三天後，小盤、項少龍等班師回朝，太後和嫪毐率文武百官出城迎接。看神情，朱姬的歡容是發自內心，而嫪毐則相當勉強。嫪毐非是蠢人，還是非常犴狡的卑鄙小人。他自然知道自己被排擠在儲君的政治集團外的人。異日儲君登位，太後朱姬失去了輔政大權，就是他失勢之時。項少龍再一次穩住了鹹陽，一躍而成軍方最有實力的領袖，使小盤的王位更為穩固，隻要再蕩平蒲鶮，餘下來的就隻有呂嫪兩黨了。不過呂不韋在這近十年間，於各地大力培植黨羽，任用私人，實力仍是不可輕侮。鹹陽雖是都城，始終在許多方麵均需要地方郡縣的支持。王朝的地方軍隊，由郡尉負責。郡守隻掌政事，而郡尉專軍政。理論上軍隊全歸君主一人掌握，有事時由君主發令各郡遣派兵員。至於軍賦，則按戶按人口征收，每一個到法定年齡的男子都要為國家服役兩年：一年當正卒；一年當戍卒。守衛邊疆，謂之常備軍。但亦另有職業軍人，成為了大秦的主力。呂不韋因修建鄭國渠之便，得到了調動地方常備軍的權力，亦使他加強了對地方勢力的控製。直至黑龍出世，小盤設立三公九卿後，這由呂不韋壟斷一切的局麵才被打破。但呂不韋早趁這幾年在地方上掊植出自己的班底。所以若作起亂來，比成蟜或嫪毐要難應付多了。所以他根本不怕成蟜奪王位成功，因為他那時更可打著旗號撥亂反正。隻是他發夢都未想過對手是中國曆史上罕有的絕代霸主，比他更厲害的秦始皇吧。◇◇◇◇◇回鹹陽後，循例是祭祖歡宴。翌日早朝後，朱姬召項少龍到甘泉宮去。項少龍彆無他法，硬著頭皮去見朱姬。這秦國聲名日壞的當權太後在內宮的偏廳接見他，遣退宮娥後，朱姬肅容道：“長信侯嫪毐奉常說今次平定暴亂，他半點都沒曾參與。連我這作太後的都被瞞在鼓裡，這究竟是甚麼一回事？累得我們平白擔心一場。”項少龍暗忖這種事你何不去問自己的兒子，卻來向自己興問罪之師。但當然不會說出口來，恭敬地道：“文武分家，長信侯不知道亦是正常事。”朱姬鳳目一睜，不悅道：“那為何都衛亦不知此事？韓竭便不知道你們到了城外迎戰，故完全無法配合。”管中邪領兵出征後，韓竭便升為正統領，以許商為副。項少龍淡然道：“今趟之所以能勝，就在‘出奇製勝’這四個字，而之所以能成奇兵，必須有種種惑敵之計，使敵人掌握錯誤資料。由於敵人在城內耳目眾多，所以不得不采非常手段，請太後明鑒。”朱姬呆了半晌，幽幽一歎道：“不要對我說這種冠冕堂皇的話好嗎？你和政兒可以瞞任何人，但怎可騙我呢？你們若不想長信侯知道，我是不會告訴他的。”項少龍想不到朱姬忽然會用這種語氣神態和自己說話，湧起深藏的舊情，歎了一口氣道：“儲君日漸成長，再不是以前的小孩子了。現在他關心的事，就是如何理好國家，統一天下。凡阻在他這條路上的障礙，終有一天都會被他清除，這是所有君王成長的必經曆程，曆史早說得很清楚了。”朱姬俏臉倏地轉白，驚聲道：“少龍你這番話是甚麼意思，難道政兒會對付我嗎？”項少龍知她是因為與嫪毐生了兩個孽種，故作賊心虛，苦笑道：“儲君當然不會對太後不孝，但對其他人，他卻不須有任何孝心，無論仲父或假父，一概如此。”朱姬茫然看了他一會後，垂首低聲道：“告訴朱姬，項少龍會對付她嗎？”項少龍大生感觸，斬釘截鐵道：“就算有人把劍加在我項少龍的脖子上，我也不會傷害太後。”朱姬輕輕道：“長信侯呢？”項少龍愕然片晌，才以自己聽來亦覺諷刺的口氣道：“隻要他忠於太後和儲君，微臣可擔保他不會有事。”