新近建成的仲父府，乃鹹陽宮外最宏偉的建築組群，規模尤勝朱姬新遷往的甘泉宮。仲父府遙對王宮，四周有高牆，進入大門後，是可容千人操練的大廣場，三座威嚴莊穆的主宅由長廊貫通，並排而立，坐北向南，土木結構，大屋頂，四麵坡，雙楹柱，氣勢懾人。主宅組群接著就是呂族的宗廟，由此以宗廟的前後門作中軸，近三十組庭院依次分布，左右對稱，布局完整。主宅組群和祖廟間有廣闊園林，環境優美，顯是出於名家設計，方可見呂不韋的物力財力如何雄厚。這晚鹹陽城有頭有臉的人全來了，加上知道項少龍和管中邪這兩個頂級劍手惡戰難免，人人都抱著看好戲的心情，更是氣氛熱烈。仲父府點起了以萬計的紅燈籠，大門處和園內更裝設賀壽的燈飾，一片喜慶的景況。數十名家將穿上一式的整齊武士服，把守大門，防止有閒人混進去看比武。入門後，則有專收取和登記賀禮的接待處，布置周詳，故賓客雖魚貫不絕，但一切均井井有條，沒有混亂的情況。一主二輔三座大堂，全開放了來接待賓客，當然以正中一座最大，擺下了可容千人的席位，另兩座作輔翼的，亦設下五百人之席。被安排到輔宅者都是無可奈何，但又自知斤兩，到時隻好看看如何挨往主宅觀戰。項少龍等到達時，賓客尚未正式入席，分散在宅內宅外和中庭處閒聊著，鬨哄哄的聲音直衝霄漢。今晚天公造美，不但沒有下雪，還星月交輝，兼之尚有五日就是立春，天氣回暖，使這盛大的壽宴更是錦上添花。不過知情者均曉得在這融洽熱鬨的煙幕後，正醞釀著大秦國史無前例的激烈鬥爭。而項少龍更清楚這鬥爭的成敗，不但主宰了戰國七雄的命運，還決定了中國以後的曆史。他項少龍正是這鬥爭核心處的關鍵人物。項少龍等大隊人馬馳入仲父府的大外門時，立時惹起一陣哄動，人人爭著來親睹他的風采。昌平君策馬來到項少龍旁，笑語道：“賭你輸的人，看到你昨晚大戰醉風四花後，仍能穩坐馬上，必是大大失望。”項少龍啞然失笑道：“今晚我若輸了，恐怕以後休想再踏進烏家之門，因為嶽丈大人在我身上押了重注，假如累他輸錢，你說會有甚麼後果呢！”昌平君愕然道：“原來貴丈人亦愛豪賭。”項少龍壓低聲音道：“不是愛賭，而是愛看蒲鶮輸得損手爛腳，看他還以甚麼去籠絡那些食財的王親國戚、公卿大臣。”昌平君哈哈大笑，跳下馬來。負責迎賓的圖先迎了上來，一邊吩咐下人牽馬，同時低聲向項少龍道：“那小子身內暗穿來自越國巧匠的軟甲，最好攻他頭臉，否則拚著捱你一槍，他就可置你於死地。”項少龍低聲道：“我今晚何來甚麼槍呢？”圖先愕了一愕，似明非明，不過因有其他人靠近過來，隻好悶在肚子裡，改說其他場麵話。此時中宅處隱有鼓樂聲傳來，應是剛有重要人物進宅去了。陶方等忙於送上賀禮時，眾人都不願這麼快進宅去見呂不韋，留在擠滿了一堆堆賓客的廣場上閒談，順便欣賞燈飾和晴明的夜空。琴清剛剛抵達，加入了紀嫣然諸女那一堆去，還有幾位王族公卿家的貴婦貴女，傳出陣陣嬌笑，惹得人人頻頻注目。一方麵因她們的美色，更奇怪是明知項少龍要與管中邪進行決戰，仍能那麼從容自在，談笑風生。