笑聲高而不亢，卻能令人耳鼓生痛，顯示出內外功均到了化境。笑聲倏止。長叔謀身上白衣無風自動，登時生出一股凜例殺氣，漂亮的臉容泛起溫柔的笑意，搖頭歎道：“真是痛快，不過我現在身有要事，跋兄可否稍待一時。”接著對在一旁手足無措的夥計喝道：“給我依後麵那兩台飛馬牧場朋友吃的酒菜再來兩桌，去！”夥計慌忙走了。商秀洵知道敵人隨時出手，向眾人打了個且戰且走的手號。所謂來者不善，善者不來。長叔謀一派吃定了他們的態度，必有所恃，說不定樓下樓外尚有伏兵。不過隻是長叔謀三師兄妹，本身已擁有強大的實力。其他十七個鐵勒高手，人人神氣內斂，冷靜如恒，明眼人都看出絕不好惹。樓內鴉雀無聲，更沒有人肯舍熱鬨不看而離開，都在靜候跋鋒寒的回答。寇仲和徐子陵瞧往街下，發覺本是人來人往的大道，這時變得靜如鬼域，店鋪都關上了門，漫無人跡。登時醒悟到長叔謀對付飛馬牧場的行動，是得到了錢獨關的默許，不禁大為懍然。跋鋒寒的聲音響起道：“這真是巧極了，我也想先與來自飛馬牧場的兩位朋友處理一些私人恩怨，長叔兄亦可否稍候片刻。”商秀洵、長叔謀兩路人馬同感愕然。寇仲和徐子陵知道是醜婦須見家翁的時候了，對視苦笑時，跋鋒寒忽地自言自語道：“君瑜為何會遲來了呢？”寇仲和徐子陵大吃一驚，心想若碰上傅君瑜，豈非糟糕之極。商秀洵的目光來到他們身上，寒芒爍閃。寇仲終於開腔，歎了一口氣道：“長叔兄既失了金盾，目下用的究竟是鐵盾、銅盾、木盾、革盾，還是爛盾呢？”此話如奇峰突出，長叔謀首先駭然大震，回頭瞧往寇仲，難以置信地瞪著兩人。駱方更是嚇了一跳，與其他人金睛火眼的狠盯著他們。寇仲彆轉頭向長叔謀露出一個燦爛的笑容，還揚手招呼，“喂”了一聲才道：“你中計啦！婠婠和我們是私下勾結好的，否則你這傻瓜今天怎會送上門來受刑。哈！真是好笑。”接著指著他掛在背後的兩個新盾捧腹道：“原來是鐵盾，哈！竟忽然變窮了！”又朝狠狠瞧著他的商秀洵眨眨眼睛道：“場主大人有大量，我兩兄弟會將功贖罪的！”除有關者外，其他人都聽得一頭霧水，弄不清楚寇仲與徐子陵是何方神聖？不過隻看長叔謀等仍不翻臉動手，便知此兩人大有來頭。花翎子嬌笑道：“該我們說有趣才對，便讓本小姐看看你兩個小子如何立功。”話畢兩把短刃，同時由袖內滑到手上去。跋鋒寒喝道：“且慢！”一句話，又把劍拔弩張的氣氛暫且壓住。褒哥呼兒早對跋鋒寒看不順眼，冷笑道：“跋兄不是要來管閒事吧？”跋鋒寒哂道：“管或不管，要看看本人當時的心情，但若連稍候片刻的薄臉都不予在下，便莫怪在下要插上一腳了。”以長叔謀一向的驕橫自負，亦不願在對付飛馬牧場的高手和寇徐兩人的同一時間，再樹立跋鋒寒這勁敵。他乃提得起放得下的梟雄人物，背著寇仲舒服地挨坐回椅內，拍台喝道：“還不把酒菜端上來！”商秀洵銀鈴般的笑聲響了起來，吸引了全場的注意力，接著從容道：“素聞跋兄刀劍相輝，能否讓秀洵一開眼界呢？”包括跋鋒寒在內，各人均感愕然，不明白她為何節外生枝，忽然主動挑戰跋鋒寒。徐子陵卻有點明白她的心情，既氣惱給他兩人騙倒，更恨跋鋒寒在這等時刻插入來和他兩人算舊賬，使長叔謀能得漁人之利。他這時彆過頭朝跋鋒寒瞧去。跋鋒寒亦剛向他望來，兩人目光一觸，像同時亮起四道電光般在空中淩厲交擊。徐子陵脊挺肩張，氣勢陡增，露出一股包括寇仲在內，從未有人見過的懾人風采，好整以暇的斜兜了跋鋒寒一眼，微笑道：“跋兄的刀子是否斷了？”跋鋒寒大訝道：“徐兄真的猜中了，十天前在下遇上前所未有的高手，致佩刀斷折，徐兄是如何猜得的？”“徐兄”兩字一出，登時引起嗡嗡議論之聲，這時誰都猜到這兩“兄弟”是手刃任少名的徐子陵和寇仲了。商秀洵露出極氣惱的神色，狠狠地在台底下跺足生氣。但芳心又隱泛驚喜，矛盾之極。梁治、駱方等，仍是呆瞧看兩人，心中驚喜參半。寇仲見跋鋒寒說起遇上前所未見的強手時，眼內射出複雜無比的神色，又似是回味無窮，心中一動道：“這有甚麼難猜的，我們還知道跋兄所遇的那對手是美麗得有似來自天上的精靈，芳名婠婠，哈！對嗎？”跋鋒寒啞然失笑道：“對！炳！不過寇兄隻猜對了一半，她確長得出奇的的美麗，但卻非甚麼婠婠，而是獨孤閥有史以來最出色的女高手。”寇仲和徐子陵同時失聲道：“獨孤鳳？”今次跋鋒寒亦愕然以對，訝然道：“你們也和她交過手嗎？”長叔謀插入奇道：“那跋兄是否算輸了一仗呢？為何我從未聽過此女？”寇仲哂道：“你未聽過有何稀奇，跋兄不也是茫不知婠婠妖女是誰嗎？”長叔謀不悅道：“我在和跋兄說話，那到你來插口。”寇仲正要說話，商秀洵嬌喝道：“何來這麼多廢話，都給我閉嘴。跋鋒寒，讓我看你的劍會否比你的刀更硬。”全場再次肅靜下來。