黃昏時分，天上的雲靄緩緩下降，地下的水氣則往上騰升，兩下相遇，在大地積成凝聚的春霧，一片氤氳蒙朧。小丘西南三裡許外一處高地，不時傳來馬嘶人聲，顯見對方失去耐性，誤以為他們早一步回牧場去了。敵我雙方直到此刻，不但仍未交手，甚至沒有看過對方的影子。可是其中卻牽涉到智慧、訓練、耐性、體力各方麵的劇烈爭持。一下差錯，項少龍等在敵強我弱的情勢下，必是飲恨當場。此時趁著夜色和迷霧，在摸清了近處沒有偵察的敵人後，荊俊等把秘密紮好的三條木筏，先放進水裡以繩子係在岸旁，藏在水草之內，才回到項少龍、滕翼和紀嫣然處，道：“現在該怎辦呢？”項少龍回複了軍人的冷靜和沉穩，道：“那要看敵人的動靜了，若我估計不錯，留守後方的敵人該到這裡搜索一下，求證我們有否躲了起來，也好向把守前方的自己人交待，那就是我們發動攻勢的時刻了。”滕翼點頭道：“這一著非常高明，敵人遇襲後，會退守後方，一麵全力截斷我們的後路，同時以煙火通知前方的人，好能前後困死我們。那就是我們乘筏子迅速逃離這裡的良辰吉時了。”紀嫣然讚歎道：“我想孫武複生，也不能想出更好的妙計來。”項少龍心中湧起強大的信心和鬥誌，一聲令下，荊俊和十八鐵衛立時三、四人一組不等，分彆潛往攻守均有利的戰略位置裡，把營地旁一帶的小河山野，全置入箭程之內。他們這批人人數雖少，但無不精擅山野夜戰之術，殺傷力不可小覷。項少龍、滕翼和紀嫣然三人留守山丘處，躲在一堆亂石之後，養精蓄銳，守候著敵人的大駕。新月緩緩升離地平，夜空星光燦爛，霧氣漸退時，敵人終於來了。他們分作十多組，沿河緩緩朝這邊推進。河的對岸也有三組人，人數估計在十七、八個間，首先進入伏在對岸的荊俊和三名荊族獵手的射程裡。項少龍等亦發覺有十多人正向他們藏身的小丘迫來，氣氛緊張得若繃緊了的弓弦。他們屏息靜氣，耐心地等待著。藏在河旁密林內的戰馬，在一名己方戰士的蓄意施為下，發出了一聲驚碎了寧靜的嘶叫。敵人的移動由緩轉速，往馬嘶聲發出處迫去。連串慘叫響起，不用說都是碰著荊俊等布下，可使猛獸傷死裝有尖刺的絆索上。項少龍等知是時候了，先射出十多團滲了脂油、烈火熊熊的大布球，落到敵人四周處，才箭矢齊發。在昏暗的火光裡，敵人猝不及防下亂作一團，慘叫和跌倒的聲音不住響起，狼狽之極。最厲害的是滕翼，總是箭無虛發，隻要敵人露出身形，他的箭便像有眼睛般尋上對方的身體，貫甲而入。由於他們藏身處散布整個河岸區，箭矢似從任何方向傳來，敵人根本不知躲往那方才是安全。不片晌，對方最少有十多人中箭倒地，哨聲急鳴，倉皇撤走。煙火衝天而起，爆出了一朵朵的銀白光芒。項少龍領頭衝下丘坡，銜著敵人尾巴追殺了一陣子，又殺了對方七、八人，才到林內取回馬匹，押著烏傑，施施然登上三條木筏，放流而去。終於出了一口積壓心中的惡氣了。◇◇◇◇◇烏家牧場主宅的大堂內，烏廷威若鬥敗的公雞般，與烏傑分彆跪在氣得臉色發青的烏應元座前。項少龍、滕翼、荊俊、烏果、蒲布、劉巢和陶方等分立兩旁，冷然看著這兩個烏家叛徒。烏廷威仍在強撐著道：“孩兒隻是為家族著想，憑我們怎鬥得過右相國呢。”烏應元怒道：“想不到我烏應元精明一世，竟生了這麼個蠢不可耐的逆子，今趟若呂不韋得手殺了少龍，首先要殺的人就是你這蠢人，如此才不虞奸謀敗露。