秦人風氣開放，遇著這種場合，最愛鬨就是像嬴盈鹿丹兒那種出身尊貴的美少女，也是年青一族求偶的最佳時光。其中美景，實難以儘述。項少龍與眾人笑談有關蒲鶮帶來鹹陽的賭風時，鹿丹兒不知由哪裡鑽了出來，隔遠勾著手指示意荊俊過去。剛好一群穿上新衣的男女小孩提著燈籠在他們與鹿丹兒間走過，荊俊沒注意到這美少女，卻給項少龍瞥見了，頑皮心起，走了過去，故作嚴肅道：“都快嫁人了，見到長輩，卻不來恭敬行禮請安，成甚麼體統？”鹿丹兒兩手扠腰，大嗔道：“哼！你是誰的長輩，我嫁不嫁人又關你甚麼事？咦！”她這才記起項少龍乃荊俊的三哥，立時滿麵飛紅，跺足不依道：“你壞死了！竟欺負我。”項少龍哈哈大笑，把剛滾過來的荊俊推了給鹿丹兒，得意洋洋道：“好丹兒！我項少龍等著喝你那杯跪著奉上來的喜酒呢！”鹿丹兒落在下風，不敢駁他，扯著荊俊溜了。搖頭歎息時，嬴盈的聲音在旁響起道：“項大人！”項少龍彆頭一看，嚇了一跳道：“你的臉色為何這麼難看？”嬴盈苦笑道：“這幾晚都睡得不好，唉！事到如此，我還有甚麼話好說呢？”項少龍淡淡道：“今晚無論發生了甚麼事，事情對你都應該是告一段落，以後你心中隻該有端和兄，好好相夫教子，安份守己做個賢妻良母吧！”嬴盈靠近了少許，輕輕道：“告訴我，若沒有管中邪，你是否會娶我呢？”項少龍苦笑道：“到了今時今日，我們似乎不應再說這種話吧！”嬴盈堅持道：“不！我若不問個清楚，絕不甘心。”項少龍迫於無奈道：“我確曾歡喜過你。”嬴盈黯然垂首，低聲道：“今晚若你有不測，我會為你守……噢！我不說了。啊！”看著她掩麵走了，項少龍搖頭苦笑，看來嬴盈是認定自己必輸無疑。項少龍自然不會把她的想法放在心上，回到昌平君、滕翼等人處時，昌平君問道：“大妹說了甚麼？”項少龍道：“沒有甚麼？”昌平君冷哼道：“怎會沒有甚麼，她雖說肯嫁給端和，但對管中邪仍是難舍難離，又說你非是他對手，真氣死人了。”此時賓客開始進入一主二輔的三座巨宅，烏應元不好意思留在外麵這麼久，過來招呼各人隨他進內。既是他老人家的意思，各人自然遵從。呂不韋、呂娘蓉和呂不韋其他幾個兒子均在大門迎賓，賀喜之聲不絕於耳。昌平君可能是大秦開國以來最沒有架子和派頭的左丞相，像根本不知自己身份般和項少龍並肩隨在烏應元之後，向呂不韋道賀。烏應元乃交際老手，漫不經意般便說了一大堆祝頌之詞。項少龍想起烏家以前和呂不韋的關係，比對起現在大家口蜜腹劍，勢成水火，頗為感觸。呂不韋不知是以為項少龍今晚必死無疑，還是人逢喜事精神爽，光輝盈臉，談笑顧盼間自有不可一世的氣魄，當他目光落到項少龍處時，立時亮了起來，舍下了其他人，迎過來道：“今夜我呂不韋可算雙喜臨門，既賀壽誕，又將得佳婿，人生至此，尚有何憾？”項少龍心道你最大的遺憾，就是當不上秦國之君，表麵當然做足工夫，與眾人同向他賀壽。在呂不韋尚未有機會說下去時，項少龍反手在背後打了個手式，眾人立即呼嘯而過，免去了做戲之苦。