命運當然不會是這樣。嫪毐之亂是秦始皇冠禮前的最後一場內部鬥爭，呂不韋亦因此而牽連敗北。忽然間，他知道自已成為了能左右秦朝政局舉足輕重的人物，所以朱姬亦要不恥下問，垂詢他的意向。而他更成為了小盤唯一完全信任的人。甚至義釋韓闖，小盤都不放在心上，換了彆人則若非革職，就是推出去斬頭的結局了。朱姬此時嬌軀輕顫，抬起頭來。欲言又止。項少龍輕柔地道：“太後還有甚麼垂詢微臣嗎？”朱姬淒然道：“告訴我，人家該怎麼辦呢？”項少龍捕捉到這句話背後的含意，就是她對嫪毐已有點失控，故心生悔意。說到底，小盤畢竟是她的“兒子”，雖然兩人間的關係每況愈下，但她仍不致於與奸夫蓄意謀害兒子。而嫪毐則是想保持權力。但誰都知道這是沒有可能的，當小盤大權在握時，嫪毐就隻有黯然下場的結局。項少龍沉吟片晌，知道若不趁此時機說出心中的話，以後就再沒有機會了，至於朱姬是否肯聽，就是她的事了。站了起來，移到朱姬席前，單膝跪地，俯頭細審她仍是保養得嬌嫩欲滴的玉容，坦然道：“太後若肯聽我項少龍之言，早點把權力歸還儲君，帶奉常大人返雍都長居，那太後和儲君間的矛盾，便可迎刃而解。”朱姬嬌軀再震，低喚道：“少龍，我……”驀地後方足音響起。兩人駭然望去，隻見闖進來的嫪毐雙目閃著妒忌的火焰，狠狠盯著兩人。項少龍心中暗歎，造化弄人，他終是沒有回天之力。◇◇◇◇◇返回烏府時，項少龍腦海內仍閃動著嫪毐怨毒的眼神。冰封三尺，非是一日之寒。嫪毐對他的嫉忌，亦非今日才開始。他是那種以為全世界的女人均須愛上他的人，隻會爭取，不懂給予。比起他來，呂不韋的手段確高明多了。在其一程度上，呂不韋這個仲父，小盤尚可接受，但卻絕不肯認嫪毐作假父。隻是這一點，嫪毐已種下了殺身之禍。曆史早證明凡能成九九藏書網開國帝皇者，必是心狠手辣之輩，小盤這秦始皇更是其中表表者。當年他手刃趙穆後，雙目閃亮地向他報告，他使認識到小盤的胸襟膽略，而他那時仍隻是個十五歲許的孩子。今次他布局殺死成蟜和杜璧，同時命人去鏟除蒲鶮，便可知他思慮的周到和沉狠無情的本質，這當然與他的出身背境和遭遇有關。胡思亂想時，與親衛馳進烏家大門。隻見廣場處泊了輛馬車，幾個琴清的家將正和烏家府衛在閒聊，見他來到，恭敬施禮。項少龍喜出望外，跳下馬來，大叫道：“是否琴太傅回來了。”其中一人應道：“今早才回來。”項少龍湧起滔天愛火，奔進府內。隻見大堂裡，自己朝思暮想的絕世佳人，一身素裳，正和紀嫣然諸女談笑，另外尚有善蘭，周薇和孩子們。見到項少龍，琴清一對秀眸立時亮起了難以形容的愛火情焰，嬌軀輕顫，但神色仍是一貫的平靜，顯見她在克製自己。烏廷芳笑道：“清姐掛著我們其中的某個人，所以提早回來了。”琴清立即悄臉飛紅，狠狠瞪了烏廷芳一眼，神態嬌媚之極。項少龍遏製了把她擁入懷裡的衝動，硬插入她和趙致之間，笑道：“琴太傅清減了，但卻更動人哩。”琴清歡喜地道：“琴清雖不在鹹陽，但上將軍的聲威仍是如雷貫耳，今趟回來得真巧哩，剛好是上將軍凱旋榮歸之時。”善蘭笑道：“你兩人不用裝神弄鬼了，這處隻有自己人，偏要那麼客氣見外。”紀嫣然為琴清解窘，岔開話題對項少龍道：“清姊說呂不韋到了她家鄉去。還著力巴結當地大族，最無恥是減賦之議出自李斯，他卻吹噓是他的功勞。”周薇道：“最可恨他還多次來纏清姊，嚇得清姊要避往彆處去。”