告訴我！呂府的人有沒有約你事後到某處見麵？”烏廷威愕在當場，顯然確有其事。他雖非甚有才智的人，但殺人滅口這種簡單的道理，仍能明白。另一邊的烏傑想起家法的嚴酷，全身抖震著。烏應元歎了一口氣道：“我烏應元言出必行，你不但違背了我的命令，實在連禽獸也比不上，人來！立即把這兩人以家法處死。”今次輪到烏廷威崩潰下來，劇震道：“孩兒知錯了，爹……”四名家將撲到兩人身旁，把他們強扯了起來。項少龍出言道：“嶽丈請聽小婿一言，不若把他們送往塞外，讓他們助大哥開懇，好將功贖罪。”烏應元頹然歎了一口氣道：“少龍的心意，我當然明白。可是此際家族存亡的時刻，若我因他是親兒，放過了他，那我烏氏族規勢將蕩然無存，人人不服，其他族長，更會怪我心存私念。我烏應元有三個兒子，便當隻生了兩個。來！給我把他押到家祠去，請來所有族內尊長，我要教所有人知道，若背叛家族，這將是唯一的下場。”烏廷威這才知道老爹不是嚇唬他，立時癱軟如泥，痛哭求情。項少龍還想說話。烏應元冷然道：“我意已決，誰都不能改變，若犧牲一個兒子，可換來所有人的警惕，我烏應元絕不會猶豫。”在眾人瞠目結舌下，烏廷威和烏傑被押了出去。◇◇◇◇◇烏應元說得不錯，他堅持處死烏廷威這一著確收到了震懾人心之效，族內再沒有人敢反對他與呂不韋周旋到底的心意了。而這麼巧妙的計謀仍害不死項少龍，亦使他們對項少龍生出了信心。他們烏家在鹹陽的形勢，再不像初抵步時處處遭人冷眼了。由於項少龍與軍方的關係大幅改善，與呂不韋的頭號心腹蒙驁，又是親若兄弟，他們的處境反比之以前任何時期更是有利。呂不韋一計不成，自會用另一毒計。不過烏廷威之死，卻帶來令人心煩的餘波。親母烏夫人和烏廷芳都先後病倒了，反是烏應元出奇的堅強，如舊處理族內大小事務，又召回在外地做生意的兩個兒子，派他們到北疆開辟牧場，把勢力往那接近塞外的地方擴展開去。這是莊襄王早批準了的事，連呂不韋都阻撓不了。項少龍等則專心訓練家兵，過了兩個月風平浪靜的日子後，陶方由鹹陽帶來了最新的消息。聆聽彙報的除烏應元、項少龍、滕翼、荊俊外，烏應元的兩位親弟烏應節和烏應恩均有參與。陶方道：“照秦國國製，莊襄王在太廟停柩快足三個月，十五天後將進行大殯，各國都有派出使節來吊唁，聽說齊國來的是田單，真教人費解。”項少龍一呆道：“田單親來，必有目的。我並不奇怪齊國派人來，不過半年前合縱討秦的聯軍裡，並沒有齊人的參與，其他五國不是和我大秦在交戰狀態中嗎？為何會照樣派人來呢？”陶方道：“信陵君軍權被奪，在大梁投閒置散，無所事事，合縱之議，蕩然無存，五國先後退兵，分彆與呂不韋言和，互訂和議，際此人人均深懼我大秦會拿他們動刀槍的時刻，誰敢不來討好我們呢？鹹陽又有一番熱鬨了。”項少龍暗忖魏國來的必然是龍陽君，隻不知其他幾國會派甚麼人來呢？他真不想見到李園和郭開這些無恥之徒。烏應節問道：“呂不韋方麵有甚麼動靜嗎？”陶方聳肩道：“看來他暫時仍無暇理會我們，在這新舊國君交替的時刻，最緊要是鞏固一己權力。聽說他在姬後的支持下，撤換了一批大臣和軍方將領，但卻不敢動徐先和王齕的人，所以他的人奪得的都是些無關痛癢的位置。”