走不了幾步，人影一閃，呂娘蓉攔在項少龍身前，臉帶寒霜道：“項大人，娘蓉有幾句私話和你說。”桓齮、滕翼等自然識趣，逕自隨領路入席的府仆去了。呂娘蓉淡淡道：“項大人請隨我來！”項少龍知她不會有甚麼好說話，深具戒心，隨她穿過酒席，由一處側門到了中庭的園林處時，停下來道：“就在這裡說好嗎？否則恐怕會惹人閒言呢。”荊善等十八鐵衛，亦步亦趨跟在他背後，此刻散往四方，防止有人接近。呂娘蓉回轉身來，冷冷道：“項少龍的膽子何時變得這麼小了，竟會怕惹閒言，何況今晚項大人若有命在，娘蓉就是你的人了，還有甚麼好顧忌的。”項少龍聽她語帶嘲諷，雖心中有氣，但亦犯不著和她針鋒相對，微笑道：“三小姐喚在下來此，應不會隻是揶揄一番算了。”呂娘蓉美目厲芒一閃，沉聲道：“當然！本小姐亦沒有那種心情，隻是想問項大人兩句話，你既然對娘蓉沒有意思，為何卻要接受中邪的挑戰？”項少龍忍無可忍，冷笑道：“待會隻要三小姐當眾宣布隻願下嫁管大人，那我項少龍無論如何厚顏無恥，也不致於仍要堅持動手比試吧！”呂娘蓉玉容轉冷，狠狠瞪了他好一會後，緩緩點頭道：“好！就讓我呂娘蓉看看今晚你怎樣收場。”猛一跺足，逕自回大堂去了。香風過後，項少龍心中暗歎。說到底呂娘蓉雖神色不善，卻是一番好意，想勸自己放棄比武，因為她也像嬴盈般以為自己必敗無疑。但為了殺死管中邪，隻好不理她的好意。回到大堂時，大多數人已入席坐好，人人交頭接耳，見到他的都如獲至寶地指指點點，看來話題都離不開他和管中邪轟動鹹陽的一戰。由於人多的關係，除向南一端的三圍主席外，其他坐席布在兩邊，份內外四重，共四百席之多，每席四位，都是麵向大堂剩出的廣闊空地而坐，方便觀看歌舞表演和劍鬥。到了該坐之席位時，一名府仆迎了上來，領他們入席。項少龍的一席居於右首第八席。首席自然是昌平君，按著是王陵、王齕等大將。對麵坐首席則是王綰，跟著是蔡澤、嫪毐、呂族和仲父府中有身份地位的人，卻沒見到管中邪。項少龍在滕翼、荊俊、烏應元旁坐下時，才發覺三位嬌妻與琴清居於上首一席，正甜甜的向他送上迷人的笑容，不禁心懷大放。目光移後，便是因模樣兒相同，又是同樣美麗和惹人注目的田氏姊妹花，不知如何陶方竟坐到了她們那席去。十八鐵衛自是居於後席。項少龍與烏應元閒話兩句後，朝大門望去。門旁兩邊那隊近三十人的樂隊，停止了奏樂，而呂不韋、呂娘蓉等卻不見蹤影，隻有圖先在打點著。忽地烏應元暗裡推了他一把，項少龍醒覺望去，原來對麵的杜璧和蒲鶮正離席往他們走過來，項少龍、滕翼、荊俊三人隻好隨烏應元站起來施禮。蒲鶮目不斜視時，杜璧卻狠狠盯了紀嫣然和琴清幾眼，射出熾熱之色，他雖裝作出隻是隨意看望，卻瞞不過擅於觀察的項少龍。兩邊的人隔著酒席，作了介紹和見麵的禮數後，蒲鶮精明的目光上下仔細打量了項少龍，嗬嗬笑道：“項大人果是威武不凡，天下罕有，難怪烏爺敢在你身上押下重注了。