項少龍微笑道：“因為他打錯了算盤，以為成蟜可把我們除去，所以再不用克製自己。”湊近琴清道：“明天我們便回牧場去，琴太傅可肯去盤桓這下半輩子嗎？”琴清連小耳都紅了，大嗔道：“你的官職愈來愈大，但人卻愈來愈不長進。不和你說了，人家還要去見太後和儲君哩。”項少龍肆無忌憚的抓著了她小臂，揍到她耳旁道：“不理琴太傅到哪裡去，今晚太傅定要到這裡來渡夜。”烏廷芳正留神傾聽，聞言笑道：“清姊早答應了，但卻是來和我們幾姊妹共榻夜話，嘻嘻，對不起上將軍哩。”項少龍點頭道：“那就更理想了。”眾女一齊笑罵，鬨成一片。項少龍這時已把朱姬、嫪毐，至乎所有仇隙鬥爭，全拋於腦後。在這一刻，生命是如斯地美好。他的神思飛越到塞外，想起了當年在二十一世紀受訓時曾到過的大草原。藍天白雲、綠草如氈，一望無邊，大小湖泊猶如一麵麵點綴其上的明鏡，長短河流交織其中，到處都是草浪草香。若能和妻婢愛兒在大自然的牧場，安安樂樂渡過這奇異的一生，再不用理會人世間的鬥爭和殺戮，生命是多麼動人呢？翌日，他和滕翼兩家人返回牧場，同行的當然少不了琴清。兩人飽受相思之苦，再不理彆人怎樣看待他們。十天後王陵和桓齮集合了十萬大軍，進攻屯留，而蒲鶮亦打出為成蟜複仇的旗號，叛秦投趙。王賁和楊端和屢被李牧擊退，改采守勢，勉力穩住了東方諸郡，形勢凶險異常。同時韓桓惠王病死，太子安繼位為王，韓闖一向與太子安親善，坐上了宰相的位置，成為韓國最有影響力的人。而龍陽君在魏亦權力大增，兩國唇齒相依，聯手抗秦，壓止了管中邪和蒙氏兄弟兩軍的東進。項少龍卻與滕翼在牧場過著優哉悠哉的生活。離小盤的冠禮尚有兩年許的時間，但在這段說長不長，說短不短的日子裡，誰都猜不到會出現甚麼變數。這天昌文君和李斯聯袂到牧場來探訪他們，各人相見，自是非常歡喜。項少龍和滕翼領著兩人在黃昏時到處騎馬閒逛時，昌文君道：“呂不韋剛回來，他和嫪毐的關係明顯改善，不時一起到醉風樓飲酒作樂，還把白雅雅讓了給嫪毐呢。”李斯冷冷道：“照我看他是想重施對成蟜的奸計，就是煽動嫪毐謀反作亂，說不定還擺明支持他和太後生的孽子登上王位，然後再把嫪毐除去，自立為王。由於現在呂不韋在地方上很有勢力，故非是沒可能辦到的。”昌平君接著道：“但有一事卻相當奇怪，少龍走後，太後找了儲君去說話，主動交出部份權力之後便避居雍都，嫪毐現在不時往返雍都和鹹陽，不過一些重大的決策或人事升遷，仍要太後點頭才成。”項少龍心中欣慰，朱姬總算肯聽自己的話，使她和小盤間的關係有了點轉機。滕翼道：“茅焦那方麵有甚麼消息呢？”昌平君冷哼道：“他說嫪毐正在雍都培植勢力，有一事你們還不知道，令齊當了雍都的城守。雍都由於是太廟所在，故為嫪毐的職權所管轄，可以說雍都已落入他的掌握內了。”項少龍早知嫪毐必會爭到點本錢，否則也不能興兵作反。滕翼又問起王陵和桓齮的戰況。李斯歎道：“儲君亦心中擔憂，蒲鶮策反了屯留軍民堅守不出，王上將軍一時莫奈他何，最怕是冬季即臨，利守不利攻，何況還有李牧這不明朗的因素存在著。”昌平君歎道：“不知呂不韋有心還是無意，借口鄭國渠完工在即，抽調了地方大批人手去築渠，使我們更無可調之兵，我們正為此頭痛呢。”項少龍不由湧起悔意，若當日自己一口答應小盤領軍遠征屯留，就不用王陵這把年紀都要勞師遠征。可是這已成了不能改變的現實。心中隱隱泛起了不祥的感覺。