烏應恩道：“他會一步步推行他的奸謀的。”眾人均點頭同意。滕翼向項少龍道：“假若能破壞呂不韋和姬後的關係，等若斷去了呂不韋一條臂膀，三弟可在這方麵想想辦法嗎？”見到各人都以充滿著希望的眼光看著自己，項少龍苦笑道：“這事我會看著辦的。”陶方道：“少龍好應到鹹陽去打個轉，姬後曾三次派人來找你，若你仍托病不出，恐怕不大好吧？”項少龍振起精神道：“我明天便回到鹹陽去。”眾人均感欣然。項少龍心中想到的卻是見到朱姬的情形。現在莊襄王已死，假設朱姬要與他續未竟之緣，怎辦才好呢？他對莊襄王已生出了深厚的感情，怎也不該和他的未亡人攪出曖昧事情。這是他項少龍接受不了的事。◇◇◇◇◇回到隱龍彆院，紀嫣然正與臥病榻上的烏廷芳密語。這因親兄被家族處死的美女臉色蒼白，瘦得雙目陷了下去，看得項少龍心如刀割。紀嫣然見他到來，站起來道：“你來陪廷芳聊聊吧！”向他打了個眼色，走出寢室去。項少龍明白烏廷芳心結難解，既恨乃兄出賣自己夫郎，又怨父親不念父子之情，心情矛盾，難以排泄，鬱出病來。暗歎一聲後，坐到榻旁，輕輕地摟著她香肩，握著她的手腕，看到幾上那碗藥湯仍是完風不動，未喝過一口，柔聲道：“又不肯喝藥嗎？”烏廷芳兩眼一紅，垂下頭去，眼睛湧出沒有泣聲的淚水，並不作聲。項少龍清楚她這大富人家小姐的倔強脾氣，發起性子來，誰都不賣賬，湊到她耳旁道：“你怪錯嶽丈了，真正要怪的人，該是罪魁禍首呂不韋，其他人都是無辜的。假若你自暴自棄，不但你娘的病好不了，你爹和我都會因你而心神大亂，應付不了奸人的迫害，你明白我的話嗎？”烏廷芳想了一會，微微點頭。項少龍為她拭掉淚漬，乘機把藥湯捧來，喂她喝了，道：“這才是個聽話的好孩子，你定要快點痊愈，才能侍候你娘。”烏廷芳輕輕道：“這藥很苦哩！”項少龍吻了她臉蛋，為她蓋好了被，服侍她睡著後，才離房到廳裡去。趙致、紀嫣然和田氏姊妹正逗弄著兒子項寶兒，若非少了烏廷芳，應是樂也融融。他把寶兒接了過來，看著他甜甜的笑容，心中湧起強烈的鬥誌。呂不韋既可不擇手段來害他，他亦應以同樣的方式回報。第一個要殺死的人不是呂不韋，而是他的首席智囊莫傲。此人一天不死，他們終有一天會被他害了。◇◇◇◇◇接著下來烏廷芳精神轉佳，到第三天已能離開纏綿多時的病榻，去探望親娘。她沉默了很多，不太願說話和見外人，但雙目透出前所沒有的堅強神色，顯見因夫郎的話，解開了心結，把怨恨的對象轉移到呂不韋處。見她好轉過來，項少龍才放心離開牧場，與滕翼、荊俊踏上往鹹陽的路途。鐵衛的人數增至八十人，加強實力。一行人浩浩蕩蕩，打醒十二個精神，趕了一天的路後，翌晨抵達鹹陽。項少龍逕赴王宮，謁見成了太後的朱姬和將登上秦王寶座的小盤。朱姬明顯地消瘦了，但小盤卻是神采飛揚、容光煥發，與身披的孝服絕不相襯。兩人見他到來，都非常歡喜，揮退了下人後，朱姬劈頭便道：“少龍你攪甚麼的，忽然溜回牧場去，累得我想找個人說話都沒有著落。”項少龍心中暗驚，死了王夫的朱姬，就像脫離了囚籠的彩雀，再沒有東西可把她拴著。先向與朱姬並坐內廷台階上的小盤行了君臣之禮後，才恭坐下首道：“太後請勿見怪，微臣實有說不出來的苦衷。”