若站在朋友立場，自是希望大人旗開得勝，但若以做生意的立場，卻是另一番盤算，蒲某心中矛盾得要命呢！”項少龍開始有點明白為何桓齮不歡喜他了，因為這人說話的神態和內容，都有種拿彆人是生意財貨的感覺，看人的目光，就更有這種味道。烏應元乃應對交際的老手，笑道：“蒲爺言重了，烏某那區區賭注，怎會放在蒲爺眼內，當然也不會因財失義，忘記了朋友的立場。”項少龍和兩旁側耳傾聽的紀嫣然諸女，均聽得心中叫絕。杜璧笑道：“烏大爺的辭鋒真厲害，若項大人的劍也是那麼厲害，今晚必可穩勝無疑，那時蒲爺恐怕也要把田地賣了，才能償還賭債。”項少龍失笑道：“到今晚才知大將軍這麼愛說笑，蒲爺富甲天下，隻要隨便往囊中一探，已夠我等晚晚到醉風樓作大豪客了。”眾人聽他說得誇大，無不捧腹。紀嫣然等更是花枝亂顫，看得遠近留意她們的人眼都呆了。此時門官唱喏道：“太後儲君聖駕到！”接著鼓樂聲喧天而起。正穿花蝴蝶般來回酒席間侍奉客人的過百美婢和府仆首先跪了下來。蒲鶮和杜璧施禮彆過後，回席去了。場內過千人紛紛下跪迎駕。荊俊不忘提醒項少龍道：“坐在嫪毐和韓竭間那人就是渭南武士行館的館主邱日升了。”項少龍朝斜對麵嫪毐那席望去，找到了邱日升。剛巧邱日升和韓竭均往他瞧來，眼光相觸，大家都感到有點尷尬。項少龍今趟是第二次見邱日升，第一次是在與王翦的比武時，隔遠一瞥，印象不深，今趟留上了心，隻見這在鹹陽有宗師級地位的劍手相貌清奇，手足均比一般人修長和予人靈活敏捷的感覺，年在三十五、六間，一對眼炯炯有神，氣度極是不凡，隻是外表，便使他感到此人是個可怕的對手，難怪嫪毐這麼刻意籠絡他了。他還看到茅焦這被小盤安排在嫪黨的大臥底，與令齊，國興等居於後席處，身份顯仍及不上邱日升、韓竭和另一坐在前席的嫪肆。門官又再唱喏，鼓樂聲更加緊湊時，十六名禦衛在前方兩旁側身俯首開道下，朱姬、小盤和呂不韋並排步入大堂。後麵跟著的是昌文君和另十六名禦衛。接著就是呂府包括呂娘蓉在內諸人，管中邪赫然在其中。不見多時，管中邪變得更可怕了，穩定的步履顯示出強大的自信，顧盼間雙目神光電射，懾人之極，在一眾家將裡，除了絕不遜色於他的上蔡劍手許商外，其他人都給他比了下去。項少龍的眼光找到他時，管中邪的目光亦尋上他，兩人目光一觸，有若閃電交擊，好一會才分開。由於呂不韋乃今晚的主角，兼又貴為仲父，朱姬和小盤為表尊敬，堅持讓他居於中席。呂不韋作狀推讓一番後，終坐了下來。管中邪等紛紛入席。眾人平身坐好時，注意力不由集中到管中邪處。氣人的是呂娘蓉竟就坐在管中邪之旁，擺明呂不韋一點不給項少龍麵子，還隱然有管中邪必得美人歸之意。管中邪之席位於嫪毐之下，同席的還有連蛟和趙普兩大劍手，而魯殘和周子桓這些舊人，隻能居於後席，可見由於在田獵時不能為呂不韋吐氣揚眉，已失愛寵，為這些新人代替了昔日的地位。呂不韋就是這種不念舊情的人。小盤循例說了一番口不對心頌揚呂不韋功德的話後，壽宴終在熾烈和期待的氣氛下開始了。