小盤垂下頭去，明白了他話內的含意。朱姬嗔道：“不想說也要說出來，否則我絕不會放過你。”隻聽她口氣，就知她沒有把項少龍當作臣子來對待。小盤插入道：“母後饒了項太傅吧！若果可以告訴母後，他會說的。”朱姬大嗔道：“你們兩個人串連了起來對付我嗎？”小盤向項少龍打了個曖昧的眼色，道：“王兒告退了，母後和項太傅好好聊一會吧！”看著小盤的背影，項少龍差點想把他扯回來，他目下最不想的事，就是與朱姬單獨相對。剩下他們兩個人時，朱姬反沉默下來，好一會後，輕歎道：“你和不韋間是否發生了甚麼事哩？”項少龍頹然無語。朱姬美目深注地看了他好一會後，緩緩道：“當日你出使受挫回來後，我便看出你很不是味兒，不似你一向的為人；看不韋時的眼神亦很奇怪。我太清楚不韋了，為求成功，不擇手段，當年把我送了給大王，不正是最好的例子嗎？白天才對我說過永不分離，晚上我便屬於另一個男人了。”忽又沒頭沒尾地低聲道：“少龍會怪人家恩怨不分嗎？”這句話怕隻有項少龍才可明白。現在朱姬、小盤和呂不韋三人的命運可說是掛上了鉤，缺一不可。呂不韋固然要倚靠朱姬和小盤這王位的繼承者，好能名正言順總攬朝政；但朱姬母子亦要藉呂不韋對抗秦國內反對她們母子的大臣和重將。更因小盤乃呂不韋兒子的謠言滿天亂飛，假若朱姬誅除了呂不韋，由於她母子兩人在秦廷根基薄弱，沒有了呂不韋，小盤又未正式登上帝位，她兩母子的地位實是危如累卵，隨時有覆碎之厄。項少龍俯頭道：“我怎會怪太後呢？”朱姬露出一絲苦澀的笑容，柔聲道：“還記得離開邯鄲烏家堡時，我曾對烏老爺說過：隻要我朱姬一天還有命在，定保你們烏家一天的富貴榮華。這句話我朱姬永遠都不會忘記，少龍放心好了。”項少龍心中感動，難得朱姬在這情況下仍念著舊情，一時說不出話來。朱姬忽地振奮起來，道：“前天徐先、鹿公和王三位大臣聯署上奏，請王兒策封你為禦前都騎統領，統率鹹陽的一萬鐵騎城衛，負責王城的安全。但因不韋的反對不了了之。我又不知你的心意，所以未敢堅持。想不到軍方最有權勢的三個人，都對你如此支持。少龍啊！你再不可躲起來了，我和小政都須要你在身旁哩！”項少龍大感愕然，難道徐先他們收到他和呂不韋不和的消息？朱姬又微嗔道：“你這人哩！難道連烏家的存亡都不放在心上嗎？”項少龍當然明白她的意思。朱姬言下之意，就是若要在呂不韋和他之間隻可作出一個選擇，寧願揀選他。若他能代替呂不韋去鞏固她母子倆的權位，那時呂不韋自是可有可無了。隻恨他知道呂不韋絕不會這麼容易被推倒，那早寫在中國的所有史書上。猛然點頭道：“多謝太後垂注！”朱姬俏臉忽紅了起來，垂頭道：“隻要你不9９ｌｉb.把我當作外人，朱姬便心滿意足了。”項少龍苦笑道：“我從沒有把你當作過外人，隻是大王對我君恩深重，我怎可以……唉！”朱姬眼中射出幽怨之色，哀然道：“人家又能有片刻忘記他的恩寵嗎？少龍那天在大王臨終前說的話，我已猜到一點，但請勿告訴我，我現在還不想知道，希望少龍能體諒我這苦命的人。”項少龍愈來愈發覺朱姬的不簡單，想起了嫪毐，暗忖應否再向命運挑戰，預先向她作出警告時，門衛傳報道：“右相國呂不韋，求見太後。”項少龍差點想溜之夭夭，又會這麼冤家路窄的？